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秦挽知與周榷約見之地定在一處僻靜茶軒。秦挽知先行步入雅間，周榷已安坐其中，見她前來，眼中剛泛起溫和笑意，下一瞬，便凝在了臉上。

謝清勻不緊不慢地隨在秦挽知身後，走了進來。

沒有寒暄禮節，周榷沉臉：“你怎麼也來了？”

“四娘，你和他？謝清勻遠非良人，行事未必坦蕩。”

謝清勻神色平靜，迎著周榷審視的目光，緩緩開口：“想必你已知曉，當年我未曾私藏你給四孃的信件。宣州時，我的確不想你見四娘，但裕州事發非我行為，也並不是我阻撓你。究竟何至於今日，對我敵意至此？”

周榷聞言，面色依舊沉冷。經年累月，當初少年意氣的憤懣早已沉澱，不再是熾烈的怒火，而化作一種更深的、盤踞心底的刺。如今他身居要職，幾經宦海浮沉，早已憑自身能力站穩腳跟，證明了無需倚仗任何人。

他嘴角牽起一絲近乎冷峭的弧度，目光如刃，直刺謝清勻：“我當年為何外任裕州，多年不得回京調任。謝清勻，你謝家在其中，當真全然清白，未曾費心出力嗎？”

話音落下，謝清勻與秦挽知俱是神情一肅。

謝清勻眉頭緊鎖：“你此話何意？”

周榷眼中寒色未減。他到裕州兩三年後才輾轉得知，當年原本已擬定將他留京任用。正是謝老爺子在御前遞了幾句話，改變了聖上的主意。

外任裕州，離京甚遠，若在外不堪造就，自然再無回京之機，歷練得出色，再另當別論，不如直接在京中謀個官職。

謝老爺子當年或許一心為謝清勻掃清前路，卻未料到，謝清勻自己的仕途同樣坎坷，比起周榷，甚至還要晚上幾年才步入正軌。

周榷又覺也算是報應，正值官途起始，逢三年丁憂守孝。在邊陲開荒墾土、安撫流民、戍守險地，幾度出生入死，幾乎未曾有過幾日安穩。

“不是我，我不屑於此。”

周榷聞言，只漠然牽了牽嘴角：“往事已去，如今再提，本也無益。只是你們這般倚仗門第、輕擲他人前程的做派，表面世族清流，行事卻盡是權勢傾軋，實在令人不齒。”

謝清勻迎著他銳利的目光，沉聲應道：“我會給你一個交代。”

“人死不能對證，你要怎麼交代？”何況當年先帝御批硃砂猶在，聖意明斷，又能作何？他僅能心有不忿，一句話便能動搖他的命運，恰如秦挽知沖喜一般，叫人不得不念及權勢二字，究竟是何等輕重。

周榷看著秦挽知：“這樣的謝家，如何能夠待的。好容易逃離，你還要將往後歲月，交到這般門庭手中？”

謝清勻向前半步，擋在秦挽知身前：“我和四娘如何是我們二人之間的事，至於你所說之事，我自當竭力查明，給你一個說法。”

秦挽知目光越過謝清勻肩頭，落在周榷身上：“通經濟，明吏事，又有實幹之才，陛下股肱之臣，裕州百姓更是交口稱讚，也許有陰差陽錯未平之意，但周榷，你憑實績立身。”

她不知道真相究竟如何，但她的確可以感同身受。她也知曉，一個做出實績，真正靠作為站穩腳跟的人，自不會全然否定過去。那些，終究也成了他今日功業的一部分基石。

只是這並不妨礙他對此耿耿於懷，更不妨礙他對謝家的不喜。

她也相信絕不是謝清勻所為，“秦家門庭更是不堪了，我來正是要告訴你裕州之事。你與秦廣往來，我知你意在取證，但另有一事不得不問，謝老夫人意外知曉沖喜內情，可是你做的？”

周榷斷然否認：“我絕不會和秦廣同流合汙，他心中有鬼，我是故意亂他陣腳，引他露出馬腳，也望著順便能給謝清勻添堵，然我從未與謝老夫人有過任何聯絡。”

謝清勻復問：“當真不是你？”

“不是。”

他聲音沉了下來，帶著厚重的自省，“我在裕州任上多年，竟被秦氏族人瞞天過海，未能及早察覺蹊蹺，是我不察，更是失職。”

末兩年，他一心謀求調任回京，確也分了心神。這一點，周榷無法迴避。無論原因為何，失職便是失職。此事，他必須承擔應盡之責，他分得清楚。

秦挽知回到秦府，秦母立時出來迎接。

她看見人，臉上帶笑：“四娘！”

秦挽知和聲：“娘。”

謝鶴言的事情壓得密實，未曾流傳，

知情者不多，倏然見到秦挽知，她頗為驚喜： “這次也沒有提前說，怎麼來了？”

