中午。

索倫回到出租屋的時候，芬裡聞到了他身上不屬於城東的氣味。

【馬車。皮革。高階的。】芬裡的金色眼睛看著索倫。【你上了誰的車？】

索倫把門關上。走到桌邊。坐下。

然後他說了。全部。

梅莉莎的承認。公會高層至少兩年前就知道走私鏈。走私鏈的官方名稱——「遺蹟資源回收計畫」。有領主府批文。有教會背書。有公會上層的知情同意。

執政官。匿名委託人。領主府的深紅色制服。

滋滋不在城裡了。

索倫說完的時候，出租屋裡安靜了十五秒。

芬裡的金色眼睛從半閉變成全開。庫魯從窗臺轉過頭來——這是他今天第一次面對屋內。嗶嗶在桌面上。紅色的眼睛一直沒有動。

【多方勢力。】嗶嗶重複了一遍。她的聲音是分析模式。沒有情緒。純粹的資料處理。【領主府。教會。公會。魔物管制局。】

「他說的是系統。不是一個組織。」索倫靠在椅背上。全身的疲勞像是灌了鉛。「我們一直以為在追一條走私鏈。但走私鏈是合法的。在紙面上。」

芬裡的嘴角動了一下。不是苦笑。是一種——剝去所有表面之後的、純粹的厭惡。

【合法的。】他的聲音裡有刺。【用合法的名義——把魔物關進鬥技場。用合法的名義——把滋滋裝進魔道貝里轉賣。用合法的名義——】

芬裡停了。金色的眼睛閉了一秒。

嗶嗶的前爪在桌面上輕輕敲了一下。

【情緒收起來。我們先分析。】

芬裡的眼睛睜開了。沒有反駁。

嗶嗶的雷角脈動了一下。三十秒。她在用最少的能量做最多的思考。

【執政官的魔物——說了一句話。索倫聽到了。我也接收到了。】

庫魯在窗臺上微微傾斜了身體。

【什麼？】

【「主人在害怕。」】

出租屋裡又安靜了。

庫魯是第一個說話的。

【害怕。一個領主府的執政官。知道系統全貌的人。害怕。】庫魯的聲音很慢。像是在鋪設一幅畫的底色。【這意味著——他不是頂層。他上面還有人。他被壓著。他來找索倫——不是因為他想。】

【是因為他需要。】嗶嗶接上。【他需要索倫停手。因為索倫的調查——已經觸碰到了什麼。什麼讓他害怕的東西。】

芬裡的耳朵動了一下。

【如果索倫只是一個無害的D級冒險者——他不需要親自出面。】芬裡的聲音平了下來。進入分析模式。他可以的。當他需要的時候。【一封恐嚇信就夠了。一個打手就夠了。甚至——讓公會撤銷索倫的冒險者資格就夠了。他什麼都沒做。他選擇親自來。坐在馬車裡。面對面。】

芬裡的金色眼睛看著索倫。

【這不是力量的展示。這是弱點的暴露。他來——是因為上面的那些手段他不敢用。用了會暴露他自己。】

嗶嗶的紅色眼睛閃了一下。

【同意。】

索倫看著他的三隻魔物。一隻影狼趴在門邊，精神迴路里還殘留著暗紫色的創傷痕跡。一隻雷角兔蹲在桌面上，雷角三十秒一次的脈動比正常慢了一倍。一隻石像鬼靠在窗臺上，右翅垂著，白雲石的光只亮一半。

