所以這日朝會過後，談瀛洲把喜蛋送到了東宮，請太子殿下轉呈。當然這只是個流程，宮裡未必會吃，眼下太子監國，盡了這個禮數就行了，並不在意太子會如何處置這筐喜蛋。

新益堂的殿頭看著這筐蛋，開始琢磨它的吃法，對太子道：“小人送到廚司上，剝了殼油炸吧。做成虎皮蛋，中晌給左右春坊加菜。”

郜延昭擱下筆，調轉視線看過去。略沉吟了片刻，從案頭隨手抽出兩封文書，起身走出新益堂，邊走邊道：“搬上喜蛋，隨我去見官家。”

官家如今樂得清閒，在柔儀殿後的倒座房裡闢出了兩間，專用來養他收集到的各色鳥兒。這些鳥未必最名貴，但叫聲一定婉轉，官家甚至養了好幾只四聲杜鵑，用以紀念他年幼時候，不得不披星戴月趕往資善堂習學的痛苦時光。

見太子進來，官家便放下了水呈引他看，“昨天三郎路過市集，發現一隻畫眉鳥，叫聲竟和資善堂前樹頂上那隻一模一樣，你聽……”

可惜逗了半天，那鳥一聲不吭。官家有點洩氣，“唉，這鳥性子剛強，等明早掛到簷下去，它就願意開嗓了。”

官家願意和你閒談時，你不要急著談公事，談你的所想。你要循序漸進，順著官家的喜好討教，“我聽這些鳥的叫聲都差不多，爹爹居然能夠分辨？”

官家說當然，“其實你若細看，每隻鳥的長相也不一樣，有的長得大氣端莊，有的尖嘴猴腮，看上去不大聰明的模樣。”邊說邊從一隻鳥巢裡掏出一顆雀蛋給他看，“剛來的鳥兒，就生了一個……”

視線掃過一旁內侍手裡捧著的筐子，隨口一問：“誰家又有喜事了？”

郜延昭道：“是徐國公府談家。談直學前幾日添了個孫女，特來向宮裡報喜。”

官家點了點頭，“好事啊，添了孫女是好事……倒是咱們家，有陣子沒有好訊息了。你的婚事讓朕掛心，五郎的婚事讓朕的腦子都炸開了花。原本都是極好的姻緣，但不知為什麼，最後弄成了這樣。”

郜延昭也很唏噓，“臣的婚事是天災人禍，臣心裡原本極屬意師姑娘，但她傷得厲害，恐怕就此要落下殘疾了。臣問過聖人的意思，婚儀能否照常進行，聖人說太子妃不齊全，與國運有悖，怕是不能夠了。”

官家說是啊，“太子妃是未來的皇后，皇后要敬慎威儀，為天下女子的典範。縱然師家姑娘才德兼備，腿腳不靈便，已是最大的不完整。日後有祭祀國典，會見外邦使臣等，她無法勝任，於她自己來說也是負擔。朕這兩日總在思量，是讓師家自行退婚，還是宮中下旨廢除婚約，究竟如何定奪，才能將傷害降至最低。”

郜延昭斟酌復斟酌，“到了如今地步，師家退親或是宮中下令，都一樣。汴京城中人人知道她在酸棗門外墜車，就算容他們自請退婚，也會有人傳言，是宮裡逼迫授意的。”言罷向官家拱起了手，“爹爹，我若退親，心裡實在愧對師家。只因咱們這樣的門戶，於下稍有閃失，就會落得個恃強凌弱的名聲。所以懇請爹爹，到了那一日，賞師家姑娘一個封號，就算將來她的腿腳果真好不了，有了封號和食邑，也能保她餘歲無憂，成全了臣與她相識一場的情分。”

官家頷首，“這也是人之常情，畢竟如此災殃，不是她能左右的。既然要補償，勢必賞賜破格的天恩，封她個縣主吧，這樣既可週全了她的顏面，也好安撫師有光。”

父子都知道，動盪多由細微處積累，這帝位可不是一坐了之的，做皇帝得有鐵腕，更要有平衡朝堂和社稷的大智慧。師姑娘從被拋棄的太子妃，搖身變作天家的縣主，誰也不會去笑話她，只會感慨她因禍得福。畢竟依附於男人的名頭，哪有自身的誥封實實在在，更有底氣。

話已然說到了這裡，不免要提及五郎，郜延昭道：“臣與師家作罷，全因無可奈何，但五哥兒和談家起了變故，實在令臣不解。談家是他外家，這門婚事也是他自請的，臣這陣子在政務上和談家臣僚多有來往，上回姑祖母那件事後，還曾去談家赴過宴。談家一門都是純直的人，談家五姑娘更是少有的識大體，知進退。這樣的人，何故五哥兒看不上？倘或只是盲婚啞嫁也就算了，但他們是表兄妹，身為表兄如此不念舊情，讓天下人怎麼議論他？怎麼看待談姑娘？”

