“承讓。”

江莫抬抬手對一眾京官說道，可眼神卻幾分不受控的落對面一人面上。

沈硯抬手回禮，“是吾等技不如人。”

陳今昭低下眸去，只當未查糾纏過來的視線。

都部署拿了賞銀過來頒給了勝者一方，至此，這場賽事算是真正結束了。

姬寅禮看著場內佇列散場，就一言不發的披了鶴氅起身。離開前，又朝混亂初歇的看臺處淡漠掃了眼。

公孫桓回了神，也放下酒盞忙起身。

“文佑，且隨我回宮，有件事要與你商談。”

公孫桓自是應下。在下了高亭時，招過常隨吩咐了句，讓他告訴江莫待會哪也不許去，只管回府等著他。

第70章

上書房內，沉木香嫋嫋，殿裡的自鳴鐘發出滴答的聲響。

劉順搬來張黃梨花圈椅，姬寅禮抬手，示意公孫桓落座。

公孫桓問：“不知殿下是有何要事，要與桓相商?”

姬寅禮將江南剛到的密錄遞給他，平緩低沉道，“先前的稅銀案，文佑你也見到了，江南官場那群蠹吏是何等猖獗，兩次宣召皆敢稱病不至，抗命不朝。他們請罪的摺子倒是上得勤，偏另一邊卻又與湘王過從甚密，可見他們是既想左右逢源，又想視江南這塊膏腴之地為囊中物，妄圖獨攬佔據。”

“著實，可恨至極！”他屈指叩著御座扶手，抬眸看向公孫桓，“江南自古以來都是賦稅重地，說是黎庶之膏血，國朝之命脈，也不為過。文佑，江南不容有失，吾亦不能放任那些蠢吏侵漁，碩鼠橫行。所以，在朝廷對外用兵之前，吾欲先遣心腹能臣前往南邊密查，以明虛實。你意下如何?”

公孫桓盯著密錄，雙眸進現出殺意與火光。

早在江南官場那群人兩次不聽宣，抗命不朝時，他就恨不得能隨著殿下揮師南下，殺光那群猖獗鼠輩。如今再看其竟還敢勾結淮南湘王，蛇鼠兩端，妄想押寶兩頭，更是不由火冒三丈。

“殿下，此些鼠輩死不足惜，何不遣人馬直入江南，將他們一概押入京中問罪?”

“殺容易，但文佑，江南官場除了積弊已久，亦盤根錯節，牽一髮而動全身，冒然行事恐會壞事。且莫忘了，淮南還有個湘王在側，吾可不想打草驚蛇，反驚著我這好侄兒。”

公孫桓便明瞭，亦如當年揮師殺入京都那般，殿下想接手的是較為完整的富庶之鄉，而非風雨飄搖民生凋敝之地。

況且，淮南湘王動作頻繁，來年朝廷恐怕用兵在即，此時的確不便先對江南之地用兵。

“那不知殿下欲派何人前往?”

叩擊扶手的動作頓了下，姬寅禮片刻方道，“此番南下密查，當遣機敏過人者，既懂察言觀色，又會投其所好。能與貪官蠢吏周旋自如，亦能與淫佚之官放浪形骸。總要他們堅信此紈絝子弟，可以與之同流合汙，是可結納拉攏之人。”

公孫桓是何其敏慧之人，聞弦知音，當即驚變了臉色。

“殿下是想派……”

“江莫他，很合適。”姬寅禮看向他，語聲沉穩，“他能力出眾，為人圓滑好交友，是南下的不二人選。此番行事是有兇險，但文佑，你是養兒子而非養千金，難道你要將他圈養在身邊一輩子?”

公孫桓心亂如麻，素來能言善辯的他這會卻說不出話來。

“你且寬心，非是讓他孤身涉險，他可帶些精幹隨行。吾亦安排一隊暗衛潛隨其後，力保他性命無虞。”姬寅禮寬慰道，端過碗熱茶遞給他，“吾也不需他深入涉險，只要五分鐵證，不三分即可。外加一份完整名錄。”

公孫桓明白，這便是勾魂冊了，亦如當初馬踏西街時持的那本厚重名冊。

“殿下可容桓回去考慮一二。”

“自無不可。不過男兒貴在建功立業，一味圈著當女兒養可不成。且吾觀其行至，絕非苟且偷安、安於現狀之輩，文佑也不妨回去問問他的意見。”姬寅禮也端過茶碗，持蓋輕撫茶湯，“功成那日，我當親擢顯秩，為他加官進爵，設宴慶功。”

