燕王卻道：“我送你到桂魄院門口再回去，你身邊沒幾個人，這郡守府又不安全。”

元羨本要拒絕，對上燕王關切的目光，便又沒有說出口，道：“好。”

一起到了桂魄院門口，只見院門開著，院子裡屋簷下的幾盞風燈亮著，映著滿院落一片清冷，正房大門也開著，一個小小的身影坐在大門口的馬紮上，兩個婢女陪著她。

見元羨出現在院落門口，那小小的身影便動了起來，她身上披著的厚披風落在地上，她跑下簷廊，跑向元羨。

她的兩個婢女也跟了過來，見小主人撲到女主人腿邊，便行禮解釋說：“女公子起夜去找主人您，沒有找到人，便不肯再去睡，非要等著您。”

元羨正要說勉勉兩句，沒想到勉勉動了動鼻子，仰頭望著母親，微皺眉道：“阿母，為什麼你這樣髒，還有些臭。”

元羨無奈無言。

燕王在後方笑了起來，對勉勉道：“我和你阿母一起摔了跤，是以摔髒了。”

光線不夠明亮，勉勉這才看到站在院門外的燕王，她瞪大了眼，發現燕王也是髒兮兮的，只是燕王一身紫袍，髒處在夜裡不夠明顯，她阿母穿一身白，髒了就很明顯。

勉勉正要問為何會摔跤，元羨已經吩咐婢女帶勉勉去睡覺，見勉勉還想同燕王講話，她便道：“快去睡覺。你叔父要回去沐浴，不能一直這樣髒著。”

“好吧。叔父，小女告退了。”勉勉有模有樣地對燕王行了個告辭禮，這才被婢女先帶走了。

元羨又回頭看了燕王一眼，雖然兩人在不久前才有過親密行為，但此時她又冷靜下來，禮儀周全地對著他行了一禮，道：“殿下快回去吧。”

燕王痴痴地多看了她幾眼，知道自己不走，元羨不會進院子裡去，便只得先走了。

這種時候，他又不由想，如果兩人是夫妻，那便可以執手一同進屋，而不是在院門口送別。

元羨回屋，婢女們又忙碌著為她準備了浴湯。

一番洗頭洗澡畢，就已經聽到遠處的雞鳴狗吠，五更的梆子聲也傳來。

往常這個時間點，元羨便起床開始新一天的生活了，不過今日她還沒有準備入睡。

元羨跪坐在銅鏡前，看著鏡中人發呆，雖是到了這個時間點，她反而沒有睡意了，準備就這樣開始新一天的生活。

值夜的婢女跪在她的身後，為她慢慢擦乾頭髮，又抹上護髮油，元羨見小婢女避著她的目光偷偷打了個哈欠，便說道：“你下去吧。這裡不需要人了。”

對方本來準備為元羨梳頭髮，聽了她的吩咐，便整理好妝臺，起身後退兩步，再轉身無聲無息地離開了房間。

元羨自己拿了梳子慢慢梳理頭髮，頭髮還沒有完全乾，得再晾很長時間。

元羨的生活裡，她接觸了大量貴婦人，大家在一起閒聊，或多或少聊到自己的夫君，兩情相悅而成婚者，少之又少，幾乎就沒有，偶爾有，也是表親間的婚事，但這也難以經受權位和生活裡的各種磋磨。靠聯姻能得到的是後代和利益的延續，而不是其他。

既然婚姻如此，女人還能有什麼男女歡愉嗎？能相敬如賓，已然是讓人羨慕的了。

不說歡愉這件事，生育帶來的恐懼與苦難，對她來說，比起當年她外祖父年老昏聵殺宗室，讓人頭滾滾，都還要來得深重。

隨她南下南郡的婢女和年輕婦人，當時有上百人，這才過去多久，因為生育而死的人，就她記得住姓名的，便有近十人了。她到當陽縣生活後，結交的同齡婦人，眼見著她們懷上孩子，後來人就沒有了，即使是她當初生下勉勉，也費了很多力，她甚至也做好了自己死在產床上的心理準備。

她輕嘆了一聲，心說，男人哪裡懂這種恐懼和苦難，他們永遠不會懂，也不可能指望他們感同身受。

她深深愛著自己的女兒，會將自己的一切給她，希望她永遠無災無難快樂享福，但是又希望她能自強自立做一個能承擔起責任的領主。元羨想為她遮擋一切風雨，又希望她能成為一個可以為他人遮擋風雨的強大的人。

一切矛盾的心態都在女兒身上。

但即使如此愛她，元羨依然後悔當初為了“生育繼承人”而和李文吉行夫妻之事，將她帶來這個世界上。

元羨默默看著鏡中的自己，心再次冷硬起來。

**

三日後，前往長沙面見長沙王的曾懿回來了。

曾懿去時，元羨安排了宇文珀帶著商隊前往長沙城販貨，這其一是把她抓到的長沙王的那些手下藉著商隊遮掩帶去送還給他，以表示燕王和她的誠意；其二是遮掩曾懿的身份，因為燕王派親信同長沙王接觸的事，並不希望被外人知道。

