姬寅禮單手撐案，邊咳邊怒聲，“你真是被女人迷魂了心智，命都不顧了。若她值當也成，倒也不枉費你為她跪、為她求、一力將她袒護的情意，但她值得嗎?你看看她做了什麼！背信棄義在前，與人私通在後，殺夫、拋屍、進京舔上臉賴上你！還讓你養了三年的野種！

“就這麼個玩意，你！”他怒笑，“陳今昭，孤真想賜瞎了你，你留這雙招子有何用！”

“殿下息怒！”

“不，孤無法息怒！現在，我就要你一句話，殺不殺那對毒婦、孽子?”他死死盯著她，聲音嘶啞，“給孤個準話就成。若你實不忍心，不必你親自動手。”

陳今昭也快被他逼潰，連連朝他叩首，連聲哀求。

“殿下，您聽臣解釋……”

一聽解釋二字，姬寅禮就忍不住疾咳起來。

她也顧不上旁的，只能在他咳聲中硬著頭皮繼續說，“昔日娶她亦是權宜之計，實在是袁府逼之甚急、加之再唯恐被榜下捉婿，方出此策。對麼娘及呈安的事。臣一直都是知情的，並不存在欺騙一說。反倒是臣多有利用她做擋箭牌，成婚這些年來，與其說臣將她當做妻子，不如說臣多是將其視作親妹。臣，其實平日待她也多有冷待，說來也是臣對不住她。”

“殿下！懇請殿下饒過他們母子罷！麼娘是臣的親表妹，呈安亦是臣的親外甥，血濃於水，臣實在割捨不得。求殿下開恩！”

她伏首下拜，他闔眸平息著喉間的難受。

頃刻，嘶聲問她，“那你就休了她，肯嗎?”

“殿下她……麼娘孤弱，亦無法面對外面的流言蜚語，她、她離開陳家，活不成的，所以臣……”

“若孤執意要殺她母子呢?”

“殿下！他們不過婦孺幼子，並未礙著殿下什麼，您為何不能網開一面?”陳今昭額頭觸在冰涼的金玉地磚上，唿吸微促，“殿下，容臣說一句，此乃臣的家事。”

第二次，他在對方身上隱隱感到了股鋒銳感。

姬寅禮俯視著她，沉寂片刻後，突然就大笑了起來。

“好，真好，孤今日也算見到了活的綠王八。”

他撫掌稱歎，頷首稱是，“你所言極是，這是汝之私事，關孤底事?再多言倒顯得是孤多管閒事了。你走罷，回去繼續喝那毒婦餵你的迷魂湯，改日若被碗毒藥汁子送走了，那孤就給你多燒些紙錢，另外再多扎幾個似那毒婦模樣的紙人燒給你，也好解你相思之苦。如此，也算全了咱們的君臣之誼。”

“殿下息怒！”

“走！你立刻給孤離開！”

陳今昭戰戰兢兢的退出了昭明殿。

姬寅禮雙手撐案，闔眸緩息。

“劉順。”

“奴才在。”

姬寅禮剛想說此後陳今昭的事不必再管了，後續也不必查了，既然此人油鹽不進，如此的拎不清，那就隨她去罷。就算日後真被那毒婦毒死了去，那也是命，是對方自己的選擇，怨誰不得。

可眼前一經浮現陳今昭口吐黑血、悽慘倒地、再無生機的模樣，他渾身血液似瞬間停滯僵冷，那番到嘴的命聲卻一個字都吐不出來。

“過來鋪紙研墨。”

他沉重深喘口氣後，卻又重新落了座。

劉順忙起身來到案側，小心在旁伺候筆墨。

姬寅禮提筆濡墨，很快在空白宣紙上寫好一封書信。

在等待墨跡乾涸的空隙裡，他朝劉順吩咐道，“等會將這封信，八百里加急送往西北華記藥鋪。叮囑那掌櫃的，待華聖手雲遊歸來，務必讓其第一時間趕往京城。”

又命道，“陳家周圍接著派人盯梢著，那毒婦若有異動，就地……及時來報我。”

“是殿下。”

姬寅禮指骨抵額，肩背重靠上椅背，仰面竭力緩息。

再管這最後一回罷，他闔眸沉沉的想。就全當是還了對那人的愧欠。

陳今昭惶惶不安的歸了家。

她內心何曾不知，自己在昭明殿的那番辯解站不住腳，若對方真要追究，麼娘在劫難逃。若再近一步牽扯出藥的事，拔出蘿蔔帶出泥，她都怕連她的事都要被翻個底朝天。

所以在殿中時，她只能冒著惹怒他的風險，道了句家事，只望對方惱羞成怒下徹底對她撂手不管，再不插手她的事。

她著實苦惱萬分，也著實快讓對方逼瘋了。他明明說過要與她劃清界限，為何還要頻頻關注她的事?為何就不能視她於無物！

進了堂屋，見到還在擺飯的麼娘，陳今昭走過去，與她低聲道，“與我先進屋，我有話要跟你說。”

