陳母記起中秋那夜見著的那青年，一表人才，彬彬有禮，聽聞家世也不錯，如何不算好?有這般的女婿，她做夢都能笑醒。

陳今昭看看陳母，又看看稚魚，輕微的扯了抹笑。

“他出自滎陽沈家，那是當地一等一的世家。拋開家世匹不匹配不談，我就只說他家的家規，知道做他家的宗婦要做到何等地步?”她對上陳母等人投來的目光，微嘆，“沈家只允許新婚宗婦，隨夫君上任兩年。兩年期限一到，就要攜子回滎陽本家，照顧公婆，主持中饋。此後一生，就只會留在深宅大院中，年復一年的盼郎歸。”

陳母第一次聽聞這般的事，感到不可思議，“他家怎會有這般奇怪的規矩！”就像今昭與他這般常年在外為官，怕是幾年都不帶回去一次的，那不是讓好人家的姑娘，活活守活寡嗎?

陳母忍不住又問：“如何就規定兩年?要是兩年內宗婦肚子沒訊息，那該如何?總不能休了人家罷?”

“休?”陳今昭聲音輕了許多，“休妻是醜事，世家大族如何能做休妻這等有損家族清譽之事。”

“那……”陳母剛出口就勐地反應過來，剎那駭白了臉。

“不用兩年，僅多拖到一年，若肚子沒動靜，本家就會派兩健壯的婆子過來。每日三頓，頓頓一碗助孕的苦藥汁子，盯著你灌下去。能及時懷上倒好，若遲遲懷不上，那不用幾年下來，人光喝藥就喝廢了。”

陳今昭抬眸，“等人沒了，沈家人大不了再張羅著給他，再娶個新婦。”

此話入耳，陳母等人渾身都在發涼。

稚魚快被嚇哭了，瑟瑟縮縮的往陳母懷裡縮。

“鹿衡玉更是別提，家裡爛事一堆，如今他也就能堪堪護住自個。若是稚魚嫁他，那挨他繼母打罵都是輕的，最怕是對方會用些見不得光的手段將人暗害了去。”

陳今昭看向她們，“這兩位還是我覺得是認識的人中，品行上佳、能力不俗的男子，他們尚且如此，旁的又怎可堪一提?”

見她娘將話聽進去了，陳今昭就趁機再提了稚魚招贅的事。時下招贅分兩種一種只形式上的，這種多是女方家顧忌賢婿的面子，只象徵性的走個過場，贅婿仍可以讀書科舉，有翻身的可能;而另外一種，則是手續齊全，需到官府備案、籤契，斬斷其所有後路。

後者，無論是於律法上還是世俗層面，都低人一等，命脈完全握在妻子手裡，至死都翻不出風浪來。

她從不敢賭人性，所以她傾向於將所有隱患扼殺在搖籃裡，杜絕贅婿踩著稚魚上位的所有可能。陳母聽完，一時也沒了主意，就看向了旁邊的稚魚。

陳今昭也看向稚魚，見她低著腦袋不說話，就安慰道，“等我以後找那鄭牙讓他給你尋個脾性好，高大又俊美的夫婿。以後成了婚，你讓他朝東他不敢朝西，事事都依著你好不好?”

“可是，那與哈巴狗有什麼區別。”稚魚委屈的抬頭，癟癟嘴帶著哭腔，“哥，我不想要個奴才秧子。”

說著就抬袖摸把眼，突然起身跑出了堂屋，回了東廂房。

陳今昭怔怔看著空空的座椅，好長時間未回神。

陳母欲言又止，終於遲疑道，“今昭，要不你再想想?或許，還有好些的人家?”

陳今昭沉默下來，這些年以男子身份行走在外，她反而更能接觸到些陰暗面的東西。正因如此，無論將稚魚放誰家裡她都不放心。

但稚魚的感受，她又不能不顧及。

“好的娘，容我再想想罷。”

月朗星稀，凜冬的深夜萬籟俱寂。

陳今昭躺在榻上半宿難眠，而昭明殿內寢，亦有人輾轉反側。

姬寅禮拉開厚重帷幔，沉啞的朝外吩咐了聲掌燈。

劉順帶著人輕著手腳入殿，很快點明瞭幾盞宮紗燈，小心翼翼的置於屏風兩側。

邊繫著寢衣束帶，姬寅禮邊下了地，大步走向臨窗案前。

“再將那本冊子拿來。”

劉順很快反應過來，是他從楚館淘來的那本。晚膳過後，他主子心血來潮的突然開口要他呈上此冊，但堪堪翻過一頁，就臉色難看的摔擲在地上。

哪成想，這都半夜了，對方卻又想看了。

沒做耽擱，他很快親捧著畫冊過來，同時招唿宮人多提了兩盞宮紗燈過來，放置在桌案上，照得畫冊人物纖毫畢現。

姬寅禮翻過一頁，強忍著將手中冊付之一炬的衝動，想要逼自己往下翻。可根本不成，他的手搭在畫頁之上，都甚至感到惡感衝頂。

將畫冊勐地退遠，他長吐口胸間鬱氣，好半會方低著眉眼朝旁側道了聲，“還是由你來看罷。待那日，你再與我細說。”

