梁氏道：“瞧著就在這幾日，別不是要和大姑娘出閣的日子碰在一塊兒。”

好像東府上辦事，西府上總有事情迎頭相撞。謝氏笑著說：“端看孩子著不著急，咱們家孩子都愛湊熱鬧，沒準兒搶在大妹妹出閣前落地，還能見一見大姑母。”

不過這回顯然是不急，等到自清大喜這一天，謝氏的肚子還是沒有動靜。

昏禮之所以叫昏禮，是因親迎時辰定在天黑之後。不過女家的賓客早已到場，預備好的席面，也毫不耽誤地運轉起來了。

汴京城中承辦各府邸婚喪嫁娶的四司六局，這回著實是幫了大忙，往常設宴累脫一層皮，如今有了這樣的衙門，從採買佈置到烹飪善後，一應都有人總攬。主家只需接待賓客，剩下的全交給局司，像那些酒席菜餚、花籃清供、香藥果蔬等，樣樣都是最新鮮的，提前來家佈置妝點，場面上就顯得既華貴又好看了。

外面有條不紊地鋪排著，最熱鬧不過新娘子的閨閣。自清由專事梳妝的僕婦伺候上妝梳頭，妹妹們湊在一旁看，看罷了人，還要去看看她的喜服，著力地稱讚一番，“大姐夫家真是用心了，這面料、這針腳、這繡工……太富貴，太豪氣了。”

自清最喜歡，莫過於聽人誇一句小梁將軍家闊，否則還得繼續遺憾和侯爵娘子的頭銜失之交臂。畢竟今天是她出閣，一切以她高興為上，她愛聽，大家就賣力地誇，從衣裳誇到頭面首飾，連她手裡捧的如意都不能放過，誇一誇鏨花的技藝和用料紮實，誇一誇抱著上花轎有多體面。

大姑娘還是有些捨不得孃家的，轉身看著妹妹們，不無遺憾道：“我是頭一個出門的，你們還能承歡父母膝下，我卻得上婆家討生活去了。”

自心覺得她有點矯情，“早晚都得討，不讓你出閣，你又不高興……”

說得自清直瞪她，“你快及笄吧，一及笄就給你找個姑爺，遠遠嫁到外埠去。”

自心嗤笑，“那不能夠，你們都留京，唯獨我上外埠去，欺負我年紀小吃得多嗎？”

自君從邊上取了一顆香糖果子塞進自心嘴裡，“快別說了，上外頭看看去，迎親的隊伍來了沒有。”

於是自然和自心牽著手，從內院退出來，經過跨院時，見三位姐姐的未婚夫正聚在一起說話。自然覺得真好，兄弟姐妹們長大了，各自婚嫁，嫁出去的女兒並不走遠，反倒又帶回一個，談家的人口沒有減少，其實更壯大了。

她只顧感慨，根本沒想到自己，自心卻嘀咕：“別人都在，唯獨表兄不在。我昨天出去買文房，常去的那家掌櫃多嘴，打探你和表兄的婚事還算不算數，把我氣得半死，往後再也不光顧了。”

自然驚詫，“真是好事不出門，壞事傳千里啊。宮裡的那些皇親國戚，嘴也碎得很，哪家出了點什麼事，他們就拿來做消遣，傳得比疫病還快。”

自心嘴翹得老高，“那表兄究竟是什麼意思？今天大伯翁家辦喜事，他都不露面！”

自然開解她，“你別留意他不就行了。早前沒和我定親，不也常是幾個月才見他一回。咱們家只是外家，姑母都沒了，他還和我們走動，已經算有良心的了。”

自心仍覺不快，“有良心，最後還不是坑了你，有個屁的良心！”

自然起先也不平，但時候一長，覺得他的這番權衡利弊，對她的傷害並不大。兩耳不聞窗外事，就沒有流言能鑽進她耳朵裡來了。

如此大好的日子，不要提及那些不高興的事，她還是興沖沖地拽著自心到門上，朝著梁家迎親的方向眺望。

天要暗下來了，談家的燈籠掛滿了金梁橋街兩側，極巧妙地銜接了朦朧的暮色。隱隱約約，風裡好像有樂聲傳來，仔細聽，越來越清晰，樂聲像潮水一樣勐烈湧來，一瞬鼓樂喧天，簡直把戚里這一片都震得沸騰起來。

“來了！來了！”姐妹倆邊跑邊喊，直衝內府。

裡面頓時忙亂起來，補妝、抿頭、找障面。明明先前還在手邊的東西，一轉頭怎麼不見了？

而外面親迎的流程走得很快，等不及的儐相們大聲吆喝：“新婦子，催出來！莫待紅日上窗臺！寶馬雕車已備好，仙樂鼓吹為君開！”

