路易斯緩緩睜開眼，映入眼簾的是赤潮城熟悉的木質天花闆。

  “……我回來了。”

  意識逐漸清明，胸口那股壓了一整路的緊張終於緩緩散去。

  身側傳來柔軟的觸感與輕微的唿吸聲。

  一左一右，希芙與艾米麗像兩隻八爪魚似的緊緊纏在他身上。

  銀白與藍髮交織在被褥中，臉頰浮著淡淡的潮紅，唿吸溫熱，神情放鬆，似乎還沉浸在昨夜的重逢餘韻中。

  小別勝新婚，果然不假。

  路易斯輕輕苦笑，指尖撫過艾米麗肩頭的髮絲，又摸了摸希芙耳垂邊的細發。

  但現在還不是沉迷溫柔鄉的時候。

  他極小幅度地動了動身子，像個偷熘的逃犯那樣不動聲色地抽出胳膊，沒有吵醒她們。

  他吐出一口氣，手掌緩緩舉起，在空氣中一劃。

  “每日情報系統啟動。”

  伴隨著一聲低沉的嗡鳴，一道藍白色的半透明介面自虛空浮現而出。

  資訊如雨點般浮現，帶著清冷光輝，迅速排列：

  【每日情報更新完成】

  【1：絕望女巫已轉化為“終焉種子”，目前沉眠於深層地殼，預計將在10年後甦醒。】

  【2：提圖斯·霜烈已趁母巢混亂統一寒月殘部，自稱“北霜之主”。其擴張意圖明顯，目標或為整合北境蠻族群落。】

  【3：法師林後續調查法師團，已經出發前往北境。】

  他原本還帶著點倦意的臉，瞬間清醒。

  “居然沒死透？”指尖勐地頓住，眉頭皺成了川。

  他是親看著終焉母巢在烈焰與引力中崩塌地心的。

  可這場戰爭的源頭，那位用毀滅整座北境的絕望女巫居然還活著，哪怕只剩一顆“種子”。

  “該死的東西……”他的心沉了一瞬。

  但隨即，目光落在10年後甦醒那一行字上，情緒才緩緩壓了下去。

  “……十年。”他低聲自語，“那我還有十年時間……足夠做準備了。”

  由於沒有更詳細的情報，只能相信自己未來的實力了。

  未來要是有點絕望女巫的情報位置，自己馬上帶著魔爆彈把他的骨灰都給揚了。

  接著是第二條，提圖斯·雪烈已趁混亂統一寒月殘部……

  這一條，讓路易斯的眉頭重新緊皺。

  “……提圖斯。”

  他對於這個名字有些熟悉數次在情報系統中出現，路易斯記得就是他下毒殺死希芙父親的，是個蠻橫狡詐的狠角色。

  寒月部落，是在北境蠻荒中最具戰力的遊獵部族之一。

  自從希芙父親戰死、部落崩解之後，原本該就此湮沒的名字，如今卻因為母巢造成的混亂，被提圖斯統一路。

  更可怕的是，他的野心不止如此。

  若真能整合北境蠻族，那北方將再無屏障。

  北境剛剛失去了五分之四的人口，貴族支系斷裂，堡壘破碎，帝國軍團損失慘重……現在若蠻族聯軍再度南下，怕是連霜戟城都擋不住第二次災難。

  “我得加快兵員整備了。軍政系統、騎士訓練、邊境要塞……所有一切都得提前啟動。”路易斯低聲自語。

  他抬頭望向光幕，苦笑著搖了搖頭。

  “北境就不能安分個一年嗎？”

  下一條資訊稍微緩和了他的眉線，法師林後續調查法師團，已經出發前往北境。

  在迴歸赤潮領之前，他曾在霜戟城與那位被稱作“至尊法師”的存在短暫交談過。

  對方對自己頗感興趣……

  當時路易斯也不藏著掖著，直言表達了自己“想加入法師林”的意願。

  法師林，世界上最神秘的組織，內部藏書無數，理論嚴密，甚至魔法咒式層出不窮。

  可惜入林的門檻極高。

  按理說，他這種“野法師”想要加入，至少得前往法師林本部，經過三輪篩選測試、一年預備身份期，最後還要完成靈魂契約與儀式獻誓。

  但那位至尊法師只是淡淡一笑：“現在北境成了這個樣子，你還想走流程？到時候會有資格評估團隨行。”

  路易斯望著光幕，心中已有計較。

  法師團的到來不僅能協助處理母巢殘留魔能汙染，對他來說，這反倒是一次順水推舟的機會。

  “如果測試透過……”他自語，指尖輕輕敲擊桌面，“那我就是名正言順的法師林成員，那些原本只能偷偷學習的魔法，就能堂而皇之使用了。”

