時間如梭，一晃眼他都當了三十二年的皇帝了，如果可以，他真想跟幾個兒子換換身體，好讓他有機會完成滅殷的畢生夙願。

一連下了半個月，京師的雨水終於停了，隱匿半個月的日頭重新露出來，一日就驅逐了整個京城的潮氣。

這段時間宮裡的皇上牽掛四郡的災情，大小京官家裡最常討論的也是四郡水災。

在皇城內擔著文職的蕭瑀成了侯府最容易聽聞救災進展的男人，每日他下值後來萬和堂給母親請安，都會看到齊聚這邊的兩位嫂子與夫人——鄧氏喜歡跟小兒子打聽救災的事，羅芙知道後便過來了，省著蕭瑀還得跟她講第二遍，再後來楊延楨、李淮雲也都來了，省著羅芙再跟她們多講一遍。

蕭榮看不得小兒子被家裡的女人們眾星捧月般對待，聽了一次還被妻子數落好幾頓後乾脆不來了。

蕭琥、蕭璘回府的時間不定，趕得上就過來聽聽，趕不上也不是非聽不可。

“決口已經都堵住了，現在在集中人力排澇。”

鄧氏嘆氣：“都這麼久了，房屋倒了可以重建，那些被淹掉的糧食肯定都爛了，地裡的莊稼八成也毀了。”

蕭瑀：“是，所以皇上下旨免了四郡百姓今年、明年兩年的賦稅，這次發放賑糧滿一個月後，後面也會按照各家百姓災情的輕重繼續發放銀、米。”

楊延楨在心裡想，幸好皇上停了七月的北伐，省下來的幾百萬兩軍餉與糧草正好可以拿來賑災，否則災民們得不到朝廷及時的救濟，最容易抱團成匪，舉兵造反。

鄧氏繼續問：“現在上報多少傷亡了？”

蕭瑀垂眸，道：“約莫五萬。”多是洪水來襲時來不及逃脫的老弱婦孺以及傷殘，離得近的，青壯也是九死一生。

廳堂裡的眾人都陷入了沉默，沒多久就散了。

羅芙想不通這次水災為何這麼嚴重。

蕭瑀帶她去了書房，取出一張黃河河道圖，這是他在國子監讀書時仿著授課博士拿出來的大圖自繪的。

羅芙從未見過這麼詳細的輿圖，第一眼先看到了幾乎就在黃河邊上的洛城，緊張道：“我們這裡有沒有決口的危險？”

蕭瑀指著京城北面的邙山道：“此乃京城與黃河中間的天然屏障，夫人不必擔心。”

然後又指著黃河下游解釋這一片多決口水災多是因地勢平坦、河底泥沙堆積導致水面漲高的緣故。

羅芙看著他修長的手指在輿圖上移動，聽著他隨口而出的河道相關，忽然有種坐在私塾聽先生授課之感。

“你也懂如何治河？”等蕭瑀講完了，羅芙難掩欽佩地問。

蕭瑀搖頭：“都是書上看來的，紙上談兵罷了，實則治河比治兵還難。”

羅芙看向受災的那四郡：“照你這麼說，被皇上派過去的陳大人很擅長此道？”

蕭瑀眼中就多了他提及本朝一些能臣時才會有的神采：“永成十三年淮河氾濫決堤，便是陳大人帶人重新修的河堤，至今已有十九年，淮河兩岸再未出過險情。”

羅芙聞言，握住他的手，看著他最近因為牽掛災情而清瘦了一些的臉龐道：“既然如此，有陳大人坐鎮四郡，肯定會把新堤修得像淮河長堤一樣堅固，你就別再費心了，餓瘦自己也於事無補。”

蕭瑀回握住夫人，之後除了繼續留意四郡的訊息，便集中精力做自己的分內之事。

四個月後，隨著四郡境內的黃河堤壩重修完畢，這次四郡的災情也漸漸不再被京城官民提及。

十一月底，趁著休沐日，羅芙帶著蕭瑀坐車去甘泉鎮探望爹孃了，入冬後天氣寒冷，羅芙基本上每個月就去月底這一次，不像爹孃剛過來的時候，姐妹倆往孃家跑得都很勤。

冬天官道上風沙更重，兩扇車廂門關得嚴嚴實實裡面還掛了一道棉布簾子擋風，兩邊的車窗也是如此。

手裡捧著個熱乎乎的小暖爐，羅芙仰面枕著蕭瑀的腿，隨著車身的搖晃昏昏欲睡。

蕭瑀一手扶著夫人的肩膀一手護著夫人的頭，耳側是窗外唿嘯而過的風聲。

馬車接近甘泉鎮後，車外多了斷斷續續的人語，羅芙坐了起來，蕭瑀幫她整理髮髻。

“裡面的老爺夫人行行好吧，賞小的一碗飯吃……”

“去去，讓開，小心撞了你們！”

前面是有人乞討，後面是趕車的青川在攆人。作為專門跟隨蕭瑀外出的長隨，青川既會功夫也會駕車，羅家地方不大，每次夫妻倆過來都只帶青川一個，連丫鬟都不帶。

“求求你了，我已經三天沒吃飯了，家裡還有三個孩子，求求你們行行好舍我幾個饅頭錢吧！”

