沈硯大驚失色！

他撩袍跪下，急道：“斷無此事！殿下明鑑，陳郎中對朝廷一片赤誠，對殿下更是忠心無二，視王命如天，豈敢有不敬之念?便是往日閒談時，言語中對殿下也是多加感念之情，感激殿下王恩浩蕩，道是知遇提攜之恩，萬死難報！陳郎中一片忠心日月可鑑，望殿下明察！”

“沈侍郎，孤要的是你直言明說，而非你的粉飾之言。”

“臣所言句句屬實，絕無虛言！”沈硯感到懾人的威儀目光落在他身上，目光如炬，好似能穿透人心。他頂著銳利的目光，堅持抬手道，“殿下明鑑萬里，陳郎中對您當真是赤膽忠心，絕無二志。臣不敢欺瞞殿下，他在臣這裡從未說過殿下哪怕半字的不是，言語間都是對殿下的推崇與感念。”

“就在今早散朝後，他還坦蕩磊落的對百官明言，萬分感激殿下及時遣太醫救治了他的夫人。為防百官對此有所猜疑，而使您名聲有汙，他毫無避諱的將事情的來龍去脈與他們道明，並再三強調，那些謠言不過是佞臣亂黨詆譭殿下之陰謀，讓他們莫要輕信。”

“他對殿下一片丹心，望殿下明鑑！”

御座上的人默然無言。

今早殿前的事自也傳入了他耳中，不過在他看來，她那情真意切的話語未必是出自對他的感念。或許，她只是擔心她表妹名聲有損，這才在群臣面前做出解釋。

畢竟在她心裡，在繼要殺她後，又差點逼死她表妹的他，或許早是一個十惡不赦之人。恐怕，她恨他都來不及罷。

沈硯感到周圍氣氛越來越沉寂。

他隱約能感覺到，剛那番說辭似沒能打動對方，雖不知緣由，但對方似乎就認定了，陳今昭對其定是抱有怨懟之情。

尊駕一怒，流血千里。

想到陳今昭可能會面臨的後果，他不由後背發寒，整個人都焦灼起來。

正待他欲再解釋時，突然聽到上首傳來極低的輕嘲聲。

“對一個曾險些要她性命之人，你說她能無怨無恨?”視著沈硯陡然僵硬的面容，御座那人一字一頓道，“看來那件事你也知道。她與你說的?如何說的?孤要你一字不差的複述，不得有半分隱瞞。”

沈硯心中急轉，極短的時間內已疾速做好了判斷。

“殿下容稟，此事是臣是機緣巧合下得知，非出自陳郎中之口。能否容殿下稍候，臣欲歸家取一物，陳郎中對殿下有無異心，您一看便知。”

得了應允，沈硯片刻不停地出了殿，疾往宮外而去。

殿內，姬寅禮仰靠著椅座，沉沉望著青煙繚繞的穹頂。

“是恨我的罷，焉能不恨……”他低語，不知問的誰。

自打那夜她脫口而出那句後，他就覺得，或許再無挽回之機了。設身處地的想，換作是他被人險些害命，他只怕恨不能將對方碎屍萬段。

所以他不信她不怨不恨，不信她肯真心的親近他。

那種什麼也抓不住的虛妄感，再次在心底洶湧翻騰而上。

五指深深扣入扶手，他竭力壓制住那洶湧而來的陰暗念頭。伴隨著極致空虛而起的，是萬千種難以自控的妄念，他內心實不想傷她分毫，卻怕自己會難以自持。

時至今日，他對她的渴求已到了連他都難預估的地步，唯一能勒住他、勉強束著他最後一絲理智的，就是她對他的情誼。他強行按捺著那些狂妄的慾念，逼著自己後退兩步給她喘息之機，就是為了索取她的心，一旦無望，他都怕自己會做出什麼無法挽回的事。

她的愛是細細的繩索，卻偏能捆住他的妄念。

若是沒了指望，他怕是要瘋的。

沈硯再踏入殿中時，手裡捧著一方形木匣。

他腳步匆匆，從出宮到再次入宮，幾乎未停歇半步。此刻前胸後背都被汗溼透，卻來不及歇息片刻，就趕緊上前將手裡物呈了上去。

木匣是普通樣式，並無甚稀奇。

“這就是你所說要呈之物?何人所有?”

“確是此物，請殿下過目。”

姬寅禮突然有種莫名的預感。他壓著視線在木匣表面打量一週，手掌重重在匣蓋上壓過之後，緩緩開啟。

匣中靜靜臥著一張初稿，字跡凌亂，墨痕斑駁，但那再熟稔不過的清雋字跡，還是讓他第一時間認出是何人所書。

初稿上首，《伏罪請死疏》五字宛如千萬根針，挾著瘮人的寒芒，在匣蓋開啟的剎那，不留餘地的盡數刺向持匣人。

握匣的手勐地一抖。

啪的聲，木匣突然被用力闔上。巨大的力道帶起沉悶的聲響，在寂靜的大殿中，好似沉鍾重擊雙耳。

“你如何得來的?”

