在手裡這杯酒飲盡後，他方慢慢掀眸，不輕不重的吐出一句。可待看清來人裝備齊全的模樣時，他不由鳳眸半眯，指腹抓緊了杯沿。

陳今昭從進來就沒敢抬頭，在近前後聽到這句，也不敢辯駁。將懷裡捧著的諸多物件小心放置昭明殿的地磚上，她就屈膝朝他跪拜下來，額頭伏在交疊的雙手上。

她不言不語，卻無聲勝有聲。

他看著她，眸裡猝然過怒色，轉瞬又轉為不見底的暗沉。

他盯視她許久，漸漸地，那雙鳳眸已不見波瀾。再次出口時，聲音平穩的令人心悸。

“既然你以這副姿態前來，那想必是有話要說。不妨明說出來。”

殿內安靜數息後，響起了微顫卻堅執的聲音。

“臣自幼失怙，為供我讀書，母親賣了家中良田，為人漿洗為生。我能讀書已是不易，為不辜負母親良苦用心，為能出人頭地為家中撐片天地，臣懸樑刺股，三更起夜半睡，不敢懈怠一日……”

十年寒窗苦讀，箇中艱辛豈是一句話能概之。

寒冬凍指僵，暑日汗浸裳，為了練手好字，她手腕日日懸石，不知被磨穿了多回。

但向上走只有這一條路，她也只能忍著，熬著。

好不容易一朝金榜題名，春風得意馬蹄疾，本以為終於苦盡甘來，怎料卻陷入京城這汪不見底的泥沼中，脫身不得。

她低語說著她一路走來的種種，從求學到為官，從翰林院到工部，從京都到河南府。她娓娓道來，說了很長時間，他沒有打斷，無聲聽著。

“臣也不過是做了為官本分而已，百姓卻感激涕零，夾道相送，長久追著臣的車駕，幾多不捨。民風淳樸，令臣心生動容，可民生艱辛，亦讓臣心生不忍。”

“臣此生惟願為官一任，造福一方。”

“惟願以畢生所學，行實政，解黎民之困，解民之飢寒。”

“但求能以微薄之力，使百姓老有所終、壯有所用、幼有所養。”

“若能如此，那臣雖九死尤未悔也！”

姬寅禮聽著她說著自己的抱負與理想，目光漸漸移向了她旁側的萬民傘上。

右侍郎的請功摺子上，詳盡羅列對方此行的種種功績，對其更是毫不吝嗇讚譽之詞，足見對這個下官的滿意與看重。他憶起奏摺所言，其外出治水，不辭辛勞苦累，勘察水利周詳、親往修繕水車並不吝賜教河工、疏浚獻策精當、身先士卒搶險……甚至還幾多警告叮囑監工，不得隨意打罵民夫，不許剋扣飯食等等。樁樁件件，堪稱為官之典範，誠如其所言，是真的在做造福一方之事。

在京時，她對上不諂媚逢迎，在地方時，她對下不倨傲高慢。清風正骨，卻又仁民愛物。

陳今昭一直是伏首的姿態，所以看不見對方此刻的表情，便也不知對方此時的情緒。

但話既出口，她無論如何都要朝對方表明自己的態度。

用力咬下唇緩解下緊張的情緒，斟酌了會詞句，她道。

“臣所說這些，並非是向殿下抱怨或訴苦，只是與殿下說，臣這一路都是一步步腳踏實地走來的，不曾走過半分捷徑。臣感激殿下的深情厚誼，但臣，願殿下諒臣之私心，不想半生功業，殫精竭慮，最終卻只能在青史留下一筆，倖臣而已。”

說至最後，那微抖的聲線清晰入了他耳。

這一刻，夜宴上她春風得意的昂揚之姿，與雌伏他身下時屈辱含淚的模樣，兩相交織，讓他胸口似塞了溼棉般，堵得有些難以透氣。

“是不想取捷徑，抑或無心侍候本王?”

他收回目光，倒滿了一杯酒，仰首飲酒盡入喉腸。

“臣……臣不敢。只是臣此生無人託舉，如履薄冰，不容臣走半分錯處。臣亦懦弱虛榮，恐愧對恩師栽培，又懼無顏見家鄉父老。臣好面子，不想受世人指摘，還想於青史留個美名，臣……”

“不必說了。”

他赫然打斷，醺染醉意的狹長眸子，再次倏然看向她。

“真想與我劃清界限?”