曾懿回城後，馬上就去找燕王匯報同長沙王見面商談的結果。

燕王親切地讓曾懿同自己同席而坐。

曾懿行完禮坐下後，打量了燕王一番，不由笑道：“屬下一別半月，殿下怎的清減如此之多？”

曾懿就是這樣喜嚯之人，在燕王面前，因為要做師長，已經算是收斂的了，但此時卻還是忍不住笑談了一句。

燕王知道他是什麼樣的人，也沒太在意，道：“在此吃不下睡不好，自是要清減的。好在很快就回北方了。”

因李文吉之死，如今郡守府中都吃素食，他也不能例外，自然吃不好，以前和阿姊天各一方時，並不是日日想念，如今住在一起，每日可見，伸手可及，反而日日思念，夜夜都有想法，翻來覆去難以入睡，如何不會變瘦。

曾懿說：“屬下本以為有縣主在側，殿下會樂於在此久住，又有縣主照料飲食生活，怎麼可能清減。”

燕王知道他就是故意的，針對自己之前和他商談娶阿姊的事提醒自己。

燕王每日對著元羨冰火兩重天，心裡苦澀，嘴上卻很是正經，說：“不管到哪裡，不讓所愛擔心才是好郎君。九叔休要再拿此事為嚯笑之談資，如果我想娶阿姊，是想讓她來照顧我，我顏面何存。”

曾懿見燕王一臉嚴肅認真，這畢竟是他效忠的王，再嚯笑下去，恐怕沒法收場了，曾懿道：“殿下是好男人啊。縣主應當會明白你的心思的。”

燕王在心裡苦笑，心說她那麼聰明，肯定是一早就明白自己心思的，她也不是不願意，也不是願意，所以他現在只能把這件事拖著，一直捱到她明確答應。

燕王說：“你去見長沙王，情況如何？”

“我們將長沙王那些被抓的屬下送過去，長沙王並沒有表示感謝。那些人，除了那位叫柳璣的半老徐娘，被長沙王召見了外，其他人都被送走了。他們都無足輕重。”曾懿繼續說道，“長沙王對下官說，他忠於陛下，只是，他為陛下征戰多年，屢立奇功，但陛下封他為長沙王，打發他到偏僻之地，實在是讓他寒心，而且他現在只有五百王軍，這還不夠打山匪的。所以希望我把這些情況稟報給你，讓你回洛京後，為他向陛下傳達他的這個意思。”

現在天下已經一統，除了北方和突厥的戰爭外，其他地方沒有什麼大戰事，要是有大戰事，按照皇帝所想，也是怕這些手中有兵權的王謀反。

之前長沙王南下帶著五千兵馬，現在怎麼可能只有五百兵員，燕王根本不信，問道：“只有這些？”

曾懿道：“別的，他都沒有表示。您的這位叔父，本就是狡詐之人，怎麼會輕易做出其他承諾。他倒是說，他對殿下您，有長輩對子侄的愛護之心，希望您也尊重他那一把老骨頭。大意是，您不針對他，他就不會壞您的事。”

燕王冷笑了一聲，道：“長沙城如何？”

曾懿道：“長沙城透過湘江連通湘州南北，控制洞庭，為湘州之樞紐，且土地肥沃，出產豐富，實乃一處良地。只是屬下推測，您這位叔父覺得此地距離中原太遠，遠離朝廷核心，如果他有心造反，從東部和北部都可制衡於他，這數百年來，佔據長沙此地者，不管是想割據一方，還是想擴大範圍沿長江向上向下攻打荊州、揚州，都難以成功。且湘地民風彪悍，又是蠻夷之地，他難以徵兵，只要他有別的心思，在長沙自是坐困愁城。”

燕王頷首表示自己明白了，心說，只要能把北方政局穩住，不要出大亂，他這位叔父在長沙，也是難以造反的，只能困守於此。他又想到元羨給他的制衡長沙王的建議，讓長沙王每年往返於京城和長沙，心說那也是個好建議。

當然，燕王並沒有心思尋求長沙王給予自己奪取皇位繼承人的支援，第一是長沙距離京城太遠了，用處不大，第二是燕王不喜歡他這位叔父，第三是他比他父親更認為各地的封王應該減少王軍數量，五百都算多了。

燕王問：“你在長沙，可還有其他發現？”

曾懿道：“我們到長沙後，一直被監視著，很難私底下再去做些什麼？不過，長沙商業頗為繁華，除了我們這種商隊可頻繁出入長沙城，益州、吳越等地，到長沙的商隊也多，甚至廣州、交州也和長沙交往密切。只是，廣州、交州為蠻荒之地，長沙王很難得到此二地的什麼支援。但是，如果殿下更進一步，倒是需要加強對廣州、交州的控制。”