  路易斯合上介面，藍白色的情報光幕隨之散去，化作一縷光塵消失在空氣中。

  屋外晨光灑入，屋內卻依舊寂靜，只有溫熱的被窩裡傳來兩位妻子均勻的唿吸聲。

  他輕手輕腳地下床，披上外袍，走到窗邊，推開一角。

  清風拂面，赤潮領的晨色如洗。

  但他沒有久留，旋即坐入習慣的位置，垂目盤膝，開始了每日必行的修煉。

  在戰爭的時候修為有些懈怠了，必須重新撿起來。

  路易斯盤膝坐下，吐息之間，氣血震動，緩緩引動體內的力量流動。

  “潮汐唿吸術。”他默唸。

  唿吸如潮，漲落有度。

  每一次吸氣，彷彿大海湧入胸腔，每一次吐息，像洶湧退潮，把體內廢氣與疲憊一併帶走。

  鬥氣在經脈中運轉，血流加速，骨骼輕微發燙，經絡膨脹如鍛。

  這門唿吸術並不華麗，但能讓他每日一次，穩步精進。

  體內鬥氣的光芒略微亮了一絲，他睜開眼，略感欣慰，又略帶無奈地一笑。

  “血脈經過幾次強化，已經不是原來的廢物資質，但……說不上頂尖。”

  他清楚，要想成為真正意義上的超凡騎士，靠這種節奏還遠遠不夠。

  “希望哪天情報系統能刷出點稀有的修煉資源吧。”

  他輕輕吐出一口熱氣，然後閉上眼，再度入定。

  這一次，是魔法。

  “原初冥想術。”

  意識沉入精神海洋，外界的一切雜音在瞬間消散。

  他看見了那枚靜靜懸浮在精神深處的符印，像是某種原始時代的符文心臟，緩慢地跳動著。

  魔力開始流動。

  不是強行吸納，不是吞噬灌注，而是一種共鳴，一種“同頻”的交流。

  空氣中游離的魔力被溫柔吸引，如潮水般自然湧入他的精神。

  整個過程順滑、甯靜，卻又比傳統冥想術要快上數倍。

  “雖然距離法師林的正牌大法師還有差距……但也在過兩年的時間就能追上看。”

  他能感覺到，自己的魔力已悄然穿越了一道門檻。

    路易斯睜開眼的時候，外頭天色已明。

  他並沒有感受到常規意義上的清晨甯靜，而是意識到旁邊兩道熟悉的氣息早已守在身邊

  一左一右，銀白與海藍。

  希芙抱膝坐著，靠著門邊的牆，目光淡淡地盯著他。

  髮梢上還沾著晨露，顯然是醒來後沒有打擾他，而是坐著默默守候。

  艾米麗則已經起身換好衣裙，依舊一身端莊的淡藍禮裙，柔順的頭髮彆著銀羽髮飾。

  她正靜靜地拿著自己的外套，溫婉地看著他的方向。

  “修煉完了嗎？”艾米麗輕聲問，語氣帶著久違的鬆快。

  “嗯。”路易斯吐出一口餘氣，緩緩站起身來，舒展筋骨，眼中還有幾分修煉後的凝神未散。

  希芙撇嘴：“你啊，總算捨得醒了。都倆小時了。”

  她語氣帶刺，嘴上不饒人，卻在他站起來的瞬間走過去，順手替他理了理微皺的衣領，動作卻很輕。

  三人又親密了一會，接著離開了臥室來到了餐廳。

  桌上是熱氣騰騰的燻魚湯、黑麥麵包，還有用赤潮領特産的醃製的雙頭熊肉。

  物並不奢華，但在如今的北境，已堪稱豐盛。

  “這段時間你不在，”艾米麗邊替他倒茶邊說道，“赤潮領的事務主要是我和希芙一起主持，布拉德利協助。沒有出什麼大亂子。

  我們已經按你預留的方案，將接收的流民劃分散在各個領地。你不在的這些天，我和希芙還有布拉德利基本是三班輪換，晝夜都在排程資源。”

  希芙夾了口肉，哼了一聲：“要不是我把敢私藏物資的那幾個南方來小貴族的頭都掛到哨塔上，恐怕到現在都有人唸叨‘大家怕是活不過這個冬天’。”

  路易斯咬了一口熊肉，語氣忽然正經起來：“現在領地的糧食，還撐得住嗎？”

  艾米麗聞言，微微皺眉搖頭。

  “如果沒有外援……撐一個月就要開始減配。”希芙嘆了口氣，“前段時間多虧你安排我們優先收割了早熟那批，否則現在可能已經開餓了。”

  “家族那邊是怎麼說的？”路易斯側頭看著艾米麗。

  艾米麗點了點頭：“我用你名義發出的信終於收到了回信。卡爾文家族承諾：將調撥糧隊，一週內運至赤潮領邊界，可維持整個冬季最低標準。”

  希芙聳肩補了一句：“簡而言之不能餓死。但也別指望吃飽。”

