高班道：“小人也是這樣主張，可惜殿下不答應。殿下說不過多喝了一杯而已，驚動藏藥局，明天回稟到官家跟前，事情就鬧大了。”

那倒是，儲君動用醫官都得記檔，喝倒在談家，談家也得跟著吃掛落兒。

加快步子，她心裡著實著急，這時也顧不上所謂的禮數了，匆忙趕到了默齋。

默齋的格局和其他寢居一樣，前面是廳，後面是房。她穿過兩道直欞門進了內寢，月洞的雕花背屏前放置著一張睡榻，榻上的人靜靜躺著，遠山一樣的眉眼，高挺的鼻樑，顴骨和耳廓暈染著淡淡的紅，看上去似乎真的醉了。

她上前檢視，喚了聲殿下，“你難受得緊嗎？我讓人叫爹爹過來吧。”

他睜開眼，眸子迷迷濛濛，像罩著一層水霧。勉強說不必，“緩一緩就好……”

可是話音剛落，忽然側過身乾嘔，嚇得自然忙給他拍背，好在肚子裡空空，再也吐不出什麼來了。

高班端著茶盞送到跟前，他坐起身接過來淨口，這刻臉色有些發白，半晌才道：“對不住，我失禮了，還請見諒。”

自然是個善解人意的姑娘，和聲道：“你酒量這麼不好，往後赴宴定要少喝些，喝醉了壞事的。”

他慢慢仰起唇，“這也是來貴府上，放下防備就忘了收斂。”說著視線停留在她臉上，眼眸深深望住她，“我以為高班請不動你，你不會在乎我的死活。不想你來了，我心裡真高興。”

這話說的，一下子讓她明白過來，酒醉又是他的障眼法，他的目的不過是想試探她，看她關不關心他而已。

先前情急，忘了避諱，見他要吐，她想都沒想就急於替他平復。眼下這個時節，衣裳還是穿得薄削，透過柔滑的布料，她能感受到掌下堅實的嵴背，和屬於他的溫度……

這種事不能回想，一旦回想就不免品咂，一品咂就羞上臉頰，沉著不再了。心慌之餘，擔心他的話被人聽去，忙朝門上看，才發現高班和櫻桃，不知什麼時候都不在了。

她原本還暗暗慶幸，但慶幸不消半刻，發現這是個更大的錯漏，孤男寡女共處一室，渾身長嘴也說不清了。宅子內發生的事，固然不會宣揚到外面去，但宅子裡的人明天都會知道。這麼一想此人居心叵測，他今天哪是為了吃席，分明就是奔著讓全家知道隱情來的。

自然後悔不已，怪自己輕敵了，忙要抽身出來，他卻伸手拉住了她。不知用了多大的力氣去剋制自己，手在微微發抖，人站起來，離她不過半尺之距，低低說了聲“等一等”，一面從枕下取出幾封信件，塞進她手裡，“你這陣子不肯收我的信，我送不出去，都攢著。今天既然進了府門，就想親自送給你。你看或者不看，都在你，我只想擺脫心裡的愁悶，知道你接到我的信了，大石頭就落了地。”說著朝外看了眼，“你回去吧，時候短，生不出什麼閒話的。”

自然攥著信，又驚又慌地看著他，像聽不懂他的話似的。想了半天腹誹起來，時候短，真的生不了閒話嗎？

他似乎是看出了她的遲疑，復又言之鑿鑿道：“萬一生了閒話，勞煩你替我轉達，兩個月後，我會給長輩們一個交代。”

這又是什麼自作主張的決定，他要給長輩們交代，不用問她的意思嗎？

她的眉眼間有不快，可惜還沒等她發作起來，又被他預判了。

他一向是氣定神閒的姿態，這刻變得卑微起來，輕聲道：“你在深閨，我想見你卻沒有辦法，只好出此下策。你討厭我麼？若是討厭我，今天就親口告訴我，我從此便斷了念想，再也不來糾纏你了。”

他有十足的把握，才敢說出這番話。他明知道她心軟，不願意傷害任何人，所以他步步緊逼，不容她迴避。因為知道這件事若不由他推動，她可能永遠不會向前邁進。感情中一人被動尚可，要是兩個人都消極，那麼就要錯過彼此了。

自然心裡也明白，如果今天橫下一條心，這場莫名的糾葛就能終止了。可事到臨頭她卻開始彷徨，不是不忍心，是捨不得，猶豫再三道：“沒有折中的選擇嗎？我不想說討厭你，也不想讓你再為我費心。你是做大事的人，何必囿於兒女私情，落得一身詬病。”

他搖頭，“沒有折中的選擇，你只能選一條路。對我來說，兒女私情和國家大事並重，我有能力兼顧，何樂而不為。我只怕你會為難，心裡厭惡我，又顧忌我的身份，不得不忍受我。”

