所以想得太多，註定會失去很多輕易獲得幸福的機會。她的手指在信箋上摩挲良久，最後依依不捨收起來，仍舊鎖進箱籠裡。心想暫且收著吧，等到將來出閣前再燒了，徹底和過去作了斷。

這時箔珠的聲音從門外傳進來，見書案上蠟燭還未滅，小聲問：“姑娘還沒歇下嗎？太子殿下酒醒了，已經離開默齋了。”

自然隨口應了聲，人走了，她的心也就放下了。

及到第二天，晨昏定省的鐘聲敲響，大家照常過葵園聆訓問安。飯後老太太把太子昨天送來的緞子分發了，叮囑就算做了衣裳，也要暫且收起來，不能穿到外頭去。

自心抱著她的鴨緞愛不釋手，“為什麼？這不是太子殿下送的嗎？”

老太太說：“過於招搖了。市井裡還沒有的東西，咱們家先穿，不免引人揣測。須得再等等，等到瓦市綢緞莊上有了仿品，或是師家姑娘穿上身了，你們再穿不遲。”

總之小心駛得萬年船，祖母這樣吩咐，大家遵著祖母的意思行事就可以了。

東府的李大娘子笑道：“以前總聽說太子厲害，昨天見了，多禮賢下士的模樣。說話溫存，行事又客套有禮，要是小心結交著，將來對家裡哥兒們的仕途都有好處。”邊說邊問朱大娘子，“說起結交，你同莊獻皇后竟然是舊相識，咱們竟都不知道。”

朱大娘子知道難逃這一問，只好含煳地應承，“閨閣裡就結識了，後來她進了宮，往來不免減少，只有誥命入宮敬賀，才能見上一面。”

李大娘子恍然大悟，“我險些忘了，你父親官至宰相，難怪能結交這樣的閨閣朋友。這麼說來，太子是有心和咱們家交好，雖說咱們是君引外家，但若有太子可倚仗，那就愈發兩全了。”

結果她說完，就發現堂上靜悄悄地，這種安靜帶來的窒息感令人惶恐。她駭然四顧，見個個低著頭，自己頓時有些坐不住了，遲疑地挪挪身子望向老太太，“母親，兒媳可是說錯話了？”

老太太說是啊，“我剛叮囑不可招搖，你轉頭就想攀交太子。家中的男子大多在朝為官，做官最忌騎牆，左右搖擺不斷。我們僅是秦王外家，如此而已。秦王也好，太子也罷，尋常往來我們設好宴席盛情款待，至於旁的，就再沒有了，懂麼？”

李大娘子訕訕說是，“我是隨口胡謅，母親千萬別把我的話放在心上。”

老太太笑了笑，“不說這個了，眼看自清和自華的婚期要到了，東府裡預備得怎麼樣了？”

李大娘子忙道：“都已差不多了，四司六局那頭也說定了，只等吉日一到，就風光把姑娘送出門。”

老太太說好，“回頭讓平嬤嬤過去一趟，把我預備的東西送去，給我的寶貝孫女們添妝奩。”

自清和自華聞言起身，向老太太福身下去。晨省已畢，只等平嬤嬤送妝匣了。

老太太讓自然留下，有話又說，因此眾人都散了，只有她站在祖母跟前。

老太太打量她，看得她心虛不已，其實不用刺探，就知道祖母已經得知她昨晚的行蹤了。

與其等著祖母來質問，不如自己老實交代，爭取從寬。於是捱過去，使出纏人的手段，抱住了老太太的胳膊，“祖母，我說。”

老太太瞥著她，“我的耳朵已經掏乾淨了，就等你如實招來了。”

自然還存著點僥倖心理，避重就輕道：“昨晚太子殿下吃醉了，吐得厲害，他跟前侍奉的高班沒有辦法，跑到小袛院來找我。我見他先前吃的解酒湯不頂用，又命人重新煎了一碗，喝完不多久他就能動彈了……回去了。”

老太太哼笑了聲，“孩子大了，果然能說會道，知道矇騙祖母了。”

看吧，果然預感沒錯，有些事是瞞不住的。祖母是世上第一聰明的老太太，郜延昭的那點心思，恐怕早就被她看得明明白白了。

也正因此，自然覺得很羞愧，自己和表兄還沒個下文，又和旁人牽扯，實在有損德行。她低著頭，吞吞吐吐道：“我並不想瞞騙祖母，只是覺得說不出口……祖母，我很小的時候，就認得太子了，還和他私定過終身，說好長大了要嫁給他……”

老太太愕然，“竟有這樣的前情？”

自然紅著臉點頭，“可那是五歲的戲言，自己說過什麼早就忘了，不想他還記在心上。那時莊獻皇后與娘娘來往，娘娘沒有把他們的身份告訴我，莊獻皇后過世，他就去了外埠，今年春，我斷斷續續收到幾封匿名的短箋，後來才知道，原來是他寫的。”

