“這位太后娘娘是聰明反被聰明誤，她要害死君引了。人家正張著網兜呢，她一腦門子扎進去，想著來個釜底抽薪，不料要被人甕中捉鱉了。君引也是個煳塗的孩子，這麼大的人了，一點兒腦子都不長，可見平時安逸日子過慣了，也養廢了，半點不明白朝堂的險惡。”說到激動處，老太太捶打著扶手又問，“他府上不是有門客謀士嗎，還有親王傅和長史等，這些人都是吃乾飯的？”

自然道：“規勸未必有用，畢竟上頭還有太后拿主意。我如今也不知該怎麼辦，想著這件事非同小可，得回來告訴祖母。萬一……我和表兄的親事作罷了，祖母不要傷心，就隨我們各安天命吧。”

可老太太卻是滿眼的心疼，撫了撫她的臉頰道：“當初是他非要求娶，若不是宮裡下旨賜婚，我是萬不願意讓你嫁進帝王家的。後來又想著，你們是表兄妹，君引必不會虧待你，才勉強說服了自己。這會兒可好，才三個月而已，就生變故，好好的閨閣姑娘成了別人口中的談資，著實被他們祖孫坑慘了。”

自然雖也有委屈，但並不十分難過，也或者是難過的勁兒已經過去了吧，她牽著祖母的手說：“孫女想過了，好在沒有拜堂成親，表兄這時候有旁的打算，比我嫁過去後再出紕漏強。且這一切都是我的揣測，回來胡亂告訴祖母聽的，表兄未必真會解除婚約。”

“不解除做什麼，難道還要害你一輩子？”老太太悵然道，“他在他祖母跟前長大，你也在我跟前長大。男子漢要朝外闖蕩，天地寬廣得很，而女孩兒卻只有這小小的方寸可以騰挪，哪裡惹著他們了，要受這無妄之災！婚姻一事上，男子沒什麼艱難，吃虧的永遠是女子。他們祖孫合起夥來改弦更張，實在欺人太甚。”

自然見祖母傷心，忙來安慰：“要是解除了，我還可以許配給別人。我是祖母的孫女，是徐國公府的五姑娘，不知有多少人家等著向我提親呢，祖母別擔心。”

老太太見她還是笑呵呵的模樣，愈發心疼，“傻丫頭，你倒心寬。”

她抱住祖母的胳膊，親暱地蹭了蹭，仰起臉道：“您說過，我可以在家留到二十五歲。先前以為沒希望了，這回可好，我又能如願以償了，我高興還來不及呢。”

老太太颳了刮她的鼻子，知道她是強顏歡笑，“咱們就作最壞的打算吧，要是宮裡決定退親，你的婚事祖母親自過問。一定挑個實惠能過日子的姑爺，讓我的真真被人捧在手心裡，自自在在地過一輩子。”

自然笑著點頭，先前在宮裡的落寞，也只是因為自己落單了而已。現在回家了，在祖母身邊，就像長在大樹底下的一株小草，來一點微風，就快活地搖晃身子。

反正男女之情太複雜，還是和自心一起，每天研究做什麼時令的吃食，再研究研究制香和插花更好。閨閣裡的歲月沒有男子叨擾，其實安逸極了，再過兩個月自心就及笄了，及笄後徹底不用去宗學，偶爾上家學點個卯，應付一下老先生的問話就可以了。

困擾了她一晚上的事，告訴祖母后就心安了，她打了個呵欠，“祖母我困了，想睡覺。”

老太太既心酸又好笑。這丫頭是真的諸事不往心裡去，要是別的姑娘遇見這種事，八成已經急得徹夜難眠了。她倒好，頂著重壓也能吃六七分飽，回來不久便困了，嚷著要睡覺……

可作為祖母，怎麼能不理解她的委屈。十五歲的小丫頭，無端經歷這些風波，只怪郜家人以權壓人，宋太后那老太婆目光短淺卻又執著於託舉，連帶著君引也走歪了。

想了想，老太太有些不放心，“你把話帶到了嗎，明天讓你表兄來家吃飯？”

自然說是，“我同他說了，他也答應了。”

老太太頷首 ，自顧自道：“明天不擺什麼家宴，就我們三人坐下說話。至親骨肉，不必弄那些彎彎繞，乾脆說明白了，也好各自打算。”

自然不能深刻體會男女之情，但對祖輩和父輩的偏愛，卻能敏銳地察覺。

祖母永遠都是無條件護著她的，即便那人是表兄也一樣。在祖母心裡，表兄雖親也是郜家人，她這個外祖母，很難對他的言行有更多的約束。好則皆大歡喜，若是不好，首先要維護的是談家的孩子，郜家子孫，自有宋太后去心疼。

