索倫睡了八個小時。

這是他最近兩週以來睡得最久的一次。不是因為他想睡這麼久。是因為他的身體在火鍋之後自動進入了某種「強制關機」模式——像是一臺超負荷運轉太久的機器，終於被拔掉了電源。

他醒來的時候，窗戶的光告訴他已經是上午了。

芬裡在門邊。還在睡。唿吸均勻。他的尾巴偶爾抖一下——昨晚被電過的後遺症。金色的毛皮在晨光中看起來比前幾天柔軟。

庫魯在窗臺上。靜默狀態。石質身體上的白雲石紋路在微弱地明滅。像是唿吸。他的右翅還是垂著。但角度比前天稍微高了一點。大概。索倫不確定。

嗶嗶在魔道貝里。安靜。

索倫坐在床邊。伸了個懶腰。骨頭沒有響——這意味著他的身體終於不再處於極限狀態了。他的精神也好多了。不是完全恢復。但至少——能正常思考了。

他看了一眼桌上的速記本。

談判計畫。四頁。

今天——應該開始了。聯絡執政官。開始那盤棋。

但在開始一盤需要全部精神力的棋局之前——有一件更基本的事情需要解決。

錢。

索倫摸了摸口袋。銅幣和銀幣撞在一起發出了悲哀的聲音。他不需要數就知道——不多了。昨天的火鍋把本來就不寬裕的預算徹底清空。牛肉。胡蘿蔔（含嗶嗶偷吃附加費）。庫魯的藝術蔬菜。加起來——

他決定不算了。

但房租不會因為他不算就消失。歐格太太的臉會在每個月底準時出現在他的門口。

「去公會。」索倫站起來。

芬裡的耳朵動了一下。金色的眼睛沒有睜開。

【今天不是休息日嗎。】

「昨天是休息日。今天是工作日。」

【我的病假——】

「昨天已經用完了。」

芬裡的金色眼睛睜開了。看著索倫。那種「我對這個職場的一切感到絕望」的眼神。

【你的公司沒有連續假期制度嗎。】

「我是自由業。自由業沒有假期。」

芬裡閉上了眼睛。他的嘴角動了一下。不是微笑。是苦笑。但他站了起來。慢慢的。伸了一個比索倫還大的懶腰。

嗶嗶從魔道貝里出來了。跳到索倫肩膀上。紅色的眼睛掃了一下房間。

【庫魯？】

「讓他修復。今天不用帶他。」

庫魯在窗臺上沒有動。白雲石的光微微閃了一下——可能是同意，也可能只是光線反射。

索倫帶著嗶嗶和芬裡出門了。

---

冒險者公會的大門在上午九點就已經擠滿了人。

這不正常。平時這個時間點，公會大廳裡最多十幾個冒險者在閒逛。今天——索倫粗略數了一下——至少四十個。

而且他們的表情不對。

不是那種接了好委託的興奮。不是那種在公會泡茶摸魚的懶散。是一種——緊張。混合著貪婪。像是一群聞到血腥味的野狗。

索倫走進大廳。第一眼就看到了佈告欄。

通常，佈告欄的顏色分佈是這樣的：綠色（D級日常委託）佔六成。藍色（C級普通委託）佔三成。偶爾有一兩張黃色（B級特殊委託）。紅色——A級緊急委託——一個月可能出現一次。

今天的佈告欄——一半是紅色。

索倫的腳步慢了。

嗶嗶在他肩膀上。紅色的眼睛已經在掃描那些委託單了。

芬裡走在索倫身側。他的金色眼睛也看到了那片紅色。耳朵微微轉動——在收集周圍冒險者的對話。

「三支商隊——」

「城西官道那次——兩隻——」

「聽說東南那次至少八隻——」

「五銀一隻！五銀！」

「但那是瘋魔啊——」

索倫走到佈告欄前。紅色的委託單排列整齊。每一張的標題都是同一個格式：

【緊急剿滅委託 — 瘋魔】

他拿起最近的一張。讀了。

內容簡潔。過去一週。三支商隊在城外不同方向遭到瘋魔襲擊。第一起：城西官道，兩隻瘋魔，商隊護衛負傷但擊退。第二起：北部穀道，五隻瘋魔，商隊嚴重損失，兩名護衛重傷。第三起：東南林道，至少八隻瘋魔，商隊全滅，後續搜尋隊僅找到殘骸。

