謝皇后與鏡子中的帝王對視一眼，勸慰道：“皇上別這麼說，您只是病了一場還沒有完全康復，再養幾日就恢復精神了。”

鹹平帝笑笑，目光落在謝皇后的臉上：“朕還記得你十五歲剛進京時的模樣，你可記得朕？”

謝皇后當然記得，因為鹹平帝只是漸漸上了年紀，五官的輪廓與年輕時沒有太大的區別，她幾乎每日都對著這張臉，稍微回憶就能想起二十多歲的鹹平帝。大周開國皇帝的第四子，比太子年輕，比齊王文雅，比順王俊美，能文能武，喜與她品讀詩文共賞字畫，待她也溫柔呵護。

對於遠離故土只帶著四個丫鬟嫁進京城的她而言，這樣的王爺丈夫真是遠超過了她的預想。

少女情思易改，短短三個月的恩愛相處，謝皇后就對身邊的王爺丈夫生出了愛慕，然而就在一個她來了月事而丈夫又頗有興致的傍晚，在丈夫留宿前院並召去一個通房丫鬟侍寢的深夜，謝皇后那份新生的尚未來得及加深的愛慕，彷彿一潭春水突遇寒冬，迅速結了冰。

原來他跟她進京路上預想的王爺丈夫一樣，不會只有她一個妻子。

“那時，福王殿下待我極為溫柔。”謝皇后配合地說了一句鹹平帝想聽的。

鹹平帝追問道：“難道朕現在對你不夠溫柔？”

謝皇后淺笑解釋：“十五歲初進京城的我需要福王殿下呵護照拂，如今的我都當了外祖母，皇上再把我當柔弱少女看，傳出去豈不是令人笑話？”

鹹平帝笑了，記起初遇的謝皇后確實有過一段柔弱膽怯的時候，看他的眼神都好像他隨時會發作兇人。

今晚鹹平帝沒有做什麼，只是將謝皇后擁在懷裡抱了很久，喚了她很多聲“清兒”。

謝皇后，芳名謝華清。

翌日午後，謝皇后提前收拾好，很快就等來了幹元殿的傳話公公，說畫師已到，皇上請她移步。

憶起昨晚鹹平帝感慨容顏衰老的話，此時謝皇后對那位皇帝丈夫存了一份憐惜。無需詢問御醫，宮中妃嬪以及前朝的文武大臣應該都看得出來，北伐受傷後的鹹平帝絕非長壽之相，至少不會有先帝那般長壽。

謝皇后只是鎖了心不讓自己陷於情愛，但她與鹹平帝有相伴二十多年的夫妻情，並非對鹹平帝漠不關心。

幹元殿中殿，薛公公親自在外面候著，再將謝皇后請至今日帝后作畫的地點，西偏殿暖閣。

薛公公挑開簾子，請謝皇后先進。

謝皇后抬腳跨了進去，抬頭時看見鹹平帝身穿淺金色龍袍坐在北面，幾步外背對她的一側跪坐著一位正在調墨的藍袍畫師。鹹平帝早朝她看來了，畫師聽到腳步聲才微微偏首，短暫一瞥後迅速起身，躬著腰朝她行以大禮：“草民拜見皇后娘娘。”

謝皇后從不干涉國政，但她對鹹平帝寵信的幾個文人以及宮裡的幾位畫師都很熟悉，尤其是畫師，每個謝皇后都認得臉，也認得他們的畫風。方才這位畫師偏頭時謝皇后沒有看清楚，只覺得眼生，但當他開口自稱草民，再加上那有些熟悉的聲音，謝皇后迅速意識到了不對。

停下腳步，謝皇后看眼溫和而笑的鹹平帝，再看向那位布袍畫師：“免禮。”

衛衡暗暗地唿了口氣，瞥眼對面謝皇后紅色的長裙裙襬，再神色恭謹地站直了身體。

四十四歲的衛衡，考取舉人功名後就主動中止了科舉一途，從此閒雲野鶴般四處遊山玩水。這讓他比年輕時曬黑了一些，但少了世俗的羈絆，衛衡身上有種跟蕭瑀如出一轍的仙風道骨，縱使一身布衣，站在那裡也如輕霧中走出來的世外仙人。

這樣的男子，謝皇后只見過兩個，最早的是衛衡，跟著是蕭瑀。羅芙曾誇太子也有仙風道骨，謝皇后卻知道太子身上的皇家氣勢越來越重了，而沒有帝王能跟仙家的飄逸出塵沾邊，蕭瑀雖為官務所累，但他的眼睛是澄淨的。

因為見得少，哪怕隔了二十五年，只這一次照面，謝皇后還是輕而易舉地認出了衛衡。

人生三喜，他鄉遇故知能與洞房花燭夜、金榜題名時齊名，足見一個身處異鄉忽逢故人的人該有多驚喜。

沒有任何準備的謝皇后也無法壓下這股本能。

但她的本能不是喜，而是在認出衛衡的瞬間，對著那張不再年輕的熟悉的臉，謝皇后一下子看到了二十五年前的那個衛衡，看到了二十五年前站在衛衡身邊的祖父祖母，以及同樣在他們身邊的年僅十五歲的她，就彷彿衛衡身後突然變成了二十五年前的荊州謝府，清清楚楚，觸手可及。