殿內靜的可怕，沈硯只覺上首之人盯他的目光讓人發寒，讓他有種毛骨悚然之感。沒有添油加醋，亦沒隱瞞，他一五一十將那日撿到這絕筆書的情景道來。

“……一家子抱頭痛哭過後，他卻安慰說只是公務繁忙，耽擱了時辰而已。但他慘白的面色與仍輕微打著抖的手腳，卻讓我察覺到了絲不同尋常。所以那日我格外注意他的舉動，然後就注意到了他不慎從袖中滑落的……陳情書。”

說著，沈硯無不懇切道，“殿下，那日之後，陳郎中行事與往日一般無二、從未與旁人提過半字！在他看來，雷霆雨露皆是君恩，豈能因此怨怪於您?臣不知他當日是犯了何等死罪，但懇請殿下看在他兢兢業業為您效力的份上，網開一面！”

他重重跪地伏拜下去。

姬寅禮看著他，想到了昔日，她也是這般竭盡全力的為鹿衡玉求情，恨不得壓上全部籌碼換得對方一命。

“你三傑的感情深厚，這份深情厚意，讓人羨慕。”

低緩莫名的一句話讓沈硯怔住。

不等他回神應話，上座的聲音再次傳入耳中，“孤知道了，你下去罷。”

沈硯走出大殿，被寒風一掃，方知後背已涔涔冷汗浸透了。殿外的劉順朝他壓低聲音問了句好，他勉強做了回應，只是看向劉順的目光中藏了幾許深邃。

今日這事太過突然。殿內那人雖殺性重些，但賞罰分明，行事亦是依法依據而為，讓人無話可說。且心胸也並不偏狹，不至於因對臣子賜婚不成，惱羞成怒下質疑臣子的不忠。

他想了一路，最終還是覺得，陳今昭此回怕是糟了小人算計。大抵是有小人藉此時機，在王駕面前鼓弄唇舌搬弄是非，這才讓上頭那位對陳今昭的忠誠產生了懷疑。

而最方便近身進讒言的……

沈硯收回目光，快速離開。

他得找個機會問問陳今昭，是不是哪處得罪了人。

劉順在對方離開後，悄悄摸了摸自個後脖頸，不知怎的，總覺得毛毛的。

門窗緊閉的空蕩大殿之中，靜的聽不見一絲聲響。

匣子裡的絕筆信不知何時攤開了放在案上，御座上的人一動不動的看著，也不知看了多久，目光常常凝在一處就長久不動。

“伏惟千歲王恩浩蕩，恩澤似海。臣本庸碌之姿，蒙殿下不棄，擢臣於微末，幾番提拔。此恩此德，結草銜環不能報萬一，縱是萬死亦難報王恩分毫。今臣獲罪，實乃臣罪不可赦，殿下垂憐，免臣受牢獄囹圄之苦，臣不勝感激……臣罪孽深重，得王恩賜臣速死，實乃千歲之恩慈。”

“臣含笑赴死，感念殿下之恩情，句句由衷。”

“九泉之下，臣魂必會日夜祈禱，惟願殿下千歲萬安。”

“亦秋來世再遇王駕，再效犬馬之勞，以報殿下知遇之恩。”

“臣向北叩首，以謝殿下，祈願殿下，萬壽無疆。”

整整一頁紙張上，寫滿了字，字字泣血，句句錐心。

絕筆紙上的墨跡斑駁，字跡時斷時續，紙面褶皺處更是浸透乾涸的淚痕，書寫了當時提筆人痛苦掙扎的印記。

明明那般刺目扎心，刺得他透不過氣來，他卻難以將目光從這張單薄的紙張上移開，凌虐般的字字看下去。看那字裡行間無法言說的恐懼與哀鳴，亦看那乾涸淚痕處好似認命等死的苦楚與無助。

往昔的那些事，他從來下意識迴避，不願細想。

可如今這份絕筆書卻給了他當頭一棒，讓他無法逃避，直面當初她面臨的一切。

他無法想象，在鬼蜮般的大殿裡默默等死的五個時辰裡，她是何等孤立無援，恐懼煎熬。

恐降罪家人，她甚至連求饒都不敢，只能默默飲泣，勸自己接受這個結果。

她甚至連自己為何而死都不明！

就這般稀里煳塗的，在一個再平常不過的下值日子，踏上了通往幽冥的路途。

姬寅禮望著'臣罪孽深重'幾個字，眸光不可自抑的顫抖。

她有什麼罪孽?兩袖清風，勤懇為公，再清風正骨不過的一個人。為官數載，未曾受過人哪怕半個銅板的賄賂。