燕王放下書，心說這孩子可比阿姊當年要活潑好動太多了。

他笑說：“這荷囊可真漂亮。”

勉勉趕緊點頭，說：“這是清商娘子做給我的，她很會繡花。”

元羨哭笑不得，說：“怎麼還把這等事說給你叔父聽。”

燕王抬頭去看元羨，元羨方才為給女兒沐浴梳頭，把衣袖挽了起來，又用披帛做了襻膊縛著袖子，此時白臂膀就露了出來，這還是他第一次見到元羨這副打扮，不由一愣，不好意思多看，又覺得元羨需要自己的幫助，問道：“阿姊，需要我幫你把披帛解下來嗎？”

自有婢女來幫忙，不過，燕王行動更快，他已經走到元羨身後，低頭將披帛打在元羨背後的結解開了，披帛隨即滑開。

元羨垂著頭，拿下披帛，又整理自己的衣裳袖子，她的頭髮挽著，露出潔白修長的後脖頸，燕王多看了幾眼，便覺得口乾舌燥，心思浮躁，只得轉開臉。

元羨不知道他在想些什麼，轉過身見他一動不動，便笑道：“你餓不餓？我們趕緊用膳吧。”

“好。”因有勉勉在側，燕王也不得不做出自己最正經莊重的樣子來，以免給孩子做了不好的榜樣。

三人一起用了一餐飯，雖說是食不語，但勉勉總有講不完的話，她喜吃魚肉鴨肉等水產水禽，元羨便讓廚房為她做了魚肉鴨肉吃，自己也跟著她吃一樣的，燕王則不愛吃水產，於是一餐飯，燕王食案上的很不同，是做的牛羊鹿肉，以及麵食。

勉勉看到，便也想嚐嚐燕王案上的肉，元羨說：“你這也太沒禮貌了。”

她讓婢女再去廚房給勉勉端些做給燕王做的剩菜來，燕王則道：“不需這般麻煩，勉勉，你過來，到我這裡來，我分給你一些便是。”

勉勉偷偷瞄了瞄身邊的元羨，見元羨沒有真生氣，這才讓婢女把自己的食案併到燕王的旁邊去，自己也跪到他身側去，對燕王說：“這個魚肉糜很鮮嫩，鴨肉也好吃，叔父，您嚐嚐。”

燕王用婢女送過來的新餐具為勉勉分了一些自己食案上的肉給她，說：“你吃吧，我不太愛吃魚肉和鴨肉。”

勉勉流露出震驚之色，說：“那您豈不是少了很多食之樂趣。”

燕王一時不知道該怎麼回答，他又看了元羨一眼，元羨不想搭理兩人了，自己細嚼慢嚥地吃自己的。

燕王想了想說：“天下之大，美食華服精器廣廈，還是其他的，要是沉迷其中，都有無窮樂趣，但是，人慾無窮，不可不剋制。是以不需要太過在意樂趣之多寡。你吃這魚糜和鴨肉就行，我不吃。”

勉勉蹙眉思索片刻，說：“好吧。”

她嚐了些燕王的菜，發現除了牛肉可以吃一點，其他都不愛吃，只得罷了。

飯後，元羨又和燕王商量了去長湖之事，勉勉在旁邊聽著，撒嬌說：“母親，我可以去嗎？”

元羨毫不猶豫，說：“不可以。”

勉勉如遭當頭一棒，無所不應的母愛只維持了一兩個時辰就被消耗光了，她頓時難過，泫然欲泣。

勉勉剛剛到時，元羨對勉勉愛憐有加，看著是無比溺愛孩子的，這才沒一會兒，元羨就變成了嚴母。

燕王不由失笑，心說這個才是熟悉的阿姊。

元羨沒理勉勉的失落，送走燕王后，就吩咐勉勉，讓她去睡覺。

勉勉問：“我睡哪裡呢？”

元羨說：“今晚同我睡，明日就自己睡了。”

勉勉勉強道：“明日不能繼續同您睡嗎？”

元羨說：“嗯。”

勉勉：“……”

元羨讓婢女把勉勉帶去臥房伺候她睡下，自己又叫來護送勉勉前來的元隨，和他談了一個時辰莊園裡的情況，元隨本以為元羨會因為自己送了勉勉前來而生氣，沒想到元羨並沒有說這方面的事。

不過元隨要告退前，還是解釋了一番，道：“小主人日夜思念縣主，她要來江陵看您，說看看了就回去，我等實在無法拒絕，只好送了她來。”

元羨歎了一聲，道：“我知道。”

元隨鬆了口氣，一番忐忑後，問：“不知郡守病情如何？”

元隨以前來江陵，自是總要拜見郡守的，不過，這次來，聽說郡守是病了，但是，女兒來了，總要召見女兒的，沒想到卻沒有。

元羨知道這事必得讓元隨知道，而且也要為離開南郡做安排了。

元羨低聲說：“他於數日前落水受驚病重，已經病故了，只是為了南郡局勢還瞞著而已。”