對方不要命地攔在路中間，青川不得不停了車。

蕭瑀已經掛起裡面的窗簾，透過窗戶朝外望去，攔車的乞丐注意到這邊的動靜，一個繼續擋路，一個見到救星般跑了過來，是個四十多歲的跛腳男人，衣衫襤褸頭髮髒亂，瘦得彷彿只剩一身骨頭，顯得那一雙眼睛大得嚇人，也亮得嚇人。

羅芙不敢再看第二眼，往蕭瑀身後躲了躲。

蕭瑀打量過對方，問：“以前我來鎮上並未見過有人行乞，你是哪裡來的？”

男人的眼淚跟鼻涕一起淌了下來，一邊拿破爛的袖子抹了，一邊哽咽道：“滑郡，我從滑郡來，就是今年遭水災的地方，家裡房子被洪水沖塌了，老孃媳婦也都被衝散了，只剩我跟四個孩子，實在過不下去了，求您賞我們一頓飯錢吧！”

說著又往視窗這邊湊，髒得看不出肉色的左手死死抓著窗稜，右手舉著一隻破碗。

蕭瑀瞥眼那手，解下腰間的荷包取出兩錢碎銀，一錢放進男人的碗裡，一錢握入手心，道：“先拿去買些吃的填飽肚子，吃完你單獨去鎮上東北角的老槐樹下等我，不要聲張，到時候我再給你這一錢。”

男人感激涕零地跪在地上磕了三個頭，然後帶著負責攔車的瘦弱少年離開了。

蕭瑀望了一會兒對方的背影才放下簾子。

羅芙欲言又止。

蕭瑀戴好荷包，看眼夫人的神色，解釋道：“聽他的口音，確實是滑郡那一帶的，眼淚也不似作假。”

若是那種明明好手好腳因為懶惰才四處行乞的賴漢，蕭瑀不會施捨銀錢。

羅芙沒心疼那兩錢銀子，低聲問：“你要跟他打聽滑郡賑災的事？”

蕭瑀頷首。

羅芙的心又開始慌了：“陳大人只管修堤，賑災可是太子的差事，你，萬一你真問出什麼，難道還能繼續追查下去？”

蕭瑀：“真問出什麼，我再跟夫人說。”

羅芙：“……”

到了羅家，蕭瑀跟岳父岳母告聲罪就去約好的地點等那人了，問完後跟羅芙打聲招唿，蕭瑀叫青川卸了馬車的馬，再借了岳父家的騾子，主僕二人快馬加鞭地不知去了何處，說是黃昏前再來接夫人一同回京。

第44章

離開甘泉鎮後， 蕭瑀吩咐青川朝京城東南的方向跑出八十里，回來時再仔細探查路過的每一個村鎮，若有乞討者，儘量在不引人懷疑的情況下問清楚對方的來歷， 若對方來自鬧了洪災的四郡， 再細細打聽四郡的賑災情況。

交待清楚了， 蕭瑀拿出一兩銀子遞給青川：“找個鋪子換成銅錢， 每個乞討者給十文， 拖家帶口的你看人數多給一些，注意安全。”

青川看三爺掏銀子心裡就發酸了， 因為再沒有人比他更清楚自家三爺有多節省，甭管是因為摳門還是不喜亂花。聽到三爺還不忘了關心他，青川登時喉頭髮哽， 緩了緩才道：“您也是， 遇到扎堆的乞丐就別過去了，銀子被搶了都是小事，別因為好心被他們搶了馬甚至捱打。”

大概每個乞丐都有自己的可憐，但不是每個可憐人都是善人。

約定好酉時前後在這裡匯合，青川騎著騾子往東南方向跑了， 蕭瑀則一路往洛陽東邊八十里外的偃師縣而去。

休沐日去城郊岳父家探親， 蕭瑀不需要準備過所文書， 只拿了侍御史的官員腰牌。憑此腰牌， 蕭瑀也能進偃師縣城，但御史的名頭過於招搖， 為免引起偃師縣官員的注意，蕭瑀在距離偃師縣城五里外的一個村莊停下了，由此調轉馬頭， 開始尋找行乞者詢問訊息。

從上午到酉時，蕭瑀騎著馬邊走邊問，一路經過了大大小小的四鎮十三村。離京城越遠的村莊逗留徘徊的乞者越多，而凡是蕭瑀問到的，全是四郡那邊過來的流民。

“為何會有災民餓死，官府沒有發放賑災糧嗎？”

“有發啊，最初的一個月每天可以去領兩頓飯，都是一眼見底的稀粥啊，煮的野菜跟洪水裡搶回來的爛米，不是人吃的啊，不吃只是餓，吃了那種粥上吐下瀉一個不留神就死了。”

“我聽說皇上仁德，送去四郡的全是原本用於北伐的去年收上來的新米……”

“呸，都是這麼傳的，可賑災的官員還沒到我們那邊，當地就有人出賤價收我們撈回來的泡過水的米跟木頭了，剛開始我們還不知道人家收這些幹啥用，後來吃到爛米了，住進了四處漏風的爛木頭搭起來的排屋，才知道……”