話剛出口，她忽地想起上次秦挽知匆忙回京的情形，面色不由一緊，壓低聲音道：“你上次問的那些舊信……他看過便隨手燒了，如今怕是尋不回了。”她握住秦挽知的手，眼底透出憂色，“是不是他又做了什麼？”

秦挽知欲言又止，只問起裕州的田產。

秦母聞言搖了搖頭，語氣裡帶著顯而易見的疏遠：“裕州？我與那邊早已多年沒有往來。你那大伯心思深重，我一向不喜與他打交道，你小時候不也最怕見他麼？”

秦挽知聞言，心下稍安。是啊，這樣的人怎麼成了人人稱頌的大善人。

秦廣得知她回來，竟也沒有多說什麼。許久不見，秦廣眉宇間帶著明顯的疲憊，心事重重，像是被什麼沉沉壓著，連肩線都微微沉了下去。

他靜靜看了她片刻，走過幾步，卻又折返回來，問她：“你與謝清勻如今是什麼情況？”

秦挽知不答反問：“沖喜的事坦白吧，再瞞下去又有什麼意思？”

秦廣嘴角掀了掀，沒什麼情緒：“可能已經知道了。”

聞言，秦挽知頓，審視地看他：“你已經告訴謝老夫人了？”她竟有一絲松落，是他做的？不可否認，她內心深處也有期待，希冀著秦廣能夠懸崖勒馬，如實相告。

秦廣沒有接話，只是別開視線，轉而望向庭院深處漸沉的暮色，沒有回頭：“四娘，既回來了，這次就多在家中住幾日吧，你母親很是想念，我們終究還是一家人。”說罷，抬腳離去。

秦挽知不在，瓊琚與康二正守著家門，如常做著晚飯，等著湯安下學歸來。

孟玉梁敲了敲院門，手裡拿著本書冊，道：“湯安的東西忘了給他。”

瓊琚懵住了，怎麼教書先生都回來了：“他還沒回來。”

孟玉梁也怔住了：“他早該回了呀，今日散學比平日早了一刻鐘，算時辰一刻鐘前就該到家了。”

言至此，三人面面相覷，院中一時靜得只聽見爐上湯鍋細沸的聲響。

康二最先反應過來，丟下手中物事：“我去附近找找，許是跑哪兒玩兒忘了時辰。”

這話連他自己說來都勉強，湯安從來不是貪玩誤事的孩子。

瓊琚也急，忙催促道：“那我在家裡看著，你快去找一找。”

孟玉梁連忙跟上：“我也同去找找，今日佈置了課業，可能還在私塾學習。”

第95章 ……

湯安不見了。

夜幕四垂，三人重聚在小院，臉色凝重。

瓊琚最先定下心神，聲音清晰冷靜：“我去報官。康二你速速進京，務必將此事告知娘子。”

孟玉梁一路跑來，氣息未勻，急急跟上瓊琚：“我和你一道去報官。”

瓊琚略一思忖，停下腳步：“孟公子可否留在院中？若湯安自己回來，或是附近有什麼動靜，也好有個人接應。”

孟玉梁想了想，點頭應下：“好，我在這兒守著。”

“快來，這裡有東西！”快步走到院門旁的康二忽然低唿。

門口石獅子的嘴裡有個亮色的東西，康二小心取出，揭開外層包裹的油紙，裡頭竟是一封薄信。

看到信上內容時康二驟然神色一變。

秦挽知接過信，目光落下時，面容亦瞬間沉凝。

她將那張信紙捏在指間，翻來覆去細看了數遍，確認是湯銘帶走了湯安，心裡略松，但這鬆懈只持續了一瞬，不能徹底放下心來。

湯安終究是湯銘的兒子，應不會有危險，只是他突然現身帶走湯安並勒索錢財，多有可疑，且此人心術不正，行事偏激，絕非良善之父。

正在此時，前院隱約傳來喧嚷人聲。秦挽知抬眼看去一眼，不多時，便有母親身邊的下人匆匆趕來，低聲回稟。

原是王氏來了，秦母讓她在屋中歇著，不必出面應對。

昨夜她已和謝清勻商議完備，王氏之事她無須插手，謝清勻會來解決。來了也好，戳破了窗戶紙，不知能不能警醒秦廣。

手裡的信紙緊捏著，邊緣起了細褶。秦挽知讓通傳的下人回去告訴秦母，她忽有急事，需即刻回去。

前廳無人，幾人應是去了更為私密的書房，秦挽知帶著康二離開秦府。

她此番匆忙折返，尚未及告知謝清勻與兩個孩子。可也顧不得了，事急從權，只能託了個伶俐小廝往謝府遞話。馬車早已備好，秦挽知與康二登車疾馳。