數量在增加。

方向在收縮——全部指向霍恩城。

公會聯合領主府發出高額剿滅委託。報酬：每隻瘋魔五銀幣。需提供瘋魔核心（殘餘魔道貝碎片或精神結晶）作為計價憑證。

五銀幣。

索倫的腦子自動開始計算。不是他想算的。是打工人的本能。

房租：十二銀。水電雜費：五銀。魔物飼料（三隻正常份量加嗶嗶的胡蘿蔔附加費）：八銀。合計：二十五銀。

他摸了摸口袋。

不到三銀。

如果殺五隻瘋魔——二十五銀。剛好。

嗶嗶在他肩膀上。她的紅色眼睛已經算完了。索倫知道她算完了——因為她的雷角脈動了一下。那是「計算結束」的訊號。

【五隻。】嗶嗶的聲音很輕。只有索倫能聽到。【剛好覆蓋月支出。如果加上損耗風險——至少要七隻才安全。】

索倫沒有回答。他把委託單放回佈告欄上。

芬裡在他身邊。金色的眼睛看著那些紅色的紙張。

他的鼻子動了一下。

---

「索倫先生。」

梅莉莎在櫃檯後面。栗色的馬尾扎得比平時更緊。她的職業微笑還在——但打了折。大約六折。

「你也看到了。」

「嗯。」

「三支商隊。一週內。」梅莉莎的聲音壓低了。不是為了保密——是為了不在已經緊張的大廳裡製造更多緊張。「第一支是常規商隊。護衛力量足夠。兩隻瘋魔就讓他們差點翻車。」

「第三支——全滅。」索倫的聲音平平的。

梅莉莎的表情動了一下。很小的幅度。但在那裡。

「東南林道。那條路平時連普通魔物都很少。搜尋隊去的時候——」她停了一秒。「——現場的痕跡顯示，瘋魔不是隨機攻擊。是有方向性的。從城外向城的方向移動。商隊只是擋了路。」

嗶嗶在索倫肩膀上。紅色的眼睛看著梅莉莎。

索倫知道嗶嗶在分析。分析梅莉莎的表情、語速、用詞。分析她在說多少真話。分析她沒有說的部分。

上次在這個櫃檯前——索倫質問梅莉莎關於走私鏈的事。她承認了。公會高層至少兩年前就知道。那次之後——他們之間的關係變了。不是敵對。不是盟友。是一種——彼此都知道對方知道太多的微妙距離。