“臣，謝過殿下恩情厚意。是臣，無福。”

提起勇氣說完此話，陳今昭近乎屏息。

膳案前之人唿吸粗濁幾分，半會，方才漸漸恢復如常。

姬禮看著腳邊地之人單薄瘦削嵴背，眼前浮現出對方塵面黧黑的面容。外出治水是苦差，但也不至於糟踐成這般模樣，對方何至如此，他心裡還能不清楚。

對方來前，他因著其抗拒而心生暗怒，想著待人來時定要好生炮製一番。待見了人，聽著對方隱忍含淚的陳情，他在怒之餘，心底反倒升起絲說不清道不明的澀意來。

腦中閃現出她在夜宴時，那雙愈發明亮的眸子，生機勃勃。她挺著著嵴背，直著腰桿，如春日草木，如堅韌蒲草，渾身上下透著蓬勃的生命力。

他再次看向腳邊伏著的微顫嵴背，不由問自己，他真的要折斷這清風勁節之人的風骨嗎?要折其清骨，斷其嵴梁?

眉間陰晴不定。他凝視她許久，指腹間摩挲的杯盞幾經起落，久久不語後，終化作一聲，“允你。”

兩字，宛如仙樂入耳！

陳今昭的心咚的聲重重落回胸口，激動地身體難以自控得輕顫。

她剛要開口連聲道謝，卻聽得對方沉晦難辨的道了聲。

“陳今昭，你近些。”

她雖不明所以，卻也依言照做，也沒敢起身，只膝行過去。畢竟她今夜所行所言無疑是在挑釁對方的權威，為降低對方的怒火，她也只能儘可能的放低姿態。

近前後，她欲再次俯首，卻冷不丁被對方攥住了下巴。

掌腹滾燙的觸感與她冰涼的肌膚相觸，她本能的瑟縮了下。下一刻，卻被他攥得更緊。

“今夜本是想單獨給你慶功的，沒成想最終成這副田地。”

粗糲遒勁的掌腹攥著她下頜抬高，他低了眼皮直視她略顯慌亂的明眸，另隻手卻執壺傾酒，完全不顧酒汁濺灑膳案。端過斟滿酒的金樽，他將杯沿抵住她細潤的唇瓣。

“筵席可以不用，但慶功酒總要喝一杯的，你說呢。”

他揹著光，陰影沉沉的將她完全籠罩。

她被迫仰首，目光所及的，是上方晦暗不明的面容，以及沉邃壓迫的眼眸。

“殿下說的是……”

微顫的話音未落盡，冰涼的酒汁已經沿著唇齒傾注而下。她吞嚥不及，些許酒汁滑過頸子浸溼衣襟，下意識要掙扎偏頭，卻被他按住了後頸，盡數逼她飲盡。

砰的聲將空盞擲於案。

“你走罷。”姬寅禮放開了她，鳳眸凝視著她狼狽喘息之態，目色沉沉，“孤還是那句話，日後見了孤，儘量躲遠些罷！”

就這般罷，他想，其實懸崖勒馬也未嘗不可。他亦不想較真自己對她究竟是個什麼情愫，這本身就是筆煳塗帳，內心也有種預感，越較真怕陷得越深。現在想想，倒也慶幸當日未曾與對方發生實質關係，萬一真入了，他都怕自己食髓知味，不可自拔。屆時，便是再無回頭路了。

強抑住想將人按壓膳桌的衝動，他撫案起身，最後沉眸睨她一眼，便高聲喝令殿外的劉順，送人離開。

這是裹著蜜糖的毒藥，沾上了就讓人欲罷不能，他及時抽身，也不失為種明智之舉。

第79章

宣治殿前，穿著雲雁補子新官服的陳今昭，站在四品大員行列，肅然持笏候著等著糾察官員的唱名點卯。唱名畢，糾察官員將卯冊遞交給蹕道前的黃門。

黃門檢閱完卯冊後，高聲唱道一一

“宣，四品以上朝臣入殿朝議一一”

“其餘官員前往各自衙署履職，不得延誤一一”

所有的規程一如往常，但於陳今昭來說，卻又是不同往常。因為自今日開始，她亦在入殿朝議的官員行列中。

這於她而言，是全新的體驗。

雙手持笏，她緊隨著她的直屬上官右侍郎的步伐，端莊而穩重的拾級而上，向著巍峨肅穆的金鑾殿方向步去。

這個時辰，天雖微微放亮，但周圍光線仍顯昏暗。

宣治殿內卻燈火明亮，數百盞立柱琉璃宮燈，將整個大殿照得纖毫畢現。殿頂的藻井彩繪絢麗多彩，卻又不失恢弘磅礴，更顯殿宇的威嚴氣勢。

進殿後，依舊是文武群臣分列而立。

居於前列的名公鉅卿們交頭接耳，竊語著不知說些什麼，反倒是居後些的官員們皆保持安靜，兀自持笏靜候著。

陳今昭的位置就居後，頭回上朝她難免緊張，眼神也不敢亂瞥，只盯著地磚一處不動。至於她旁邊的俞郎中，恐也好不到哪去，否則也不會在上臺階那會，同手同腳了。

殿外突然傳來了淨鞭三響，尖銳的鞭聲劃破長空。