小半個時辰後，眾人擦著汗說說笑笑的進了花廳。

他們圍桌坐下，沈府下人給一一斟了茶。

“都喝口茶歇會，咱們難得一聚，待會都在我這用過膳再走。”沈硯笑說道，又轉頭看慶，“你下去讓人準備膳食。”

忠慶就帶著下人退出了花廳。

廳堂的門被關闔的那剎，廳內眾人漸止了笑聲。

陳今昭環顧著在場之人，她在京為官的同年們竟都到齊了，一個沒落。再一次，她看向了主座上的沈硯。

沈硯給了她無奈的眼神，示意他去看周明遠。

“我只跟明遠提過，不知其他人如何都過來了。”

周明遠的祖父是名滿天下的大儒，在士林中很有威望。他本意是想盡力將人拉入陣營中，當然此間事兇險，也非是指望讓對方首倡或附議，只期望屆時三傑陷入旋渦之時，周大儒能稍微表個態，哪怕中立也好，莫讓天下士林對他們口誅筆伐。

既能將此間事告知對方，沈硯自是信得過其人品的。

只是沒料到，對方竟是個口風不嚴的。

周明遠見沈硯與陳今昭的目光朝他看來，不好意思道，“我只將事情與羅兄以及嶽弟。”

羅行舟微抬下巴將臉朝外撇過，“我可誰都沒說，別賴我。”

嶽姓同年尷尬笑說，“我，也只跟梅兄通了氣。”

之後便如接力一般一一

“我只告訴了柳兄。”

“我只悄悄與秦弟提過。”

“衛兄瞧出了端倪，我只得說了。”

“我與顧兄通了氣。”

……

沈硯扶額，陳今昭捂著腦袋。

周明遠站起身，朝他們二位深揖致歉，“是我口風不嚴，洩露了兩位兄長大事。只是吾願以自身性命擔保，吾之同年，秉性純善，斷不會賣友求榮。此間大事，亦只會止於此刻，不會再外洩分毫，請兩位兄長放心！”

說著，他站直環視周圍一眾同年。

向來行事慢騰，萬事不放在心上的他，面容是少有的肅然與凝重。他抬手道，“吾等相處日久，對於諸位人品，明遠深信不疑。只是醜話說在前面，今日過後，諸位若再將此間事洩露哪怕分毫，那我就視爾等為故意為之。”

“那此人就非吾之同年，而是吾之敵寇！”

他一字一句，語氣不留情面，“與我為敵，就是與我周家為敵。我祖父周宗仁，相信在座的皆有耳聞，旁的不說，祖父他在士林中還是頗有威望的。早年教書育人，更是桃李遍佈天下。但凡他一封書信過去，就能絕爾等府邸子弟，拜入名師座下之路！”

“望諸位同年言行三思，莫讓明遠做出絕情之舉！”

在座的諸位同年紛紛起身，無不肅然抬手。

“吾等皆知輕重，可在此起誓，此間事入於耳，止於口！若違此誓，人神共誅，天地不容！”

沈硯與陳今昭亦起身回禮。

“諸位同年嚴重了，我信得過在座各位的品性，只是吾等所籌謀之事涉及到身家性命，不容不謹慎當心。”沈硯好生相勸道，“諸位且忘了今日事，早些離開罷。”

周明遠卻開口道，“既是同年，兄何故言此等見外之語?雖明遠不知幾位兄長具體所行之事，但從泊簡兄透出的隻言片語中，我大抵猜到此事獨木難支，需吾等來以壯聲勢。既如此，幾位兄長又何故將吾等同年摒棄在外?”

沈硯自不會與他全盤道出，先前不過透露了些模稜兩可的話。而周明遠亦不是無分寸之人，與其他同年說的，也只是三傑在籌謀大事，但遇上了難事，可能需要他們來助上一臂之力。

諸位同年口口相傳，遂有了今日之聚。

周明遠再做一揖，“三傑同氣連枝，吾等同年亦是！若有吾等盡力之處，望兄坦然告知，吾等定會義不容辭！”

這時，在場的同年們紛紛開了口。

“泊簡兄，朝宴兄，以及遠在荊州的衡玉兄。其實不知何時，吾等太初七年這屆同年，皆隱隱向爾等看齊。”

“如今吾等之行事，皆隱隱有爾等之影子。”

“幾位兄長不信的話，大可打聽，自你們之後，太初七年一屆誰又收過孝敬銀子?且仰君為國為民之懷，吾等私下都決定，待三年任期滿就申請調往六部供職，為國盡綿薄之力。”