官家是真覺得腦子要炸了，扶額道：“五郎什麼都好，就是耳根子軟，遇事沒有主張。當初太子太傅舉薦談家，太后就遲遲不願發話，這門親事硬結下，到最後還是慘淡收場。朕想著，莫如這樣吧，一個縣主是封，兩個縣主也是封。屆時乾脆一併封賞，把這兩件事都了了，依你看，怎麼樣？”

第53章

只為純臣，不為私親。

郜延昭想了想，仍是搖頭，“臣覺得不妥。”

為什麼不妥？因為他須得留著官家對談家的一份歉意，到時候由他來補償。如果封賞了縣主，那麼債就兩清了，自己再去求娶談家女，勢必遭遇阻攔。但若是欠著這份情，這場聯姻就變成了補救，他既能得償所願，又掙了個周全幼弟的名聲，於他來說，是更優的選擇。

當然，官家問他為何，他要給出另一種冠冕堂皇的理由，“臣蒙爹爹厚愛，坐上儲君的位置，和師家姑娘解除婚約事關社稷，給師姑娘厚償，是為安撫師家，更是為平復朝堂上的諫諍。五郎悔婚，不過是他私德有虧，禍不及社稷，當有輕重之分。日後宗室子弟婚配，總有半途而廢的婚約，若都效仿此舉亂加封賞，那就亂了章程，壞了誥封‘勸忠勵節’的本意了。”

他的這番話，倒也有理有據讓人信服。官家嘆息著坐回了圈椅裡，蹙眉道：“五郎被太后慣壞了，朕一直看著莊惠皇后的情面，對他多加寬宥，以至於婚約定下了，他也是朝令夕改，不惜得罪外家。”

郜延昭溫和勸慰官家，“五郎年輕，雖然辦事欠思量，卻沒有壞心眼，不過是遇見了心儀的姑娘，想與之長相廝守罷了。只是臣沒想到，他看上的竟然是金家的姑娘。上回中秋宴，見太后把人帶在身邊，大庭廣眾下不遮不掩偏愛，已然令談家姑娘下不來臺了。”

官家說可不是，“朕如今很怕見到談家人，尤其是談瀛洲，他一朝朕看過來，朕就覺得他要討說法，實在令朕不安。”

官家是皇帝，同時也是父親，他以仁孝治天下，歷代帝王中算得上是脾氣好的。脾氣好，和臣僚之間的關係並不劍拔弩張，尤其和談家還是姻親，有負人家後倍感心虛，也是人之常情。

官家惆悵，身為兒臣必要為官家分憂，郜延昭道：“爹爹放心吧，他們到底是骨肉，哪天婚約維繫不下去了，私下自會說清的。只是就此退親，總是咱們的不是，將來別處補償談家，盡力減輕對談家姑娘的傷害就是了。”

目下也只能這樣了，官家撫著膝頭頷首，復又道：“和師家的婚事不成了，議親耽擱不得。你是儲君，須得立穩根基開枝散葉，早早有了子嗣，朕才能放心把江山交給你。眼下你心裡可有合適的人選？若是有，知會了皇后，好讓她儘快預備起來。朕想著，倘或來得及，臘月裡議準的婚期不變，先前的籌措也不要白費了，照著原來的計劃行事最好。”

他道是，“臣自會多加留意的，若心裡有了合適的人選，一定回稟爹爹和聖人，請爹孃為我做主。”

官家心裡其實更著急，嘆道：“早前你弱冠立府，朕就催過你，你諸多搪塞，延捱到今年端午，才算把婚事定下。如今又出了岔子，一下子打回原形，朕幾時才能抱上聖孫，給你天上的娘娘一個交代？”

至於延捱的原因，官家不知情，他自己心裡一清二楚。實在是因為真真沒有及笄，他要是不硬著頭皮拖延，就沒有現在的轉機。有些姻緣，就是要你強求，就是要你咬定絕不鬆口。倘或他那時動搖，如今大概也只能抱著孩子，看她說合親事，另嫁他人了。

好在，兜兜轉轉終會回到原點，他氣定神閒道：“我知道爹爹急，但那時剛從軍中回來，根本沒有這份心思，也覺得自己心性幼稚，難以給人安穩的日子。如今年歲漸長，知道自己要什麼了……請爹爹放心，臘月裡的婚期不會變，到時候臣自然給爹爹帶回一位好兒媳，給滿朝文武一個交代。”

有他這句承諾，官家便把心放回肚子裡了，敲著圈椅的扶手叮囑：“讓中書門下擬一份封誥的詔書，你親自上師家去一趟，給人家賠罪。總是好聚好散，禮數不可廢。”

他拱手道是，領了命，從倒座房裡退了出來。

順著宣右門往南入文德殿，毗鄰就是中書和門下後省。若照著章程來辦，這份詔書少說也要三五日才能擬出來，但太子親自督辦，一炷香時間就妥當了。