李媽媽應下，見秦母坐起，肅著臉：“不要送信，不想再看到煩人玩意！”

雲霞照著歸途，影子拉長，漸漸匿在薄暝的夜色中。

回到謝府，下人來報秦家有人等待大奶奶。三個孩子直接送回內院，秦挽知與謝清勻到正堂，看到了等在堂中的李媽媽。

李媽媽端坐著，手邊的熱茶冒著熱氣，她不時向門口張望，這次一抬頭終於見到了人，秦挽知身旁並肩還走著謝清勻，李媽媽忙起身，恭敬行禮叫了人。

這是第三次，秦挽知以為又是那些話，她自是懂得，只是很累，想放空身心靜一靜。

本意上，她並未想要使母親受傷，她想要的也從來不是傷害，憋在心裡太久，說出口後，自己似乎有所釋懷。

她知曉母親絕非不在意、不愛她，可能……只是沒有那麼愛，如何能夠苛求呢。

李媽媽從小帶養她，感情深厚，年歲上亦大了，秦挽知不想如此：“等了多久？倘若我不在，吩咐下人便是，何必在這裡乾等。”

李媽媽看了眼謝清勻欲言又止。畢竟是母女兩人的隱秘事，又是傷心處，原由就是因他而起，雖則秦挽知為他開脫，說是給瞭解釋，並無納妾一事，但李媽媽還是覺得當面不夠妥。

謝清勻察覺，主動選擇迴避，與秦挽知道：“我先回去，有事隨時叫我。”

秦挽知頷首，也不是很想讓他知道自己和母親的爭吵，以及母女倆緊張彆扭的關係。

“老夫人說五日後舅老爺回京，一家人多年未見，大奶奶你萬要回去一趟。”

聲音並非避人，謝清勻迴避的腳勢幾不可察地慢了步，他沒有回身，下一息，聽到了秦挽知答應的聲音，腳下不停走遠了，再聽不見。

秦挽知沒想做個縮頭的鵪鶉，不可能和秦母今生不再見面，冷靜得時候足夠，自然要選擇面對。故而，秦挽知答應了她會回去。

論輩分，秦挽知得喊周榷一聲表舅，年齡上兩人相差不過三四歲。很多年沒有見過，這次來京實屬喬遷之喜，自要祝賀。

她講了幾件，吩咐瓊琚下去備份厚禮。

謝清勻在外聽到兩句，進屋內便問：“要給誰的禮？”

秦挽知實說：“表舅新任，舅公家要回來，你知道嗎？”

他沒有立即回復，沉吟須臾，道：“我和你一同回去吧。”

秦挽知很輕微地顰了下眉，不仔細看絕不明顯的程度。

謝清勻少有追問：“不方便嗎？”

“可以，你那天有空嗎？會不會耽誤你？”

大袖之內，謝清勻的握成拳的手掌鬆了鬆：“不會，禮我讓人去備，你不用操心。”

秦挽知應，兩廂不語，他看著她，良久還是問出了口。

“今天，是否有開心一點？”

秦挽知唿吸一滯，怔忡住，白日的歡笑彷彿從眼前熘走，卻也留下了些不容忽視的痕跡。

她坦然而確切地回應他：“有。”

謝清勻似笑了下，他道：“睡吧，我去書房。”

身影離去，秦挽知站在屋中四顧，她住了好多年的屋子，承載了數不盡的回憶，夾雜著苦痛和歡樂。

-

謝清勻立於慎思堂內博古架前，身形幾乎被濃重的夜色完全吞沒，架上物什在暗影中失去輪廓，如同他隱沒在黑暗中看不清的神情，一切情緒都斂於無形。

他當然知道周榷什麼時候回京。

在秦老太太壽辰那日，謝清勻就得知了周榷即將擢升回京的訊息。

周榷當初任命為州官，赴任後不久累遷知府，在任數載。今蒙聖恩，特旨召還，拜戶部尚書。

作者有話說：

第19章 四娘與謝大人夫妻感情深篤

謝靈徽的武學啟蒙師傅是位曾在江南第一鏢局走過鏢的女鏢師，名叫閎纓，由忠勇伯推薦給謝清勻，這日一人一包袱牽著一匹馬到了謝府門前。

謝靈徽第一眼就喜歡上一身勁衣的師傅，隨手挽個劍花更是挪不開眼，自此謝靈徽每日天邊朝陽升起時分，在後園梧桐樹下跟著閎纓師傅學習舞劍。

翌日，院裡的動靜吸引了二房，最後拉著二房裡的幾個孩子過來同練，說著：“不如讓這幾個皮猴也跟著學學練練，權當強身健體了。”對於突然多出的弟子閎纓沒有異言，秦挽知吩咐帳房以後每月給閎纓雙倍的束脩。