自然沉默了，眼波一漾，像雀羽掠過水麵，在他心裡盪出一圈漣漪。

他沒有繼續追問，或許也害怕，怕等來他不想面對的答案，便催促她：“你停留的時間太長了，這下恐怕真要招人誤會了。快些回去，若是有人問你，就說我醉得不省人事，高班不知向誰回稟，見你的院子裡亮著燈，才去向你討主意的。先前送來的解酒湯是千鍾酒方，收效甚微，你讓人煎了葛花解酲湯，有奇效。”

自然說好，這回不能再猶豫了，轉身就走。

他看著她的背影，心下不捨，脫口叫了聲“真真”。

她回頭望他，這一回眸，讓他心裡的枯井重又豐盈，一縷淡淡地喜悅漫漶上來，他抬了抬手指，指向她手上的信件。她露出一絲難堪的神情，手忙腳亂塞進袖子裡，然後定定神，舉步走出了內寢。

高班迎上來問：“五姑娘，殿下怎麼樣了？”

她還得煞有介事地回答：“不省人事過……現在又醒了。”

高班是一等機靈人，根本用不著通氣，你說什麼，他都能隨機應變，“哦”了聲慶幸不已，“那就好。”

一旁的櫻桃不敢多話，悄聲道：“姑娘，醒酒的湯藥送進去了，咱們回去吧。”

主僕倆返回小袛院，自然知道她滿腹狐疑，這時候千萬不能主動解釋，解釋就是掩飾。她得裝得若無其事，等著她來發問。

果然櫻桃沒忍住，覷著她道：“這高班有意思得緊，不讓我在邊上侍奉，非把我支出去，留下姑娘一個人，多不方便。”

自然滿臉正直，“這是宮裡的規矩。人家是太子嘛，莫說咱們家的女使，就是東宮以外的女官都不能近前，生怕有差池。”

櫻桃聽完恍然，“奴婢沒見過這麼尊貴的人，果真和尋常人家不一樣。我原本還擔心，姑娘獨自留下照看，於理不合呢。”

“沒什麼不合的。”自然道，“在貴人們眼裡，咱們和宮裡的內侍黃門一樣。萬事別往男女大防上想，想了顯得咱們不磊落，知道嗎？”

櫻桃被她一通說，徹底開始懷疑自己是不是真的想多了，心裡謹記姑娘的教誨，謹記太子殿下異於常人就對了，不過嘴上還是忍不住嘀咕：“我以為姑娘幾次與殿下打交道，太子殿下對姑娘……”

自然轉頭看了她一眼，只這一眼，就讓櫻桃把疑惑咽回了肚子裡。

別看姑娘平常溫和好說話，當真嚴厲起來，還是有幾分唬人的。所以姑娘這一望，她馬上調轉了話風，“快亥時了，姑娘肚子餓嗎？我看小灶上燉著八寶姜粥，我給姑娘盛一碗來吧！”

自然說不吃了，“早些睡吧，明天還要晨省，回頭起不來。”

返回內寢，在書案前坐了下來，低頭看著那幾封信件發呆。

他說看不看由她，其實篤信她一定會看的。好吧，又被他猜著了，既然擺在眼前，不看也被預設成看了，那還有什麼可猶豫，看看又不會怎麼樣。

她探手取來一封，時隔許久，再拆這些信件，竟然還有些緊張。

熟悉的筆跡呈現在眼前，一字一句像外面漸起的秋雨，讓人心變得潮溼柔軟——

“夜值披覽，偶見舊籍中夾有小雞吃米圖。筆觸稚嫩，似為故人物。已立秋，更深露重，萬望珍攝。”

“爐上茶水，聲沸如訴。秋漸深，夜添衣。”

“書房堆了很多奏疏，從晨光熹微批到月上中天，手腕酸得抬不起來。忽聞殿外桂花香，想你院中桂花也開了。秋雨頻繁，宜保暖，莫著涼。”

……

她的視線從每一個字上流淌過去，透過這些平實的話語，足可窺出這太子著實當得辛苦。她也自省，自己是不是太絕情了呢，他不過是需要一個出口，宣洩堆積在心裡的人之常情，她卻把這條路賭死了，非要他鋌而走險親自送達，自己才肯開啟看。

誠然是有些不近人情，但痛定思痛，還是不後悔自己的決定。畢竟沒有立場可供書信往來，就算內容無可詬病，若是被有心之人翻出來，也足以掀起一場驟變。

自己名譽受損還是其次，他身為儲君因而失德，那才是天塌地陷的大禍。制勘院積累下的怨懟並沒有消失，只不過被迫蟄伏了，一旦有機會便會捲土重來。他是經不得墜落的，他必須穩穩站在那裡屹立不倒，才能保得身家性命。