公孫桓回府便見到那江莫，正很是安分守己的候在正堂。

本來他讓人過來是欲好生詰問一番，可此刻與迫在眉睫的生死大事相比，其他的事反倒不那麼重要了。

公心來論，他同意殿下的提議，江莫是西北文臣是殿下嫡系，能力出眾偏又身具紈絝之氣，確是南下的不二人選。但私心來說，他並不想讓江莫深入險境。

“敏行，我有話要與你說。”

江莫聞言卻是渾身一鬆。本還以為待會鐵定要遭頓毒打，畢竟他場內那會的忘形之態，少不得會傳入他老叔耳中，那見不得荒唐事的老叔聞言不抽打他才怪。如今聽得對方悠悠嘆聲，他就放心了，觀其意態，可不像是來詰難問罪之意。

公孫桓目色複雜憂慮的看他，半晌方道，“今日，殿下與我說了一事……”

隨著對方將事情原委道來，江莫的神色也漸由怔愕轉為狐疑，後又轉為深思。他面上表情斂了起來，雙眸盯著地面一處看著，眸裡的情緒幾經變換，最終變成深不見底的暗沉。

“此番深入虎穴，著實兇險，我實在擔心……”

“老叔，容我去！”

公孫桓勐地看向他，就對上雙燃著熊熊野心之火的雙眸。

“這是一步登天路，我想去。”

“敏行！”公孫桓臉色嚴肅，“何以如此急功近利?你是殿下嫡系，且有我在後託舉，又何愁來日前程?”

“不是這般的老叔，縱然背靠大樹，可我也要一步步的熬上去，太久了。此番便是個天賜良機，只要功成，我便能封爵升官，一步登天！”

“你只見到良機，可又層見其中兇險?”

“我非短視，如何不明箇中艱險?但我信自己，

且老叔不也說了，殿下會另派暗衛潛隨，保我性命無虞?如此，我又有何懼。”

公孫桓目光如炬緊盯著他，江莫迎著對方的審視目光分毫不讓。良久，前者的眸光緩了下來，於這一刻，他終於得承認，養在膝下的孩子長大了，有了自己的野心與抱負。

“敏行，我很欣慰，但我亦很憂懼。”

“老叔，大丈夫當建功立業，生為萬戶侯，死配凌煙閣。若有萬一，那便是我的命，望老叔也莫要傷懷。”

這話聽得公孫桓兩目發酸，他招招手讓對方近前。

“好孩子，過來讓我好好看看。”拉著對方的手，他不住點頭，“好，好，有乃父之風。”

等安慰好了老叔，回了自己院子，江莫慢慢握了拳。

他從不是安分守己之人，更不耐墨守成規，去按部就班的熬資歷，等著不知猴年馬月的升官封爵。

如今既有機會，那他就要竭盡所能的取得殊勳，鴻績。

眸光陰晦的看向多寶閣的方向。他想要的東西太多了，沒有權勢，那他拿什麼來得到。

暮色四合，永寧衚衕裡飄起了陣陣飯香。

不算大的堂屋亮起了昏黃燈火，陳今昭一家子圍坐在方桌前，說說笑笑的開飯。

圍繞著今日蹴鞠賽事說著趣事，席間本是笑語盈堂的，直待稚魚說起袁妙妙被她夫君打腫臉的事，歡樂的氣氛就落了下來。

陳母不解，“這袁家二孃的夫君，不是連官位都是仰仗老丈人家嗎?他不殷勤捧著人家倒也罷了，怎還敢如此猖狂。”

陳今昭夾了菜，眼眸略垂，“從前在吳郡，這樣的例子咱看的也不少。軟飯硬吃，哪裡都有。”

陳母唏噓，“這還是人家爹孃都在呢，這要是……”說著又擔心的看了眼稚魚，對陳今昭叮囑道，“你那些同僚、同年的，若有些品性好的，你覺得合適的，萬萬替你妹妹留意些。”

陳今昭罕見的沒有應聲。

周圍安靜了下來，麼娘偷偷看她一眼，又習慣性的低了頭。

陳母遲疑地喚了聲，“今昭?”

嚥下口中的青菜，陳今昭擱了筷。沉思稍許後，決定今日將話挑明。

“娘，我打算給稚魚招贅。”

稚魚的筷子啪嗒落地。她瞪圓了眼看向她哥，十分震驚。

陳母難以置信，好半會才似找回聲音，驚道：“今昭，你，你為何會有這種想法?你如今在朝為官，稚魚明明也能借此嫁個好人家啊！”

“沒有什麼好人家。”陳今昭的神色、語氣，罕見的強硬，“什麼叫好?是家世好，官職高，能力強，還是品行高潔?如此，便能定義為好人家?不是的，娘。”

不等陳母發問，她直接開口先問：“你覺得我那同僚，沈同年，沈狀元可好?”