由此，對於五日後迎接舅公之事，秦挽知就令謝靈徽留在府中學武不用跟去。

在往日，這般不用背書習字的機會，謝靈徽多是會扯著爹孃的衣袖撒嬌求一求，現時略一猶豫，便也爽快接受了。

前一日晚上，謝靈徽到澄觀院，秦挽知正在湯沐，謝靈徽在室內轉了一圈，左右不見謝清勻，問下人：“爹爹呢？”

“大爺在慎思堂。”

謝靈徽圓葡萄似的眼睛提熘轉，轉身提著裙襬，健步如飛，一路小跑穿過垂花門，推開了慎思堂的門。

“爹爹。”

聞聲，伏案疾書的謝清勻放下筆，謝靈徽已經湊到桌案前，手掌按在紫檀木邊上，細細看，額間還沁處點兒薄汗。

“明日我不跟著去了。”

謝清勻頷首，這事早就商量好的：“你自己好生在家中。”

她舉著小臉，委以重任：“我不在，爹爹你可要保護好阿孃啊。”

這情景，活脫似兩年前，父女倆交換秘密一般。

那時謝清勻奉旨離京公幹數月。臨行前也是這樣，前不久立志要做女俠的謝靈徽握著她那柄桃木短劍，父女二人說了好一陣悄悄話。最後小姑娘眼睛亮晶晶的，挺直尚且單薄的身板，小手把胸口拍得咚咚響，領下任務：“好，保證完成任務！”

時光流轉，當下的謝清勻微微一頓，隨即眉眼柔和愈甚，摸了摸女兒的腦袋瓜，溫聲道：“知道了。”

到了舅公一家到達京城那日。天光尚未透亮，府中已是人影攢動。謝清勻一早便起身，敦促小廝將備好的賀禮一一搬至套好的馬車中。

朱漆描金的禮盒堆了大半個馬車，綾羅綢緞、官窯瓷皿在晨曦中泛著溫潤的光。

出乎意料的，婆母王氏今日同樣出門，說是在屋裡待得全身骨頭都要生鏽，收了帖子去個宴會，和幾個姐妹聚一聚，不用他們費心。

送走了王氏，秦挽知和謝清勻不久也出發，車輪緩緩向秦府駛去——先去秦家會合，再一塊前往舅公的府宅。

謝清勻備的禮格外豐厚，秦挽知透過推開的半扇車窗，瞥見後頭那輛車上堆積如山的禮盒，甚至覺得過於隆重了。

他似看出所想，道：“多備些，總不至失禮。”

車簾輕晃，車內靜了兩息。他卻忽然問起那在厚禮中顯得格格不入的兩箱螃蟹。青殼上還沾著未乾的水漬，用草繩捆得結實，尤為新鮮質好。

話問得平淡，不知怎地卻莫名有種這事交給他來辦，禮物備得這樣多，到頭還要她再補上些許，彷彿他沒辦好這份差似的奇怪之感。

秦挽知覺得是自己感覺錯了，但也如實相告：“昨天府中進了蟹，想起舅婆和表舅也喜歡食蟹。如今正值蟹肥膏黃，便添些時令鮮物，一會兒去了用來佐酒最好不過。”

謝清勻不言語。

至秦府，朱門早已敞開，丫鬟婆子候在門前。

原是說好到了便一同前去周府，不料秦父秦母親自迎出來，道是府上馬車出了點問題，匠人正在加緊修繕，約莫還得等上一刻鐘。

謝清勻聞言，立時派了長嶽前去馬廄幫忙。

秦母從上至下細緻看了眼秦挽知，又似有若無瞥向謝清勻，只現在看見他多少不如往日自然，她不願表現出來叫人瞧出，側身讓開半步，道：“時候還早，先進去歇歇腳，喝杯熱茶。”

花廳內，秦父與謝清勻飲茶閒話，談及為何不見大哥，方知他一早便去了舅公府上幫著打點。

“四娘，”秦母忽然放下茶盞，聲音輕柔而清晰，“你隨我進屋說說話可好？”

這話一出，敘話的兩人都不覺停了杯，向這邊望來。

越窯茶盞捏在手中，秦父眉頭皺起，“什麼話不能在這裡說的？別說太久，眼看就要出發，莫要耽擱了行程。”

秦母唇瓣動了動，終是將話嚥了回去，悶聲中帶著些許不耐煩：“知道了，我娘倆還不能說話了不成？不過說上幾句，誤不了時辰。”

她又看向秦挽知，目光中幾許殷切，看得秦挽知微微躲開視線，起身跟著秦母往屋裡去。

“四娘你和……仲麟，你們……”

秦母斷斷續續，有所顧慮，不敢說全問滿。

適才，秦挽知隱隱覺得父親和母親之間不太對勁，藏著不快，似有矛盾，時間巧合，不免疑心是因為自己所致。

秦挽知一如前兩次給出的回復：“阿孃，納妾的事子虛烏有，您和爹放寬心，不要再為此勞神。”

“那你自己呢？”秦母攥緊帕子，她沒忘秦挽知說她想離開，“四娘，你那日說的話...”