麼娘吃驚的抬頭，見對方面容憔悴中又有些沉重，心慌了下。她細若蚊蚋的應了聲，將手在圍裙上倉促擦了擦，就隨陳今昭的步子進了耳房。

剛放下簾子，麼娘就聽見一道極低的聲音入了耳朵一一

“麼娘，你的事，被人抓住了把柄。”

聲音低的堪堪入耳，卻彷彿驚雷般，轟然炸響在她耳畔。

麼娘身體搖晃了下，腳底一軟，差點軟倒下來。

壓根不必讓人細說，深知自己做過什麼的她，當然明白她的事，指的是什麼。她也知道紙包不住火，這日早晚會來，可日復一日的安穩時光過著，讓她心裡難免生了奢望，或許一輩子不會讓人發現呢?

可老天爺到底沒聽見她的禱告。

她的眼淚當即流了下來，瘦弱的身體都在抖。

“表兄我……”

“穩住，先別怕，那人暫沒動你的意思。”

陳今昭疲憊的扶住桌面，手指揉揉太陽穴，“麼娘，你千萬記著我的話，無論誰問，哪怕來日上了高堂，你也需咬死，沒做過。回頭再與我細說下那件事，看看還有何可週全之處。

“好……”麼娘顫巍巍的看她，“表兄，會不會連累到你?”

“不會的，放心便是，現在主要是注意你的安危。接下來的很長一段時日，你莫要出門，更不能去買藥、甚至煮藥都不成，明白嗎?”

“我知了……表兄我、我不是有意的，是他……”

“不必多說，我明白的。”

翌日清早，昭明殿太醫往來匆匆，宮人行走寂靜無聲，殿內一片肅穆。

公孫桓急三火四的從殿外奔來，進來見到劉順，一把抓著就連聲急問，“殿下怎麼了，如何病了?嚴重不嚴重?太醫怎麼說?要如何用藥如何治！”

面對公孫桓凌厲蕭森的盯視，劉順不自覺縮了下肩，壓低聲回道，“殿下清早起來就失了聲，太醫說殿下這是，舊疾復發了……太醫道是無大礙，只是接下來幾日得靜養著。”

聞此，公孫桓方如釋重負，只是眉依舊狠擰著。

“誰惹殿下生了大怒?”

殿下自被敵軍砍傷頸項，傷了聲帶後，就開始修身養性，顯少動怒了。上回動了大怒還是數年前，遭人背刺致使糧草差點被劫時，加之其左膀右臂江城亦歿於那一役中，殿下怒後舊疾復發，整整失聲了半月有餘。

可如今幾乎大局已定，還能有何事能惹殿下大動肝火?

淮南湘王的異動?世家的不安分?宮中的暗潮洶湧?新帝的事?總不能是因朝臣的辦事不力罷?

想起昨日被腰斬的幾個京官，他搖頭，覺得科舉舞弊雖是大案，但依殿下的脾性，倒也不至於因此而上了火氣。

左思右想，沒個頭緒，遂又將詢問的視線投向劉順。

“昨個殿下最後召見的人是誰?”

若不是此刻公孫桓正緊盯著他，劉順都要倒抽口氣了。

這位公孫先生，當真敏銳如斯！

“殿下從西市歸來後就一直在殿裡批摺子……”劉順做思索狀的說，忽然想起什麼，忙又道，“晚些時，殿下想起宣治殿裡休養的陳大人，就讓人將他請來問話兩句。之後，就揮手讓人退下了。”

公孫桓琢磨了會，沒覺得此間有何問題，正還要再問，就見一內監匆匆跑來，告訴說，殿下請他入內敘話。

他剛急步進了內寢，抬眼就瞧見寢榻上他那主子正朝榻外半傾了身，提筆在架起的紙板上揮筆寫著什麼。但見對方披著件薄毯，散著發，眼底帶些青黑，嘴唇略帶蒼白，有些病容的模樣，心下不由擔憂。

“殿下，您身子如何?可有好些?如何就突然病了，何事值當您大動肝火啊！”

姬寅禮擱下筆，擺擺手示意無礙，指骨點了下紙板，示意他過來看。

紙上，'養心殿'三字，鐵畫銀鉤，力透紙背。

公孫桓點頭，回道：“聖上病入膏肓，就在這兩三日了。”

確切的是，毒入肺腑，神仙難救。