“好了。”老太太站起身，牽著自然的手，送她回她的小寢，“今晚好好睡，什麼都不想，天塌不下來。明天一睡醒，發現風是清涼的，葉子上攢滿了圓滾滾的露珠，黃瓜藤上又長出很多嫩黃的卷鬚……你看一切都好著呢，對不對？”

自然揚著笑臉，用力點了點頭。

第46章

“吃”妻。

自然一晚上睡得很好，一夜無夢到天亮，直至聽見晨省的銅鐘敲響，又磨蹭了一會兒才起床。

早上不用忙於從小袛院趕來，省了不少時間，等到各房的人陸續聚到前堂時，她已經笑眯眯站在那裡了。

朱大娘子“咦”了聲，“昨晚什麼時候回來的？夜裡住在祖母這裡了？”

自然說是呀，“我想多睡一會兒，賴在祖母這裡最方便。”

這時老太太從裡間出來，坐到上首接受子孫請安。家訓中的那句“孝悌忠信”，著實讓她神思遊移了良久。固然是老生常談，但時時拿出來警醒警醒，終歸沒有壞處。

晨間聆訓過後，照舊各入飯廳用飯，東府和西府的大娘子間或商談，談論預備姑娘們的婚事，北府的談原洲那一房因人口少，在一大家子裡總是一副可有可無的模樣。

但今天卻有話說了，林大娘子偏身對老太太道：“母親，過兩日是老茂國公的忌日，昨天平原大長公主府讓人傳話來，說讓我們主君過去祭拜。”

大家原本還在閒談，聽見這話頓時放下了手裡的杯盞。

老太太很意外，“怎麼忽然提起這一宗來？”轉頭問另兩位大娘子，“你們接著信兒了嗎？”

李大娘子和朱大娘子都搖頭，“沒有。”

林大娘子眼巴巴望著老太太，“我想著，老公爺過世都快十年了，除了當初大奠，就沒再祭拜過。這回大長公主既然派人來，您看……”

老太太沉吟了下，“我的意思是，託病不去最好。”

林大娘子噎住了，卻聽李大娘子道：“公府的堂兄，上年不是病故了嗎，大長公主如今孤身一人住在府裡呢。這會兒讓三叔過去祭拜，不會是衝著襲爵吧！畢竟三叔也是大伯翁的兒子，興許大長公主想通了，願意讓三叔認祖歸宗了。”

談原洲的身世，府裡確實人人知道。當初茂國公想接他回去，和平原大長公主鬥智鬥勇七八年，最終敗下陣來，不得已才把他塞進了徐國公府，好賴讓他有個名分。七八歲的孩子，什麼都記得了，徐國公府的兩子一女也都大了，瞞不住任何人。這些年來沒有什麼念想，過得寡淡但平穩，也挺好。現在大長公主忽然發話讓回去祭拜，無異於平靜的湖面投下了一塊大石頭，一下子激起許多猜想和妄念──

人啊，果真是經不得利益誘惑的。

老太太淡笑了聲，“你們不曾和大長公主打過交道，我和她做了三十多年妯娌，哪能不知道她的脾氣。她是個剛直的人，認準的道理絕不會改變，你們竟還想著襲爵，那個爵位再怎麼輪轉，也不會落到三郎的頭上。”

可誘惑實在太大，那可是實爵，不像徐國公府的流爵，老公爺一過世，這個爵位就沒了。如果三房能襲茂國公的爵，那麼一下子就越居人上，一下子讓兩位哥哥望塵莫及了。

三房就是這麼想的，因此老太太不贊同，讓林大娘子有些不高興，覺得老太太是存心的，要斷了三房這條青雲路。

她低下頭，賭氣似的一言不發，老太太當然看出來了，不由嘆了口氣。北府做夢都在想著認祖歸宗，這是執念，一旦有了機會，絕對不聽勸。既然如此就不要強行阻攔了，只有試過一回，才不會有遺憾。

“罷了，你們畢竟不是孩子了，有你們自己的想法。”老太太道，“父子天性，既然想去，那就去吧。到了那裡多聽大長公主說什麼，自己少開口，有時候中聽的話未必是親厚，還有可能是試探。”

林大娘子見老太太終於鬆口，頓時高興起來，忙起身納福道是，“那我這就去同主君說，兒媳先告退了。”說罷出門，疾步趕往了蒼山堂。

李大娘子偏過身，看了看朱大娘子。妯娌兩個相視一笑，復又飲她們的茶去了。

老太太並不過問三房的事，談原洲連孫子都有了，早不是她該操心的年紀了。她只操心五丫頭和君引的婚事，因此用過飯後就在盼著，直等到將近傍晚，才總算把人盼來。