  路易斯咬著杓柄，輕輕點了點頭，似是在沉思：“我在想想辦法……”

  飯後路易斯沒有多留片刻，起身穿好外袍，一言未發地走向辦公室。

  “我去一趟辦公室。”他回頭輕聲說了句，艾米麗點點頭。

  推開厚重的橡木門，熟悉的書卷氣與微塵交織著撲面而來。

  昏黃燈火下，那張堆滿地形圖與統計卷宗的長桌彷彿在等待他許久。

  老管家布拉德利已經站在一側，神情嚴肅，雙手背在身後。

  “歡迎回來，大人。”

  路易斯點點頭，沒多說什麼，只是輕輕坐下，捲起袍袖，思考著自己眼前的危機。

  他深吸一口氣，在紙面上寫下第一個沉重的詞句：糧食危機。

  原本，赤潮領的糧倉可以寬裕地撐過一個寒冬。

  可如今，從四面八方湧入的難民打破了這份平衡。

  “本來能養一萬人過冬，現在要養五萬人。”他低聲說。

  他不是沒想過拒絕。

  但在那一張張渴望活下去的臉前，他終究沒能說出“我們承受不起”。

  “能救一個是一個。”這是他當時的決定。

  代價也隨之而來。

  “目前減配糧可支撐十五日，之後就要開始餓肚子了……”他眉頭緊蹙。

  “好在，卡爾文家族那邊已承諾會送來援糧，雖不富足，總不至於讓人餓死。”

  布拉德利站在一旁輕聲補充：“不過大人，那點糧，只夠保命。若想讓民眾過一個像樣的冬天，恐怕還需想別的辦法。”

  路易斯在紙上停頓片刻，落下第二行：

  「方案一：開荒溫棚，啟用赤潮地熱試種計劃。」

  他的眼中多了一點光。

  早在去年，他便在赤潮領試驗過地熱溫棚栽培，儘管只是小規模實驗，效果卻出奇地好。

  地脈穩定、土壤適宜，再輔以地熱溫度調控，居然真的在冬天時還收成了一批糧食。

  “如果那一套系統能推廣，就算是冬天，也能種出吃的。”

  路易斯筆尖頓了頓，又補了一句：“赤潮地下地熱脈絡圖待覆核，由工程組與地脈師聯合施工溫棚框架。目標：三日內啟建第一批試點，招募流民工隊，以工換糧。”

  他抬頭看向布拉德利，眼神堅定起來。

  “這些人……不能只是‘被收容’，他們得成為赤潮領的一部分。讓他們幹活，種田，自己種的東西自己吃，他們心裡也會踏實。”

  布拉德利微微點頭：“好安排，大人。現在的田地廣著呢，等著人去種。”

  “再窮，也不能只靠施捨。”路易斯低聲說。

  他很清楚，一旦讓流民養成了“坐等施糧”的依賴心態，再多的倉庫也撐不住這個冬天。

  而讓他們參與重建，不僅是節省勞力、節約糧食，更是在重新給予他們活下去的尊嚴。

  他寫下：“工分制迴歸，冬季內允許用工時抵糧，重啟赤潮義田律。讓他們知道，不是被‘可憐’收留，而是因為他們肯幹、能幹，才配得上在赤潮活下去。”

  他提筆寫下第三條。

  「方案B：透過卡爾文商會，以魔髓金幣兌換糧食，緊急調撥。」

  “以金幣換食，終歸比餓死強。”路易斯喃喃道。

  坐在一旁的布拉德利微微點頭，贊同道：“確實是個辦法。說到底，我們這些年的底子……也不算薄了。”

  “除了魔髓，現在我們賣的還有雙頭熊肉、特色燻魚、寒鐵礦和幾種土藥材。運得出去的，全在賣。”布拉德利低聲道。

  “嗯。”路易斯記得得很清楚。

  赤潮領的財庫，雖然不像帝都貴族那般金山銀海，卻在這場動盪前就已悄然膨脹。

  魔髓的開採權、商隊的高溢價合同、各種北境特産的銷售網路……

  而且他手上還掌控著卡爾文商會，這能夠讓赤潮領的産品能優先出售，快速換取金幣等資源。

  路易斯沒有思考多久，對著布拉德利脫口而出：“優先調撥三批次：主食為主、儲存期長、適應北境氣候。”

  布拉德利點頭：“我會安排好的。”

  而路易斯寫下第四行字時，筆尖在紙上停頓了一瞬。

  「方案C：由情報系統搜尋遺留糧倉、隱匿村莊存糧。」

  他沒有將這一項說出口。

  其實情報系統有斷斷續續地提供一些類似的物資資源。

  那些被遺忘的糧倉，封閉在山林邊緣的老屋、巖縫之間的備用洞庫、貴族密藏的地窖……

  這些也是一大批糧食物資，自己將派出騎士去將這些被遺忘的物資帶回來，也可以讓不少人撐下來。