索倫推開出租屋的門時，差點被門檻絆倒。

不是門檻的問題。是他的腿已經不太聽使喚了。從昨天的赫伯特委託到今天下午的鳥禽群飛，再到清風茶館被梅莉莎試探了一個半小時——他的身體和精神都被擰乾了。像一條抹布。被擰到最後一滴水都不剩的那種。

（回來了。還活著。今天沒有暴露秘密。大概。）

他摸黑關上門。出租屋不大——一間臥室、一個勉強稱得上廚房的角落、一個放雜物的壁櫥。窗戶朝北，看不到東南方向。這讓他莫名鬆了口氣。

芬裡跟著他進門，在窗戶下面的老位置趴下。影狼的動作比平時慢——不是慵懶的慢，是疲憊的慢。金色眼睛掃了一圈房間，確認安全，然後閉上了。

嗶嗶從索倫肩膀上跳到桌子上，雷角恢復了十二秒的穩定脈動。她蹲了一會兒，耳朵轉了幾圈——最後還是固定朝著東南方向——然後跳進自己的魔道貝。貝殼合上的聲音很輕。

庫魯的魔道貝在索倫腰帶上震動了一下。索倫把三個魔道貝取下來，放在門邊的木架上。芬裡的。嗶嗶的。庫魯的。三個貝殼排成一排，在昏暗的房間裡泛著微弱的封印紋光芒。

封印紋。

索倫蹲下來看了一眼門框。基礎封印紋刻在木框的內側——每棟出租屋都有，城建法規的基本要求。穩定魔道貝共振頻率、防止外部精神干擾。他又看了看窗框。也完好。紋路清晰，沒有被刮除或損壞的痕跡。

但這些封印紋的設計標準是——普通的精神干擾。

不是「覺醒」。

索倫站起來。太陽穴在跳。他從櫃子裡摸出半塊昨天剩的乾麵包，咬了兩口，嚼不動。喝了半杯涼水。把剩下的麵包放回去。

然後他倒在床上。

衣服沒脫。鞋子踢掉了。盜賊工具組還掛在腰帶上——他連解開釦子的力氣都省了。

天花板上有一條裂縫。從東北角延伸到房間中央。他每天晚上都盯著這條裂縫入睡。今天也一樣。

（它醒了。）

他閉上眼睛。

---

不知道過了多久。

索倫是被聲音弄醒的。

不是街上的聲音——深夜的霍恩城很安靜，尤其是最近。沒有魔物在巷子裡活動，連野貓都少了。不是風聲。不是隔壁房客的鼾聲。

是從門邊的木架上傳來的。

芬裡的魔道貝。

低沉的、斷斷續續的震動。不是庫魯那種偶爾換姿勢的晃動。是一種帶有節奏的、從內部向外推擠的力道。像是什麼東西在貝殼裡面掙扎。

索倫睜開眼睛。房間很暗。窗外沒有月光——陰天。唯一的光源是木架上三個魔道貝的封印紋。嗶嗶的是穩定的淡藍色。庫魯的是灰白色，偶爾閃一下。

芬裡的——

在閃爍。

不是穩定的光芒。是忽明忽暗的、不規則的脈動。像心跳。但比心跳更急促、更混亂。封印紋的光芒每閃爍一次，貝殼就震動一下。震動帶著聲音——

低吼。

從魔道貝里面傳出來的。悶悶的，像隔著一道厚牆。但索倫的萬言之耳不需要聲音大。它捕捉的不是音量，是含義。

【不要……】

索倫坐起來。

【那個聲音……】

他赤腳踩在冰涼的木地板上。三步走到門邊的木架前。蹲下來。

芬裡的魔道貝在他面前。封印紋的光芒照亮了他的手指。貝殼表面微微發燙——不正常。正常的魔道貝在魔物休眠時應該是室溫的。發燙代表內部的精神波動在衝擊封印。

【別聽……】

芬裡的聲音在萬言之耳裡斷斷續續。像收訊不好的通訊石。夢話。但不是普通的夢話——帶著恐懼。那種聲音索倫在幾個月前的南城倉庫裡聽過。被長期囚禁的魔物發出的那種遲鈍的、安靜的恐懼。