全隊傷殘。

但他們的腦子比任何時候都清楚。

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然後嗶嗶做了一件事。

她用前爪在桌面上畫了一條線。靜電的。和昨天作戰會議時一樣。但這次——她線上的一端畫了一個叉。

【索倫。出去。】

索倫眨了一下眼睛。

「什麼？」

【魔物會議。議題：下一步行動方針。參與者：芬裡、嗶嗶、庫魯。旁聽者：無。】

索倫看著嗶嗶。然後看了芬裡。芬裡的金色眼睛裡有一種「我也剛知道」的表情。然後看了庫魯。庫魯的白雲石光閃了一下——好奇。

「你要把我趕出我自己的房間。」索倫的聲音是平的。但他的太陽穴在跳。

【糾正。是暫時請你迴避。你是契約者。你的立場會影響我們的判斷。我們需要在不受你影響的情況下——獨立評估風險和意願。】

嗶嗶的紅色眼睛看著索倫。認真的。

【三分鐘。門外等。不準偷聽。】

索倫看了嗶嗶五秒。

然後他站起來。走到門邊。開門。走出去。

門在他身後關上。

他站在走廊裡。看著關上的門。

他被自己的魔物開除會議了。

索倫的太陽穴跳了兩下。他靠在牆上。聽著門裡面——

什麼都聽不到。

不是因為他們在壓低聲音。是因為他的萬言之耳需要直接的精神波動才能接收魔物語言。門板會阻隔大部分。

他只能等。

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三分鐘後。

門開了。嗶嗶站在門檻上。

【進來。】

索倫走進去。回到椅子上。

三隻魔物看著他。

芬裡先說。

【我的立場。繼續。】

簡短。芬裡的風格。

但他補充了一句。

【不是因為正義。不是因為你。是因為——】他的金色眼睛看著某個索倫看不到的地方。某個很遠的地方。也許是過去。【如果我們現在收手。什麼都不會改變。下一次換班的時候——下一個季度的鬥技場重開的時候——會是另一隻魔物被送進去。另一個滋滋。】

芬裡的尾巴動了一下。

【我受夠了。】

嗶嗶接上。

【我的立場。繼續。理由——計算。】

她在桌面上用靜電畫了兩條線。

【情境A：收手。結果——滋滋永遠找不到。帳無法清。嗶嗶欠的債——三年的債——永遠是開放的條目。從會計學的角度——無法接受。未結清的帳目會持續產生心理利息。利息——不可計量。】

