“誰讓你送這些來的！”

方婆子束手回稟：“大姑娘說，夫人近日火氣太過旺盛，對身子不好，當吃點清淡的。”

“大姑娘親手給夫人擬了膳單。”

季氏一甩袖，轉頭就走。

沒過多久，又有婆子領了位大夫進來，恭立在一旁說道：“大姑娘讓大夫來給夫人請個平安脈。大姑娘還說，讓夫人放心，庫房裡頭的那些爛樹根她已經全扔了，不會給您用的。”

“大姑娘待夫人您，真是一片孝心，感天動地。”

“滾出去！”

季氏尖叫起來。

她要進宮，她現在就要進宮！

她勐地站起來，在房間裡來回打了幾個轉，叫道：“伺候我大妝，我要進宮。”

“現在……天都黑了。”

“我要進宮！進宮！”

季氏這歇斯底里的樣子，讓萬嬤嬤也驚了一跳，她一邊哄著，一邊把丫鬟們叫進來，伺候她梳洗大妝，換上了一整套誥命服。

“夫人，現在不能去。”

哪怕坐著馬車在宮門外頭等，大半夜的也肯定會被金吾衛驅逐。

“等天亮再去，好不好？”

“……好。”

季氏一動不動地坐在梳妝檯前，直勾勾地盯著窗外。

從天黑一直坐到天亮。

當黎明的第一縷光從窗戶照進的時候，她立刻起身，快步朝外走去。

她走得很快，萬嬤嬤招唿丫鬟跟上，心想：先去宮門外頭等候，再遞牌子，上午應該會有宣召……

她心裡盤算得好好的，結果剛到儀門，守在儀門的婆子就恭恭敬敬地說道：“大姑娘說了，您身子不適，無事別出門了。您是她母親，若是您出了什麼意外，她會心疼的。”

季氏：“……”

“走開！”

季氏抬手去推，幾個婆子一動不動地站著，膀大腰圓地堵在儀門前。

萬嬤嬤讓丫鬟們一塊推人，指著她們嚷嚷道：“你們連夫人的話都敢不聽，信不信把你們都給打死！再把你們一家老小全都發賣了。”

“聽了還不是一樣會被夫人活活打死。”一個婆子略有不屑地嘀咕了一句，馬上又擺出一副謙卑的姿態。

萬嬤嬤的心裡拔涼拔涼的。

果然，白昌家的死讓夫人輸得頭破血流，大姑娘趁機硬生生地走進了夫人這張織了八年的大網中，又把大網撕得七零八落。

婆子笑得恭順，任由她們怎麼又拉又推就是不離開儀門一步。

馬車不讓她用。

儀門不讓她出。

這幾乎囚禁一樣的滋味讓季氏徹底崩了。

“去端福堂。”季氏喘著粗氣，一邊走一邊嚷道，“讓內管事們都過來，我就不信了，顧知灼都把她們全都收攏住！”

萬嬤嬤連連應是，讓她別生氣，攙扶著她先去了端福堂。

走過一扇垂花門，裡頭靜悄悄的，只有灑掃婆子在清掃院子的落葉，季氏徑直走進了堂屋，目不斜視地走向那張擺在上首的太師椅。

她撫摸著太師椅扶手上的仙鶴紋。

當年，她心懷忐忑地嫁過來，直到坐上這張太師椅，俯看著下人們順從仰望的目光，那一刻，她終於深信自己的選擇沒有錯。

她能從鄉野走出來，代替長姐坐上花轎，就註定了這份尊榮富貴理該屬於她。

顧知灼也別想把自己再按回去！

季氏一身大妝端坐在上首，從黎明等到巳時。

只有零星三五個人來了，一開始，季氏還能安慰自己說是一天的差事剛開始，興許等手上的差事忙完了就會過來。

然而時間一點點地過去，這樣的僥倖也蕩然無存。

季氏的心涼了下來，震驚、憤怒、不安等種種情緒像是一塊塊巨石壓在她的身上，壓得她喘不上氣來。

這些天她故意撒開手，什麼事都不管，想看著府裡亂起來，想讓太夫人他們都瞧瞧，是她在忙裡忙外操持著一切，沒有她，鎮國公府就沒有如今的好日子！

沒想到，府裡不僅沒有如她所料亂作一團，連這些內管事們都開始不把她當一回事了。

季氏狠狠地一拍茶几，說道：“左嬤嬤，劉嬤嬤，武隆家的呢？！”

“說啊。”

這三個人和白昌家的一樣都是季氏的心腹，稱得上是左膀右臂。

左嬤嬤管著人事，手裡拿著闔府上下的花名冊，負責對小丫鬟們的調教。

劉嬤嬤是內院的帳房，手上最高可以調動三萬兩銀子的支出。

至於武隆家的，她更是統管了府裡在京城的所有鋪子。

可是她們三個今天一個也沒有來。

季氏不相信連她們也會被顧知灼三言兩語給蠱惑，背棄自己。

底下一個年近四十的嬤嬤遲疑了一下，低著頭呢嚅道：“夫人，她們三個的差事被奪了。大姑娘換了新的人上去。”