但芬裡不是被囚禁的。芬裡是自願留在這裡的。

【它在叫我……】

索倫的手懸在魔道貝上方。指尖離貝殼表面不到三公分。封印紋的光芒映在他的掌心上，忽明忽暗。

【別聽那個聲音……我不去……我不會……】

芬裡在抵抗什麼。在夢裡。在魔道貝里。在封印紋的保護範圍內——但封印紋顯然沒能完全擋住那個東西。

【索倫會……】

然後安靜了。

突然的。像有人按了靜音鍵。封印紋的閃爍停了。貝殼的震動停了。芬裡的聲音停了。一切都停了。

安靜得讓人耳鳴。

索倫蹲在那裡。手還懸著。唿吸放得很輕很輕。

（「它在叫我。」）

不是干擾。不是影響。是召喚。那個東南方向的覺醒訊號——它在叫魔物過去。

（「索倫會……」什麼？）

他沒有等到答案。夢境轉換了。或者說，芬裡的意識暫時脫離了那個訊號的觸及範圍。

索倫猶豫了。

他可以用契約連結強制喚醒芬裡。契約師的基本技能——精神力沿著連結推送一個「醒來」的指令。芬裡會醒。然後索倫可以——

可以什麼？

問他剛才在夢裡聽到了什麼？問他「那個聲音」是什麼？

一個「聽不懂魔物語言」的契約師，不會知道魔物在夢裡說了什麼。

索倫收回手。

---

【你半夜不睡覺蹲在這裡幹什麼？】

索倫的後背僵了一瞬。

他轉過頭。

嗶嗶蹲在身後的桌子邊緣。不知道什麼時候從自己的魔道貝里出來的。白色的毛皮在黑暗中像一團模煳的光。紅色眼睛發亮——不是反射光。是雷角兔特有的夜視瞳孔。

她的雷角在脈動。十秒間隔。比省電模式的十二秒快。她也被什麼東西弄醒了。

索倫的大腦在零點五秒內完成了計算。

一個「聽不懂魔物語言」的人被魔道貝的震動吵醒——這說得通。但蹲在魔道貝前面、手懸在上方、表情凝重——這就不太說得通了。普通的契約師被震動吵醒，正常的反應是拍一下魔道貝讓魔物安靜，或者乾脆無視。不是像他這樣蹲著聽了好幾分鐘。

「魔道貝在震。」索倫站起來。語氣盡量平淡。「封印紋在閃。我怕出問題。」

嗶嗶盯著他。

紅色眼睛。在黑暗中。三秒鐘。

三秒鐘裡索倫努力讓自己的表情保持「一個被吵醒的、有點煩躁的、擔心裝置故障的普通契約師」的模樣。他不確定自己演得怎麼樣。嗶嗶的眼神——他讀不出來。是「我信了」還是「你又在扯謊」還是「我知道你在扯謊但我懶得拆穿」——

【封印紋沒問題。】

嗶嗶的語氣平淡。像在陳述一個技術事實。

【是裡面那隻在做噩夢。你回去睡。】

她從桌子邊緣跳下來。輕巧地。落在木架旁邊。沒有回自己的魔道貝。而是跳上了芬裡魔道貝旁邊的架子上——那個平時放照明石的位置——蹲下來。

耳朵朝向芬裡的魔道貝。

她留下來了。

索倫站在原地看著嗶嗶的背影。白色的小兔子蹲在架子上，雷角以十秒間隔穩定脈動，照亮了芬裡魔道貝的側面。她沒有回頭看索倫。

（她也聽到了。或者感覺到了。嗶嗶的雷角有微弱的精神波動感知能力——她可能感應到了芬裡魔道貝里的異常。）

（她選擇不問我為什麼半夜蹲在這裡。她選擇不追問。她選擇留下來守著芬裡。）

（這到底算什麼。）

索倫回到床上。躺下。盯著天花板上那條裂縫。

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後半夜很長。

索倫沒有睡著。他躺在那裡，聽著這間出租屋裡細微的聲音。

嗶嗶偶爾發出微弱的靜電聲——「嗞——」——很輕，像指甲劃過絲綢。那是她在用電磁感應掃描芬裡的魔道貝。不是攻擊性的電流，是她最精細的感知模式。索倫以前見過她用這個技能——幫他開鎖的時候，用微弱靜電感應鎖芯結構。現在她把同樣的技能用在了芬裡的魔道貝上。雷角的脈動從十秒慢慢拉長到了十三、十四秒——比省電模式還慢。她在一點一點地耗盡今天剩餘的電力。