元隨驚得呆住，這樣大的事，當然不是他能置喙的，他沉默了片刻後，問道：“那主人您有什麼安排嗎？”

元羨說：“此事不可能瞞得太久，燕王已經寫信送回皇城，就看當今皇帝如何安排。待皇帝下了聖旨後，我便為他發喪。既然李文吉已死，我也不可能再在此地久居了，約莫是要回洛京去。不過，我在此地的產業，卻不能因此全然放棄，你看，你之後有什麼打算，是願意留在此地替我管理莊園產業，還是隨我回北方呢？”

雖然元羨從六七年前就同李文吉析產別居了，但是，她畢竟是李文吉的妻，比起是前朝縣主，更是郡守夫人，李文吉一死，她這郡守夫人的身份自然就沒有了。

她在南郡居住，也是因為李文吉在這裡為郡守，李文吉死了，她的確還可以繼續留在這裡，但是，她是女子，沒有強有力的官方身份支撐，在這裡很容易被本地士族打壓，被吃幹抹淨。

除非她願意過委曲求全的生活，不然，她還是得想別的辦法。

她現在是燕王一系，燕王又因太子羸弱病重而被推上爭奪皇位繼承人的風口浪尖上，如果燕王在爭奪大位上失敗，說不得會落得身死的下場，以她本就尷尬的身份，她不被殺也要被流放，所以只能一往無前，支援燕王。

好在李旻還可以和她切割，李旻是李文吉的女兒，要是把她暫時放在南郡，即使燕王不能上位，大約也能保住她的性命。

元隨沒有直接給出回答，他眉頭緊皺，思索片刻後道：“我在哪裡，對縣主您更有利，您就把我安排在哪裡便是。”

元羨聽他如此回答，自是高興的，她說：“我隨燕王回洛京，並不是一帆風順，說不得頗有危險，我不想把勉勉帶著，還是得讓她在當陽莊園裡住下，待我在洛京完全安頓下來，才能接她進京。所以，暫時還得你管理莊園，並照顧她。”

元隨心說，這樣一來，小主人恐怕又要哭了，管理莊園不過是做熟了的，但是教導和安撫小主人，卻不是容易的事，雖是這樣想著，他卻是恭敬回道：“主人您安排就是。”

元羨含笑點了點頭，道：“把莊園交給你管理，我是放心的。”

她又關懷了幾句元隨的兩個孩子，便讓他離開了。

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元羨洗漱收拾一番，換上寢衣，上床睡覺。

上了床，才發現勉勉還沒睡。

見元羨總算來睡覺了，勉勉就鑽到她懷裡貼著她。

元羨輕輕撫摸她的小腦袋，柔聲說：“路上不夠累嗎？還睡不著？”

勉勉柔柔地說：“我想你嘛。”

元羨親了親她的額頭，道：“是。我知道，我也想你，每天都想呢。”

勉勉委屈地說：“那為什麼之前不肯接我來？”

元羨說：“因為城裡危險，莊園裡安全得多。”

勉勉想了想，道：“是你怕我又被人抓走嗎？”

元羨哄道：“是啊。”

勉勉說：“我每天都好好學習，已經懂了很多事情，不會再被人抓走了。”

元羨說：“那我就放心了。勉勉是懂事的孩子。”

勉勉笑了起來，睜開大眼睛，撐起身來，也在元羨額頭上親了一下，說：“我不僅可以保護自己，我還會保護阿孃你呢。”

元羨說：“你還小，等你再長大一些，我就仰仗你保護了。”

勉勉安靜下來，為自己長得太慢而感到苦惱，她一直沒有提她父親的事，元羨一時更不知道要怎麼對她說她父親已經死了的事，只得就這樣瞞著。

第二天一大早，天尚未亮，元羨便起身來練劍洗浴，剛換好衣裳，由簪娘妝娘為她簡單裝扮妥當，勉勉便也起床來了。

此時東邊天空才剛露出一點魚肚白，又被從江河裡升起的霧氣遮掩，整個郡守府也被薄霧籠罩其中，房間裡點著無煙燭燈，飄散著融入燭油裡的和合香精的淡淡香味。

臥房的窗牖撐起來了一小條縫隙，晨風帶著一絲薄霧進了寬闊的臥房裡來，眠床上的帳子也不能完全抵擋住秋寒。

勉勉在眠床沿上坐著，洗漱後，由著婢女為她穿著衣物，精神已經因這晨涼而清醒。

她就著燭火看著她的母親跪坐在梳妝鏡前裝扮，在她幼小的心靈裡，母親一直是她的世界裡最強大的人，是她一切的來源，她敬仰母親，就像敬仰這個世界最強大又最慈悲的神靈，她想要成為母親一樣的人，又覺得自己不可能像母親一樣神聖又有偉力。