老太太都有些發懵了，“也就是說，你和君引定親之前，他就有書信寫給你了？那端午日官家徵詢……”邊說邊琢磨，一下子就想起來，“是君引不遵長幼，搶先了一步？”

自然似哭似笑，對老太太說：“祖母，我沒有朝三暮四，我和他說得清清楚楚，我要嫁給表兄的。”

“可你表兄不爭氣，去親近金家的姑娘了。”老太太長嘆著，捋了捋她的頭髮，“女孩兒家最是貴重，你的人品祖母難道信不及嗎，不許把那樣的詞兒用在自己身上。咱們雖也算勳貴人家，但比起帝王家，根本不值一提。匹夫無罪，懷璧其罪，很多時候自己本不想招惹，無奈卻被人惦記上了，也是沒有辦法。”

自然心下才略覺安定，更是感激祖母，沒有因此怪罪她。

可這件事由頭已起，終歸會迎來結果的，老太太鄭重問她：“他念念不忘，你呢？你告訴祖母，不許有一點隱瞞，你心裡，可也喜歡著他？”

第52章

封誥。

自然抬起眼，還在猶豫該怎麼回答，老太太已經明白了。

“朝堂如滾滾洪流，咱們是落進去的一片葉子，任何時候都身不由己。我聽說師家姑娘的腿摔壞了，看樣子宮裡很快便會有決斷。太子退親之後，必定有他的主張，倘若他勢在必得，你答不答應，結果都是一樣。”老太太嘆息道，“好在太子的樣貌才學都極好，又有總角的情誼……但願這情誼比你表兄的兄妹之情強些。我以前總希望你能找個專心的姑爺，不要納妾，不要有外室通房，現在看來是不得實現了。也不打緊，如今這世道唯有看開，女孩兒才能自在活命。只是總逃不脫那樊籠……”

老太太的視線投向西面，雖看不見實實在在的宮牆，心裡的宮牆已經高高矗立起來了。

想當初官家選妃，他們也曾一千一萬個不願意，但姑娘落了人家的眼，人家喜歡，沒有你置喙的餘地。後來送進宮，宮規比天大，進去之後就再也沒能出來。算了算，十三年的時間，攏共只見過十來回。骨肉分離的痛，有過一回就夠了，沒想到多年之後，又要迎來第二回 。

不過現在說這些為時尚早，中途也許還會有變數，誰知道呢。

老太太收回視線，慈愛地打量了孫女兩眼，“興許咱們是在杞人憂天，這會兒就發愁，那得愁到什麼時候去！我倒是想聽聽你的意思，是願意順著太子的意，還是想盡力一搏，找個尋常女婿嫁了？”

自然問：“祖母有法子規避嗎？”

老太太道：“無非盡人事聽天命，一旦和君引退了親，趕緊物色合適的人選。只有親事另定了，才能減免些許風險，否則哪怕太子妃的人選已定，東宮良娣的位置照樣充裕，萬不能到那個地步，把自己置於險境中。”

自然怔愣了下，經祖母一說才想起來，自己只為郜延昭的執著發愁，卻從未想到，東宮除了太子妃之外，還可以有良娣良媛。這是儲君有別於藩王的另一個特權，哪怕是說合親事的時候同時設立，也沒人敢有異議。早前師姐姐和他定親時，他還是藩王，如今可不一樣了，足夠幾個候選並行。這麼一想頓時退避三舍，更加堅定了不能蹚渾水的決心。

總之把心裡的秘密告訴了祖母，她就覺得身上的重壓減輕了，否則總在偷偷摸摸，費盡心機搪塞她最親近的人，實在覺得虧心。自己年紀還小，閱歷不夠，想得也淺，遇見事情沒有主張。把心裡的困頓說出來，又可以坦坦蕩蕩，把和自心一起吃喝玩樂放在第一位，再也不用提心吊膽，發愁自己總有一天要在全家面前穿幫了。

眼下正逢東府姐姐們預備出閣，家裡已經很久沒有大操大辦過喜事了。譬如此等小小的隱憂，暫時可以擱置在一旁，自然最先要做的，是隨姐妹們一起去幫忙。

這回倒是除了吃之外，切切實實派上了用場，她們坐在簷下剪囍字。親迎用的囍字，必是出自未婚的姑娘之手才最吉利，外面採買來的不知道根底，大伯孃說怕犯了忌諱，觸了黴頭。

她們忙於剪紙的時候，小輩兒裡的相如和相宜在院子裡追鬧。謝氏的肚子大得像一面鑼，撐著腰，還在幫著堆棗兒塔。