監控。

庫魯的魔道貝在木架的另一端。偶爾震動一下。比白天頻繁。不是劇烈的晃動，是微弱的、持續的顫抖。像老舊暖氣管道在深夜裡發出的嗡嗡聲。

（庫魯也不安。在魔道貝里。）

索倫翻了個身。面朝牆壁。

（「它在叫我。」）

他把芬裡的夢話在腦子裡重播了一遍。

大腦的精神廣播——第三十六章那晚的集體共鳴——全城魔物在無意識中同步低語「在聽、在等、什麼時候」。那是一種被動的、群體性的反應。像魚群感應到水流變化一起轉向。

但芬裡夢裡的話不一樣。

「它在叫我。」不是被動的感應。是主動的召喚。

「別聽那個聲音。」不是群體反應。是針對性的——有什麼東西在對芬裡說話。

「我不去。我不會。」芬裡在拒絕。在抵抗。在夢裡。

（為什麼是芬裡？）

索倫想。全城那麼多契約魔物。嗶嗶的雷角有感知能力，庫魯也受到了影響。但在夢裡被直接「叫」的——只有芬裡。

是因為芬裡是影狼？影狼對精神波動更敏感？還是因為芬裡是「影狼族群中的優秀個體」——那個索倫其實不該知道的秘密？還是因為別的什麼原因？

（我不能問他。我不能告訴他我聽到了他的夢話。我不能解釋我為什麼知道「有什麼東西在叫你」。）

（因為我「聽不懂」。）

這個謊。

維持了多久了？從第一天契約開始。從他第一次聽到芬裡在魔道貝里抱怨「又加班」開始。

索倫閉上眼睛。

嗶嗶的靜電聲又響了一下。「嗞——」。

庫魯的魔道貝震了一下。

窗外。遠處。有狗在叫。不是魔物。是普通的狗。但叫聲朝著——

東南方向。

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天亮了。

灰濛濛的光從北面窗戶透進來。陰天。沒有陽光。索倫不知道自己是什麼時候迷煳過去的——也許凌晨四點？也許五點？反正不超過兩個小時。

他睜開眼睛的時候，聽到了一個聲音。

「喀嗒。」

芬裡的魔道貝開啟了。

影狼從貝殼裡走出來。動作很正常——先伸前腿，再伸後腿，然後抖了抖全身的毛。黑色的毛皮在灰色的晨光裡泛著微弱的光澤。打了個呵欠。大大的。露出整排牙齒。金色眼睛眯起來又張開。

完全看不出昨晚發生過什麼。

嗶嗶還蹲在架子上。她沒有動。紅色眼睛看著芬裡。

芬裡看了嗶嗶一眼。

一秒鐘。

兩隻魔物之間的眼神交換——索倫不確定自己讀懂了。芬裡的金色眼睛和嗶嗶的紅色眼睛對上，然後同時移開。像兩個同事在走廊上碰面，互相點了一下頭，什麼都沒說。但那一秒鐘裡有東西在流動。

嗶嗶知道芬裡昨晚的狀況。芬裡知道嗶嗶守了一夜。

但誰都沒提。

芬裡轉向床上的索倫。索倫坐起來。揉了揉眼睛。表演剛醒來的樣子——雖然他其實已經醒了好一會兒了。

【今天的委託是什麼？】

芬裡的語氣。標準的週一早晨打工人語氣。帶著「我不想上班但還是得問一句」的認命感。

【別說又是下水道。上次下水道的味道到現在還沒從我尾巴上洗掉。嗶嗶那個兔子聞不到所以無所謂，但我的鼻子是這隊裡最靈敏的，你們有沒有考慮過我的感受？】

他在抱怨。像每一個普通的早晨一樣抱怨。

但索倫注意到了。

芬裡從魔道貝里出來後——正常地伸懶腰，正常地打呵欠，正常地抱怨委託——他沒有朝東南方向抬鼻子。

昨天傍晚。回出租屋的路上。芬裡每隔幾步就會朝東南方向抬一下鼻子。確認。確認。確認。那是一個近乎強迫性的動作——他的嗅覺鎖定了那個方向，身體自動在重複確認訊號源的存在。

但現在。早晨。芬裡刻意沒有朝那個方向看。沒有抬鼻子。沒有轉耳朵。他甚至在抱怨的時候身體微微側向西北——背對著東南方向。

不是忘了。

是在迴避。

（他在怕。不是怕那個訊號。是怕自己對那個訊號的反應。）

（昨晚在夢裡，他被叫了。他拒絕了。但他不確定自己下一次還能不能拒絕。）

（所以他不敢看那個方向。）

索倫穿上鞋。

「應該不是下水道。」他回答。聲音平穩。像每一個普通的早晨。

嗶嗶從架子上跳下來，落在索倫肩膀上。輕巧的。雷角回到了十二秒的脈動。她的兩隻耳朵朝著東南方向——她沒有迴避。

庫魯的魔道貝震了一下。索倫拿起來的時候覺得比平時沉——不是物理上的重量，是契約連結傳來的那種遲鈍的壓迫感。庫魯沒有出來。平時他每天早上至少會開啟貝殼露個頭，擺一個「晨間藝術巡禮」的姿勢。今天沒有。索倫把魔道貝掛回腰帶上，貝殼貼著腰側，微微發溫。

芬裡在門口等著。尾巴低垂。不是夾緊——是自然下垂。表面上看不出任何異常。

索倫走向門口。經過芬裡身邊的時候，他低頭看了影狼一眼。芬裡抬頭看了他一眼。

金色眼睛。清醒的。警覺的。完全不像剛做過噩夢的樣子。

但索倫的萬言之耳在芬裡開口前的那一瞬間——就在芬裡準備說出下一句抱怨的那個唿吸之間——捕捉到了一個極其微弱的聲音。

不是話語。不是低吼。

是吞嚥。

芬裡吞了一口口水。

像是把什麼東西嚥了回去。

然後他開口了：【走吧。早點幹完早點回來。我今天不加班。】

索倫推開門。

陽光沒有進來。陰天。灰色的。

他們走出去。芬裡走在他腳邊。嗶嗶蹲在他肩上。庫魯在腰帶上的魔道貝里。

又一個普通的早晨。

除了芬裡再也沒有朝東南方向看過一眼。