兩行清淚倏然自謝皇后的臉上滑落，落在了衛衡的心上，也落在了默默觀察她的鹹平帝心上。

那淚在衛衡心裡化成了一片雨。

無論鹹平帝召見他是為了論詩還是別的什麼，衛衡都不想進京，不想因為他給華清帶去任何麻煩，當年他自斷仕途也是為此。拒絕帝王招攬的文人雅士歷朝都有，衛衡本以為鹹平帝被他拒絕後就會斷了見他的念頭，沒想到鹹平帝竟然派了一隊御林軍去雁蕩山下“請”他。

落到御林軍的手裡，衛衡就徹底失了自由，只能聽憑鹹平帝的吩咐，鹹平帝讓他暫居在城外一個客棧，衛衡就必須待在客棧，鹹平帝聽說他也擅長作畫命他進宮為帝王畫像，衛衡只能跟著御林軍進了宮，鹹平帝讓他在這種情況下突然見到華清，衛衡……

到底有所準備，衛衡沒有心上人那般失態，但他看懂了心上人的眼神，她不是仍對他存著舊情，她只是想家了，想她當年一別後就成了天人永隔的祖父祖母。

“衛衡有罪，還請皇上責罰。”

轉過身，衛衡朝鹹平帝跪下，叩首請罪道。

鹹平帝忍著胸口的疼，忍著謝皇后那兩行淚在他心裡燃起的怒火，卻再難掩諷刺地問：“你有何罪？”

衛衡：“草民罪在讓皇后娘娘想起了荊州，想起了早已辭世的謝老與老夫人。”

鹹平帝看向謝皇后。

謝皇后已經擦去了面上的淚，迎著鹹平帝隱藏怒火的視線道：“忽遇故人，確實勾起了我的思鄉之情，但這與衛衡無關，還請皇上明鑑。”

鹹平帝扯扯嘴角：“原來如此，朕還以為……罷了，也是怪朕，本想請來荊州大才給皇后一個驚喜，未料卻勾起了皇后的鄉愁。衛衡，免禮吧。”

衛衡叩首道謝，退回了他的畫師席位。

謝皇后則坐到了鹹平帝身邊。皇帝丈夫的心思她明白了，可她問心無愧，先給鹹平帝解釋她因恩師的關係與衛衡有過幾面之緣，再順勢詢問衛衡衛老離世的病因，衛衡垂首一一作答。

這些談完，謝皇后沒有話說了，看向鹹平帝。

鹹平帝：“那就開始作畫吧。”

因為要畫帝后同圖，衛衡將畫架等物移到了帝后正對面。

問過衛衡會先畫鹹平帝，謝皇后放鬆了坐姿，歪著頭與鹹平帝閒聊：“皇上如何知曉衛衡擅畫？”

鹹平帝板著臉道：“衛凌提起過，說他叔父的畫功尤勝詩才。”

心無旁騖般作畫的衛衡默默將侄子罵了一頓，並後悔不該把他在各地繪製的山水畫留在老宅。

謝皇后：“我祖父也是這麼誇讚衛衡的，皇上還記得我珍藏的那幅我與祖父祖母的畫像吧，便是我祖父請衛衡所畫。”

瞞是瞞不住的，只要鹹平帝見了衛衡的新畫，自會記起她那裡有一幅同畫風的圖，與其被鹹平帝質問，不如她主動坦誠。

鹹平帝：“……”

可恨，胸口更疼了！

第129章

衛衡用了兩個下午的時間才把帝后的合樂圖畫完。

鹹平帝是極愛面子的人， 心裡再慪得慌，他都不肯在他已經認定的老情敵衛衡面前做出什麼不得體的事。與謝皇后同時賞完衛衡的畫後，鹹平帝將衛衡狠狠誇了一遍，還要破格提拔衛衡為正六品的集賢院學士， 為朝廷修撰典籍、延攬隱逸賢才等。

像秘書省、集賢院、弘文館等官署都是留京進士們初入仕途的起點， 當年裴行書高中探花初授的官職才是正九品的集賢院校書郎， 如今已經升到了一部尚書。衛衡沒有參加春闈， 以舉人之身一下子升為集賢院學士， 傳出去不知要引起多少人羨慕。

至少明面上看，鹹平帝對衛衡這個他特意請進京的荊州大才非常賞識且恩遇了。

衛衡叩首謝恩， 謝完卻還是婉言拒絕了：“草民這二十餘年閒散慣了，興起時或披星登山，或戴月遊湖， 興盡後常常在室內大眠數日， 難辨晝夜。即便草民貪圖榮華富貴接受了皇上的恩賜，可草民的心不在官場，恐會耽誤了國事辜負聖恩，故懇請皇上收回成命，恩准草民繼續做一隻閒雲野鶴吧。”

鹹平帝只是試探一下罷了， 試探衛衡對謝皇后是否還賊心不死， 衛衡真要留下， 鹹平帝有的是法子磋磨衛衡， 既然衛衡識趣拒絕了，鹹平帝也不可能再留這麼一根魚刺天天在眼前晃悠， 遂繼續挽留一番，衛衡堅持推辭，鹹平帝才厚賞了衛衡黃金百兩， 放他出宮了。