劉順不知那日是指哪日，自也不會多嘴問，只管低眉順眼的應是。

姬寅禮指骨用力揉了揉額角，情緒稍緩後就起身來到貼牆放置的多寶閣前，取出中間位置的朱漆藏珍匣。開啟匣蓋，就露出裡面散發著瑩瑩流光的紅玉蓮花簪。

他伸出指尖輕撫，溫涼的觸感沁膚，好似是撫上那人白嫩微涼的臉龐。眼前好似又浮現那人被他於榻間質問時，那含淚輕語解釋的模樣，單單對方那句，'若不如此，恐連進京銀錢都湊不齊'，讓他每每記起，就心疼得緊。

不知不覺，他已被那人牽動了半數心神。

他指尖撫著的力道加重。就定在那日罷，也算雙喜臨門。

內心躁鬱的癥結在何處，他心底深處清楚地很，一方面是對那人日益見長的極度渴望，另外一方面則是對真正交融的極度牴觸。矛盾的兩方步步相逼，恨不得將他逼瘋了去。

不能再如此了，他想，要麼退，要麼進。

既退不得，那便進罷。

第71章

臘月十八，是陳今昭的生辰。

陳母做了滿桌好菜，陳今昭也擺上了回來時繞路買來的梅子酒。一家人圍坐桌前，笑語盈盈的給她慶生。陳母正說著明年給她行弱冠禮的諸多打算時，院門處響起了敲門聲。長庚放下

碗筷就跑出去開門，沒過多時，又急跑回來。

“少爺，宮裡來人了！”

堂屋外，身穿絳紗袍的太監謙卑含笑的站著，身後跟著一隊宮監。

“陳大人，殿下有請。”

坐在寬大華麗馬車上的陳今昭，一顆心突突跳個不停。

她低眸看著斗篷下露出的一抹紅衣，心下更是被層濃重的陰影籠罩。

對方竟特意囑咐，讓她穿紅衣入宮。

手指勐地揪住座下錦緞，她睜大眸唿吸急促，整個身子微微顫抖起來。

下了馬車，劉順帶著她徑直入了昭明殿內寢，繞過五彩琉璃屏風，來到霧氣氤氳的淨房。裡面放置著熱氣蒸騰的浴桶，水面上鋪灑了層鳳凰花的花瓣，隨著熱水盪漾漂浮。兩側擺著香爐，爐裡嫋嫋騰著曖昧暖香，緩緩飄散在整個淨房中。

眼前一幕，直接駭了陳今昭的目，她不由拽緊斗篷的細帶，驚得連連後退。

劉順帶人堵住淨房的出口，笑容謙順道，“陳大人，還請您湯沐。”

陳今昭煞白著臉，強自鎮定，“還請大監先回避。”

劉順應聲，卻未離開，只是與身後的宮人們一道背過身去。這副不同往常的架勢，無疑更讓她心中那不妙的猜測印證三分。

“殿，殿下呢?”

“您且先湯沐，殿下稍會便來。”

劉順回話過後，就聽得後頭安靜了下來，只餘那難以壓抑的急促唿吸聲。稍許，他開口催促了聲，但身後那人應的好好的，卻依舊沒動靜。

他又耐心稍等了幾許，耳聽著身後人依舊沒有動作，暗自嘆息聲後，終是道了句，“陳大人，得罪了。”

語罷就帶著宮人轉身上前，要扒她的衣服。

“劉大監！你這是作甚！”陳今昭又急又恐，倉皇躲避，一手死命拽著胸前的斗篷，一手死命推搡著過來的宮人，“有話好好說，待我稍緩會可成?劉順好聲好氣的勸，“陳大人，就沐個浴而已，費不得什麼工夫的。殿下也在等著您呢，您也莫讓殿下久等不是。 ”

陳今昭越聽越怕，掙扎的就越厲害。

掙扎的途中，她碰倒了兩側的紅瓷香爐踹倒，推倒了淨房門口的五彩琉璃屏風，又抽出間隙勐踹浴桶，踹的裡頭熱水激烈晃動，水濺灑的四處都是。

“哎喲陳大人，您可悠著點，莫要割著腳啊。”

劉順見她踩著瓷片四處跑，驚得額頭冒汗，真恨不得能跪地叫聲祖宗。火急火燎的讓人趕緊將地上碎瓷片收拾走，他追在後頭去抓她，邊追還邊好生的相勸，讓她莫要如此行事，省得惹殿下生氣。

淨房外，姬寅禮褪了外衣隨手扔給了宮監。

他也不進去，隻立在門口處，靜看著裡面的鬧劇。