然後女使把自清攙扶出來，邁出門檻，踏上了紅氈地衣。

地衣的另一頭，身著紅袍的新郎官含笑站在那裡，等著新婦一步步走近。邊上觀禮的姑娘們鼻子都有些發酸，雖然姐妹間吵吵鬧鬧，有時互相看不上，但手足就是手足，當真有人出閣了，心裡還是十分地不捨。

所以說，昏禮中歡喜的應當是男方，他們的熱鬧在後半程。而女方呢，女兒送走之後就空落落的，哪怕賓客盈門，心裡也缺了一塊，好像怎麼都高興不起來。

大伯翁和大伯孃躲在人後悄悄地擦眼淚，又怕人看見，很快裝扮起笑臉，復忙於招唿貴客去了。

自觀看著，傷情地說：“見他們這樣，我都不想嫁人了，生怕爹爹孃娘也會掉眼淚。”

姐姐們都心事重重，還是自心最老實，“你們不嫁，爹爹孃娘哭得更響了。”如願招來一串白眼。

好在人送走了，過兩天回門又能再見，大家心頭的陰霾略微消散了些。

到了吃席的時候，東府在小花廳裡另給姑娘們開了一桌，免於見外客，吃喝起來也自在些。不過期間有了未婚夫的人，不時被叫出去說話，只有自然和自心安安穩穩，從宴起吃到宴畢。

要說巧，還真是巧，謝氏的肚子忍了一整天沒有動靜，等到宴散之後，羊水忽然破了。

一家人即刻又忙碌起來，從東府轉到西府。好在一切早有準備，接生的婆子都是現成的，生孩子的暖房和熱水都已備齊了，只等產婦著床。

謝氏雖不是第一胎，但也費了些力氣，聽著她的喊叫，姐妹們紛紛嚇得噤若寒蟬。

朱大娘子打發她們，“都回去吧，站在這裡也不頂事，反倒嚇著了。”

她們都不願意挪動，老太太說：“想留下就留下吧，看看做女人的艱難。記著一點，一定要善待自己，生孩子受的苦，沒有人能替你分擔。”

謝氏在裡頭作戰，臨川在外面急得團團轉。不知轉了多少圈後，忽然聽見孩子的哭聲傳來，睡在乳母懷裡的相宜醒了，大聲喊起來：“弟弟！我的弟弟來了！”

然而推門出來的接生婆帶來的訊息，卻很令相宜失望。婆子衝著臨川道喜：“恭賀集撰喜得千金，姐兒哭聲朗朗，生得漂亮。娘子受了些苦，但還算順利，眼下母女均安，請家主們放心。”

相宜瓢了嘴，他想要的弟弟沒等來，天都塌了。

可全家卻很高興，朱大娘子忙於給接生的眾人打賞，老太太說：“姑娘好，嫁出去一個又添一個，這孩子來得正巧。”一面招唿臨川，“快給取個名兒，排到婉字輩了。”

臨川急於要去見妻子，拱手對父親道：“請爹爹賜名。只要是爹爹取的，不拘什麼都好。”

重任交給了大爹爹，好在大爹爹有學問，取個名字手到擒來，“就叫婉筠吧。修竹立於長河之畔，清風流於天地之間。剛柔並濟，節節貫通，無需大才大德，風骨長存，就是咱們家的好姑娘。”

只可惜人太多，一窩蜂地湧進去，恐怕打攪了產婦和孩子。所以大家都在外等候，只有長輩們入內看了眼，很快便都退了出來。

姐妹們圍上去追問，老太太笑道：“長得好著呢，鼻子像二丫頭，嘴唇像五丫頭。”

自心一聽有些失落，“一點不像我和四姐姐嗎？”

大家失笑，老太太道：“其實若說長得像，歸根結底還是像你們三哥哥。不過三哥兒是男子，按在姑娘身上不合適，還是像姑姑更順當。等過兩天小丫頭長結實了，你們再來辨認像你們的地方。或是耳朵呀，或是手腳呀，都是嫡親的姑姑，還能長得不像？”

這麼說就痛快了，侄女身上必得有姑姑們的影子。大家商量好了，明天讓嫂子將養一整天，後天再來看。

老太太和朱大娘子呢，幾乎把食補的好東西都翻找出來，先從清淡開始，一點一點往上累加，須得把傷透的身底子好好調養回來。再者要上謝家道喜去，倘或親家母願意來陪伴，屋子和用度都收拾好了，旁人再悉心，終不及母親來得仔細。

家裡這回真是喜事一樁接著一樁，剛添了一個小小姑娘，自觀出閣也在眼前了。

橫豎就是忙，朱大娘子要張羅給自觀置辦嫁妝，修葺她的院子，到時候好和姑爺一道回門居住。所以給親友報喜染紅蛋的任務，就交給了她們姐妹，囑咐每一個都要染得均勻，不能有空白的地方。

朝中始終有這樣的舊俗，但凡和帝王家結過親的門戶，添人口時也得給宮中送紅蛋。帝王家最在乎子嗣，有這樣的好事，很願意沾沾喜氣。