“說來慚愧，昔年我還以吾之一屆有三傑而為恥，但如今，我以及諸位在座的同年們，無不以三傑為榮。昔年每每聽到朝廷官員罵你們離經叛道的傳聞時，我其實就有些敬佩爾等的勇氣與高潔，內心更是隱隱以爾等為傲。”

“是爾等三傑讓吾等明白，為官可以走另外一條路。原來為國為民做直臣這路是行得通的，原來保持秉性不同流合汙亦是行得通的！”

“三傑開了先河，給吾等趟出了條路。”

“換言之，吾等行事之底氣，甚至都是爾等給的！”

“時至今日，太初三傑，實至名歸。”

“時至今日，吾等太初七年一屆同年，對爾等心悅誠服！”

在場諸位同年齊齊朝主座兩位方向拜下。

“承君高義，護吾等聖賢之道，感君大德，照吾等仕途之路！如今，幾位兄長有了急難，吾等聞之無不心急如焚！還望兄示下，容吾等盡些綿薄之力！”

整個廳堂一片靜穆。

這一幕，竟像極了昔年在三軍陣前，他們於陳今昭身後，義不容辭的站出來附議的一幕。

陳今昭最先紅了眼眶。

沈硯握緊了雙拳，眼角卻也漸漸泛了紅。

兩人情緒平復了些後，對視一眼。

沈硯深吸口氣，就先正色開口道，“不瞞大家，此間事涉及變法，兇險就不必說了。既是同年，我自不願看大家隨我以身涉險，所以還是想勸諸位快些離去，莫要沾惹。”

變法！

眾人一時譁然。

結合沈硯所在戶部的官職，有腦袋靈光的同年，不由顫聲問了聲，“田稅?”

沈硯沒有應聲，於此間卻是無聲勝有聲。

堂內一下子靜得可聞針落聲。

在場同年最為淡定的就數週明遠了。之前從沈硯的隻言片語中，他已隱隱有些預料了，如今不過是印證了他的猜測。

他環顧在場同年，鄭重提醒道，“若想退出，便請離開此間。”

在場眾人的面色，激動、緊張、忐忑、懼怕的都有，卻沒有一人起身離去。

周明遠朝主座抬手道，“請君示下。”

見陳今昭的目光幾次飄過了羅行舟，他忙替其說了句公道話，“羅兄的人品我信得過。雖脾性怪異，我行我素了些，但品性值得相托。”

他與羅行舟相處的時間最久，所以也算是最瞭解對方之人。對方人不壞，也就是嘴巴賤了些，又頗為自我，常讓人恨得牙癢癢。

羅行舟的小眼朝陳今昭倏地斜過去，“你看我做什麼！在場的有一個算一個，哪個有我嘴巴嚴！”

眾同年怒視他，他全都瞪回去：“我說的不對嗎！”

周明遠嘆氣。

陳今昭忙移開目光，她也沒旁的意思，只是覺得羅行舟若參與了此事，怕是要被他父親打斷腿。

對於羅行舟，她的感覺也很複雜，真說厭惡也談不上，可能更多的是看他那不可一世的賤模樣，就想揪著打一頓。至於其秉性，她還是認同周明遠所說。

沈硯讓在場眾人都坐下。

“既如此，我就與諸位說個大概。吾三人也用不著諸位同年捨生忘死的相助，朝宴與我正求改良之法，所謂一人技短眾人計長，諸位聽後若有好的建議，還望暢所欲言。”

他看向周明遠，解釋先前的事，“之前尋你，是因為吾三人聯名首倡之後，必定深處旋渦之中。我只望那時周府即便不為吾等發聲，也萬望保持中立，莫讓士林對吾等口誅筆伐。”

周明遠正色抬手：“義不容辭！”

沈硯謝過，再次看向在場眾人，簡明扼要的說了田稅變法之事。他說了新田稅的一些內容，說了對變法做的準備，以及先行者鹿衡玉在荊州做的事。

整個廳內除了沈硯的講述聲，一片寂靜。

土地是世家的命脈，而田稅變法，就是撅世家的根基。

在場同年的面色皆變了。

他們完全可以預見此變法提案過後的腥風血雨。

“真正說來，田稅變法是我首倡的，但先捨生冒死去施行的人是鹿衡玉，在戶部殫精竭慮統籌一切的人是泊簡兄。”在沈硯說完後，陳今昭接過話茬，面對著眾人投來的目光，輕聲緩緩說道，“說來慚愧，我也是前兩日方知他們二人所行之事。但他們想摒棄我是斷然不成的，三傑同氣連枝，榮辱與共，豈能容他二人獨美?”