她在第一條線旁邊畫了一個叉。

【情境B：繼續。風險——高。成功率——低。但只有繼續才有機率不為零的可能找到滋滋。從期望值計算——任何正機率乘以無限收益——】

嗶嗶停了。紅色的眼睛動了一下。

【我算不出來。】她的聲音裡有一絲——很小的一絲——不確定。嗶嗶很少有不確定的時候。【因為「找到滋滋」的收益——我不知道怎麼量化。】

芬裡的嘴角動了一下。

【用感情量化。】

嗶嗶的紅色眼睛瞪了芬裡一眼。

【感情不是計量單位。】

【對你來說不是。但你剛才用了「心理利息」這個詞。那不就是感情嗎？】

嗶嗶的耳朵動了一下。她沒有反駁。

庫魯的聲音從窗臺傳來。

【我的立場——】庫魯停了一秒。白雲石的光閃了一下。他的右翅微微動了——然後因為翼骨的微裂而停下。【——先聽我的問題。】

索倫看著庫魯。

庫魯的灰色眼睛看著索倫。不是自戀的。不是挑剔的。是——認真的。庫魯極少用這種眼神。只有在他看一幅真正重要的畫的時候才會。

【我們的目標是什麼？】

沉默。

【救滋滋——還是揭露這個系統？】

庫魯的聲音不急。像是在鋪設一幅畫的最關鍵的構圖線。

【這兩個目標——可能衝突。】

嗶嗶的紅色眼睛動了。她懂了。芬裡的耳朵也豎了起來。

庫魯繼續。

【救滋滋——需要低調。需要情報。需要——也許——和某些人做交易。用我們有的東西換我們要的東西。這意味著——我們要和系統合作。至少是表面上的合作。】

庫魯停了。

【揭露系統——需要公開。需要證據。需要——敵人。把那個符號、那張紙條、執政官的身份——全部曝光。讓整個霍恩城知道。這意味著——我們和系統正面對抗。】

庫魯的白雲石光在右翅上閃了一下。暗的。但閃了。

【如果我們選擇救——我們可能需要對系統閉上眼睛。如果我們選擇揭——我們可能失去救滋滋的機會。因為系統會在我們行動之前把所有痕跡抹掉。包括滋滋。】

出租屋裡安靜了。

三隻魔物看著索倫。

等他的答案。

索倫看著桌面。紙條。空魔道貝。速記本上密密麻麻的字。

他想了十秒。

然後他說。

「先救滋滋。」

芬裡的耳朵動了一下。

嗶嗶的紅色眼睛看著索倫。等他說完。

「不是因為不想揭。」索倫的聲音很穩。像是一個打工人在做每日工作排程。「是因為——一個打工人同時只能做一件事。」

他看著嗶嗶。

「你說過。帳要一筆一筆算。先算最緊急的。滋滋是最緊急的。」

嗶嗶的耳朵動了一下。

索倫繼續。

「但如果——在救滋滋的過程中。碰巧。揭露了什麼。」

他的眼睛裡有了一種光。不是正義的光。不是憤怒的光。是——一個在灰色地帶做了三年傭兵的人、看清了規則之後的那種光。

「我不會閉眼。」

芬裡的嘴角彎了一下。很小。但在那裡。

庫魯在窗臺上點了一下頭。白雲石的光亮了半格。

嗶嗶的紅色眼睛看了索倫三秒。然後她低下頭。前爪在桌面上開始畫新的線條。新的圖表。新的計算。

【那就需要新的方案。】嗶嗶的聲音恢復了分析模式。【滋滋被轉移出城。我們不知道在哪裡。需要新的情報來源。】

「執政官知道。」索倫說。

【他不會主動告訴我們。他來是為了讓我們收手。】嗶嗶的前爪在桌面上敲了一下。【但是——他需要什麼？】

「他要滋滋的精神波動資料。我們沒有。裝置已經改成遮蔽器了。」

嗶嗶搖了搖頭。雷角脈動了一下。三十秒。

【不對。他需要的不是資料。】

嗶嗶的紅色眼睛抬起來。看著索倫。

【他是領主府的執政官。如果他只是要資料——他有的是管道。他有資源。他有權力。他可以直接調動人手。他不需要一個D級冒險者幫他拿資料。】

索倫的眉毛動了一下。

【他需要的——是一個他自己做不了的事情被別人做了。】嗶嗶的聲音降低了。不是因為在隱藏什麼。是因為這個結論很重要。【他在系統裡面。他的每一個動作都被系統記錄。被上面的人看著。他動不了。但他需要滋滋——或者滋滋的資料——從系統裡被拿出來。】

嗶嗶停了一秒。

【他需要的是——替罪羊。一個系統外的人。做了系統裡的人不能做的事。然後——無論成功還是失敗——系統裡的人可以說：不是我做的。是一個D級冒險者自己亂來的。】

芬裡的金色眼睛睜大了一點。

【所以——我們要假裝是替罪羊。】

嗶嗶的紅色眼睛閃了一下。

【不是假裝。是讓他以為我們是。】

她的前爪在桌面上畫了一個新的圓圈。

【我們讓執政官以為——他在利用我們。但實際上——我們在利用他的利用。他給我們滋滋的位置。我們去救。他得到了他想要的——一個替罪羊的故事。我們得到了我們想要的——滋滋。】

嗶嗶看著索倫。

【這盤棋——要開始了。】

索倫看著桌面上嗶嗶畫的那些線條。圖表。圓圈。

一個D級冒險者。三隻半殘的魔物。對上一個牽涉四大勢力的系統。

他的太陽穴跳了一下。

（打工人。永遠是打工人。只是——甲方的規模升級了。）

庫魯在窗臺上。右翅垂著。但他的眼睛——灰色的、通常用來評判美醜的眼睛——在看著屋內的所有人。

【如果——】庫魯的聲音很輕。【如果這盤棋有一天變成一幅畫。我希望——是一幅好看的畫。】

芬裡看了庫魯一眼。

【你在什麼時候都能扯到美學。】

【因為美學是所有事情的底層邏輯。】庫魯的白雲石光閃了一下。微弱的。但在閃。

嗶嗶的雷角脈動了一下。三十秒。

桌面上的紙條還在。「別再查了。」

索倫把紙條翻了個面。拿起筆。在背面寫了一個字。

「查。」

然後他把紙條放回桌上。

嗶嗶看了一眼。

【你的字——】

「我知道。很醜。庫魯說過了。」

庫魯從窗臺上探過頭來看了一眼。

【確實很醜。但如果用淺金色的框——】他停了。【不，還是很醜。但——意思到了。】

芬裡的尾巴動了一下。

出租屋裡的氣氛——在三隻半殘的魔物和一個連續兩天沒睡好的打工人之間——微妙地、不明顯地、但確定地——變了。

不是變好了。不是變壞了。

是變清楚了。

嗶嗶在桌面上繼續畫她的圖表。計算下一步。

芬裡閉上眼睛。他需要真正的休息。真正的。為了接下來的事。

庫魯看著窗外。他的右翅動不了。但他的眼睛在看。在看這座城市。在看他看了很多次但從沒真正看過的東西。

索倫坐在椅子上。速記本攤開。筆在手裡。

他在寫新的計畫。不是行動計畫。是——談判計畫。

怎麼讓一個害怕的執政官相信他可以被利用。

怎麼在被利用的過程中拿到他需要的東西。

怎麼在拿到東西之後——不被丟掉。

打工人的核心技能——不是戰鬥，不是盜賊技巧，不是萬言之耳。

是活下來。在甲方的夾縫裡。

索倫的筆在紙上移動。窗外的陽光從下午開始傾斜。

嗶嗶的雷角每三十秒脈動一次。

在這間小小的出租屋裡，一盤新的棋局正在成形。