「報酬很高。」梅莉莎說。回到了她的職業模式。「五銀一隻。而且——」她看了索倫一眼。「這個委託不限制組隊。」

不限制組隊。

索倫聽出了弦外之音。她不是在報價。她在說——不要一個人去。

「多少人接了？」

「截至今早——二十七組。大部分是B級以上的團隊。」梅莉莎低下頭整理了一下手邊的檔案。「C級以下的單人冒險者——我個人建議不要。」

她抬起頭。看著索倫。

「索倫先生是D級。」

索倫的太陽穴跳了一下。

「我知道。」

梅莉莎的職業微笑回來了。但眼神裡有一種——索倫不太好形容的東西。擔心？警告？還是——在引導他做某個選擇？

他不確定。但上次被梅莉莎引導的經驗告訴他——她的引導不一定是壞的。只是——有她自己的目的。

「謝謝。」索倫轉身。

「小心。」梅莉莎在身後加了兩個字。

---

索倫走出櫃檯區。回到佈告欄前。

大廳裡的冒險者更多了。嗡嗡的討論聲像是蜂巢。有人在組隊。有人在爭論路線。有人在討論瘋魔的弱點。

芬裡在索倫腳邊。他一直很安靜。不是他平時那種「我不想上班」的安靜。是另一種。

索倫低頭看了他一眼。

芬裡的金色眼睛看著佈告欄上的紅色委託單。他的瞳孔裡——有索倫認得的東西。

恐懼。

不是對瘋魔的恐懼。芬裡不怕瘋魔。他怕的是——

索倫知道。

第二卷。暴走事件。芬裡在精神廣播的衝擊下差點失控。嗶嗶用電療打斷了他的精神迴路紊亂。但那次之後——芬裡的精神迴路里留下了暗紫色的殘留。到現在還在。

瘋魔——就是暴走事件的終極版本。精神汙染到了不可逆轉的程度。契約斷裂。理性崩潰。只剩下痛苦和攻擊性。

如果那天的廣播再強一點——

芬裡會不會也變成那樣？

索倫沒有問。芬裡也沒有說。

嗶嗶在索倫肩膀上動了一下。她的前爪輕輕碰了一下索倫的耳朵。

索倫回過神。

嗶嗶的紅色眼睛在看佈告欄。但不是看委託的內容。她在看——委託單本身。

紙張。

【索倫。】嗶嗶的聲音非常非常輕。輕到只有索倫的萬言之耳能接收——因為她壓低了精神波動的頻率。【這張紙。】

索倫的眼睛沒有動。他假裝還在讀委託單的內容。

【上面有微弱的精神殘留。】嗶嗶的雷角脈動了一下。很短。像是在做一次精密掃描。【和塞巴斯身上的——一樣。】

索倫的手指在委託單的邊緣微微收緊了。

一樣。

教會見習神官塞巴斯身上的精神殘留——和D區倉庫一樣。

現在——瘋魔剿滅委託單上也有。

這些委託單是誰印的？公會。但公會的紙張——是統一採購的。上次梅莉莎說過——紙漿來源相同。那精神殘留呢？是紙張本身帶的？還是——經手的人留下的？

嗶嗶的紅色眼睛閃了一下。她沒有繼續分析。在這個人多的地方不適合。

索倫放下委託單。他的腳步往大門方向移動。

芬裡無聲地跟上。

---

索倫走出公會大門。

陽光比剛才更亮了。刺眼。他瞇了一下眼睛。

手裡拿著一張紅色委託單。他在最後一秒從佈告欄上撕下來的。不是決定要接。是——留一份。看一看。想一想。

瘋魔。

他不想去打瘋魔。

不是因為危險。是因為——他能聽到。

普通魔物在戰鬥中說的話——大多是威脅、恐嚇、或者本能的攻擊指令。索倫聽了三年。習慣了。

但瘋魔不一樣。

他在第二卷的暴走事件中聽過。那些失控的魔物不是在攻擊。是在——尖叫。

痛。為什麼。放開我。

那些聲音——索倫不想再聽第二次。

但錢——

他的太陽穴跳了一下。

「索倫你這小子！」

一個大嗓門。從公會大門的另一側。

索倫轉頭。

德瑞克·鑄心。三十多歲的壯漢。紅鬍子。今天穿的是全套作戰甲——不是平時在公會閒逛的輕裝。精鋼魔道貝掛在腰間。三個。閃著金屬光澤。

他走過來。腳步很重。每一步都帶著自信。那種從無數次戰鬥中活下來的、不需要證明的自信。

「正好。」德瑞克站到了索倫面前。比索倫高半個頭。他的眼睛掃了一下索倫手裡的紅色委託單。

「你也看上這單了。」

「還沒決定。」

「哈！」德瑞克笑了。那種粗獷的、不帶惡意的笑。「你還在猶豫。像你這種人——猶豫就是想接但在找理由說服自己。」

索倫的太陽穴跳了一下。

芬裡在索倫腳邊。他的金色眼睛看了德瑞克一眼。然後又看了一眼。

【又是這個大嗓門。】芬裡的聲音裡有一種「上次就不想跟他合作」的語氣。

德瑞克當然聽不到。他低頭看了芬裡一眼。

「影狼。精神狀態——不太好啊。」他的語氣從大嗓門切換到了專業模式。德瑞克是高階契約師。他看得出來。「最近受過精神衝擊？」

索倫沒有正面回答。

「有點舊傷。」

「嗯。」德瑞克沒有追問。他直了直身子。然後他的表情變了。

大嗓門消失了。取而代之的是——認真。

「索倫。這次的瘋魔——數量不對勁。」

索倫看著他。

「一週三波。兩隻、五隻、八隻。在增加。而且——」德瑞克的紅鬍子動了一下。他在咬牙。「方向不是隨機的。全部從不同方向向城的方向移動。像是被什麼——趕著走的。」

芬裡的耳朵動了一下。

嗶嗶在索倫肩膀上。她的紅色眼睛看著德瑞克。分析模式。

「一個人去——送死。」德瑞克的聲音低了。「我的小隊有三個人。加上你——四個。你的三隻魔物加上我的兩隻——五隻。成型的作戰編隊。」

他伸出手。

「跟我組隊。」

索倫看著德瑞克伸出的手。

然後他看了一眼手裡的紅色委託單。五銀一隻。殺七隻就能撐過這個月。

再看了一眼芬裡。芬裡的金色眼睛裡有恐懼。但也有——接受。影狼知道他們沒有選擇。

嗶嗶在肩膀上沒有說話。但她的雷角脈動了一下。那個頻率——索倫認得。那是「風險可控」的訊號。

索倫握住了德瑞克的手。

「組隊。」

德瑞克的臉上露出了一個笑。但不是他平時的大笑。是一種——嚴肅的、帶著重量的笑。

「好。明天一早出城。今天準備裝備。」

他拍了拍索倫的肩膀。力氣很大。索倫的骨頭又響了一聲。

「還有——」德瑞克轉身走了兩步，又回頭。「你那隻石像鬼——右翅的傷。如果飛不了——就別勉強帶出城。瘋魔的精神衝擊對飛行型魔物更致命。」

他說完就走了。大步流星。

索倫站在公會門口。陽光照在紅色委託單上。五銀一隻的字樣在光線下發亮。

嗶嗶的前爪碰了一下索倫的耳朵。

【那張紙——精神殘留的事。回去再說。】

索倫把委託單折起來。放進口袋裡。

芬裡在他腳邊。金色的眼睛看著城外的方向。

城外。瘋魔。精神汙染。哀嚎。

索倫的太陽穴跳了一下。

（打工人的日常：昨天吃火鍋，今天接殺瘋魔的活。甲方永遠不給你喘氣的時間。）

他轉身往家的方向走。

明天出城。今天——準備。

嗶嗶在他肩膀上。安靜地。但她的紅色眼睛一直在看公會大門的方向——看那些紅色的委託單。

和委託單上不該有的精神殘留。