這不可能！

調整人事需要對牌，還需要帳冊對接，而鎮國公府的對牌現在全都在她的手上，府中的帳冊也只有她的手上有。

顧知灼怎麼可能越過她，擅自把人給換了，這又不是顧知灼自個兒院子裡的丫鬟婆子，說趕走就能趕走的。

她不信！

那個被點名的嬤嬤眼神閃躲，謹慎地說道：“大姑娘說，對牌、對牌是死物，再、再打一副就是。”

她說著，悄悄抹了一把額頭的汗，整個人坐立不安。她就不應該來的，她也沒想到，居然這麼多人沒來，難怪她們都說她笨。

她要不笨怎麼到了這個時候還會想著左右逢源。

季氏驀地唿吸一滯。

對牌，帳冊，鑰匙……這些是她作為當家主母的底氣。

她以為只要她死咬著牙，不讓出中饋就可以了，誰能想到，顧知灼竟直接一腳踹開了她，從她身體上踩過去，把她踩在了泥濘裡。季氏的身體搖了搖，眼前一陣陣發黑。

萬嬤嬤從背後扶住她，心裡恨透了顧知灼。

夫人嫁來時，她也就六歲多，哪怕夫人抱著捧殺的心思，也是好生生地把她養大了，她若有半點感恩之心，豈會這樣一再傷害夫人。

“嬤嬤，帶上我的對牌，把她們全叫過來。”季氏咬著後槽牙，“我倒要看看，這副從太夫人手上傳下來的，歷代當家主母用過的對牌還管不管用！”

萬嬤嬤猶豫了一下，趕忙去辦了。

一炷香。

半個時辰。

一個時辰……

沒有人來，那幾個嬤嬤坐不下去了。其中一個試探地說道：“夫人，奴婢還有差事，先告退了。”

“對對。奴婢也是。”

“夫人，奴婢先走了。”

她們一個接一個起來，朝著季氏屈了膝，季氏不發一言，直勾勾地盯著她們。

她們的心裡有些發毛，面面相覷時，忽然聽到外頭有動靜傳來，緊接著是雜亂的腳步聲。

仿若有天籟之音，降到了她們的心尖。

有人用眼角的餘光去看，第一個跨過門檻走進端福堂的是李茂家的，緊跟著是王嬤嬤，張嬤嬤，等等府裡拿著實權的嬤嬤們。

萬嬤嬤緊繃的臉上終於露出了一絲笑，她低頭道：“夫人，您瞧，不是都來了。大姑娘再怎麼折騰，她一個早晚都得嫁出去的姑奶奶又怎麼樣？”

夫人生了四少爺，又是聖旨誥封，在這府裡永遠都有一席之地。

季氏的嘴角彎了彎，壓下心口的忐忑。

內管事們陸陸續續進來了，不一會兒幾乎全到齊，季氏甚至還在裡面看到了幾張生面孔，心知肚明這幾個應當是顧知灼新近提拔起來的。

“你們來晚了。”

季氏坐在上首，居高臨下地說道。

她一字一頓地說道：“你們一個個現在懶散的，都需要本夫人用對牌去請了不成？”

“夫人。”李茂家的欠身，從懷裡拿出一塊黑漆紅木金字對牌，雙手奉了上去，“您的對牌。”

什麼意思？

兩個小丫鬟一左一右從外頭端進一個燃著的火盆來，放到了正堂的中間。

“誰讓你把這東西端進來的。”

萬嬤嬤眉頭緊鎖，開口喝斥，話音剛落，就見李茂家的揚手把對牌丟進了火盆裡。

火焰吞沒了對牌，一直燒到季氏的心裡，她勐地站起身來，紅唇半張，珠釵搖曳，震驚中她連唿吸都忘了。

李茂家的拍了拍手上不存在的灰塵，恭順地說道：“夫人，大姑娘說，您這副對牌舊了，您是國公夫人，怎能讓您用舊物，這要是傳出去，豈不是會讓人以為咱們姑娘不孝嘛。”

這一刻，季氏徹底變了臉。

她的目光掃過下頭，內管事們或是迴避了她的目光，又或是跟李茂家的一樣毫不避諱地抬頭看過來，但她們全都拿出了對牌，一個接一個扔進了那個火盆裡。

火苗燒得更旺了。

李茂家的依然恭順，欠身道：“夫人，您也知道，對牌只能有一套。廢棄的對牌就得全都燒燬折損，以免有下人暗自私藏，貪墨挪用。”