黃鸝沒想到縣主什麼都想到了，只得道：“這……這……的確是我用竹刀割了郎君的脖子，但在我割他脖子的時候，他就已經死了，他是被嚇死的。”

縣主道：“如果真是這樣，那你只會什麼事都不做，直接去賀暢之的寢房，想辦法收拾他的眠床就行了。根本不用做後續的一干事來掩蓋他被勒死的事實。”

黃鸝望著縣主，被激得不得不說：“是我殺了他，但是都是他該死。”

縣主道：“他的確該死，但是石頭不該死，你不該讓他來頂罪。”

黃鸝愣了一下，說：“石頭不過是卑賤的奴僕，如果不是我之前幫他，他早就被其他人欺辱而死了，他能夠來頂罪，幫到我，不過是正好報了恩。”

縣主說：“是嗎？既然你認為你幫助了石頭，他就該以命相報，現在，我可以給你一個讓你以命報恩的機會。”

“什麼？”黃鸝在油燈的燈火裡望著高坐床上的貴人，不解。

縣主道：“我可以給賀棹寫信，說賀暢之是被樸馭設計嚇死的，你不過是為樸馭善後才讓石頭頂罪。而你肚子裡懷著賀暢之唯一的子嗣，賀棹會放過你。當然，你這條命便是我的了，以後我用得著你的時候，你得為我做事。”

黃鸝吃驚地看著縣主，縣主說：“當然，你也可以不答應，你不答應，我就把真相告訴賀棹，他會替他的獨子報仇。”

黃鸝問道：“那縣主您要讓我做什麼？”

縣主舉著扇子在胸前，說：“這個，我如今身邊僕婢成群，又是縣主，又是郡守夫人，自是沒有什麼可用到你這麼一個小小女子的地方，但也許以後用得著，如此而已。”

黃鸝鬆了口氣，道：“奴婢願為縣主犬馬。”

縣主似笑非笑看了她一眼，道：“那成。你一口咬定是樸馭他們裝神弄鬼嚇死了賀暢之就成。其他事，我會來處理。”

“謝縣主！”

黃鸝想到自己根本沒有別的選擇，而她也不知面前的貴主到底要做什麼，她除了道謝，其他則一片茫然。

作者有話說：

第18章

杜縣令沒想到縣主在大半日內真破案了。

他已準備休息，又被縣主的部曲請去縣主府。

縣主是一個獨居女人，大晚上叫他去，杜縣令生怕惹上什麼閒話，於是，先去找夫人請示了此事，樸氏說既是公事，那就趕緊去。

即使如此，杜縣令還是把縣尉和令史等人也叫上了，一起到了縣主府。

縣主坐在府中正堂裡屏風後，房間裡四個燈架上的幾十根蠟燭都點燃了，燈火通明，而在房間地上，則是被綁著手的精神萎靡的樸馭。

杜縣令帶著人被請進正堂，見到地上的樸馭，當即吃驚，詢問為什麼樸馭在這裡。

樸馭作為成年男子，在今天下午帶著僮僕從縣令府後門離開，杜縣令和樸氏都沒有在意他的行蹤，故而並不知道他被縣主部曲帶走的事。

樸馭當時出門是要和高、杜二人商議怎麼阻止縣主繼續調查，因為賀暢之是被他們設局嚇死的，要是縣主查出真相，他們豈不就要承擔責任？

哪想到他還沒去找到二人，就被抓來縣主府了。

縣主在屏風後道：“他為何會在這裡，讓樸小郎君自己說吧。”

樸馭當即朝杜縣令哭訴，讓他救自己。

“怎麼回事？”杜縣令受驚不小，上前要把樸馭身上綁縛的繩子解開，卻被縣主的部曲攔住了。

縣主吩咐僕婢端了小床讓杜縣令及縣尉坐，又對樸馭說：“現在這裡都不是外人，更沒有賀氏之人，你有什麼話，趕緊對你姑父講清楚，這樣我們也好想辦法。你自己不好好交代清楚，我們又怎麼幫你。”

樸馭本就是性好玩樂沒什麼城府剛弱冠的年輕人，被縣主這麼一提醒，而面前又是自己姑父，於是不再隱瞞，把自己怎麼在賀暢之跟前受辱，自己怎麼想給賀暢之一些教訓的事講了，又說了和高杜二人如何計劃以及實施驚嚇賀暢之之事，然後就是賀暢之被嚇得跑掉，他們三人不知賀暢之居然膽子如此之小，會被嚇死在園子裡，這實在不是他們的錯。

杜縣令和縣尉都聽得愕然，杜縣令看了看縣尉和令史，趕緊吩咐他們出去候著，然後才戰戰兢兢問縣主：“縣主，真是如此？”

縣主說：“難道你認為是我嚴刑逼供，讓樸小郎君這樣講的？我可沒對他用刑，只是怕他跑了，綁了他的手而已。”

杜縣令只覺晴天霹靂，驚問：“但是……但是那個石頭不是承認人是他殺的嗎？”

縣主道：“那是為了煳弄你，他們威逼利誘，讓石頭承認的。而絕不可能是石頭殺人。因為石頭剛到當陽縣就被賀暢之鞭笞，受傷而無法下床，故而根本不知別院情況，他都沒接近過賀暢之的寢房，根本不知怎麼進去殺人。除此，你之前也看到了，賀暢之的腳後跟有竹鞋勒傷的痕跡，他的右腳腳踝崴過，已經腫了，這些都說明他在死前穿著竹鞋奔跑過，除此，他的寢衣沒有被弄髒，是因為他在寢衣外面穿了樸小郎君的葛衫，腳上穿著樸小郎君的竹鞋，他的頭上頭髮也是乾淨的，乃是因為他在後園裡時頭上蒙著高杜二人作鬼時用的紗羅。他用紗羅裹了腦袋，在花園裡嚇得胡亂奔跑，直到被嚇死，倒在雜樹與草叢裡。”

杜縣令皺眉問：“為何賀暢之脖子上有傷？這難道也是樸馭造成的？”

縣主道：“這是他們為了把賀暢之之死栽贓給石頭而做的，用於掩蓋賀暢之被嚇死的事實。”

杜縣令頓時頹喪不已。

縣主又含笑對杜縣令道：“杜知，你以為我是如何查到樸馭頭上的？”

杜縣令一愣，望向她。

縣主用扇子輕掩下半張臉，眼神幽冷：“因為僕婢們都說昨晚樸小郎君本是住在別院裡的，但是你卻說別院只住了賀生兩個朋友。讓人不得不想，是否是樸小郎君有問題，你才故意如此遮掩。”

杜縣令愕然，道：“我……你……你難道懷疑我最初是想包庇他？”

縣主笑了笑，道：“包庇自己侄兒，也是人之常情嘛。”

“呃？”杜縣令更加窘迫，一時又不知該如何反駁。

樸馭則望著杜縣令道：“姑父救我。我們都是無心的，我們本意只是借河伯之事嚇嚇賀暢之而已。”

杜縣令怒道：“你們啊，你們為何要做這種事！”

樸馭道：“賀暢之之前不是說河伯贈妾給他嘛，既然如此，用河伯嚇他，不是正好？葉公好龍，不過如此！”

杜縣令要被他氣笑了，冷笑道：“嚇他？你這是嚇我！你這是要我的命啊！這事該如何向賀公交代！如何向你父親交代！”

樸馭望著他說：“姑父救我。”

杜縣令只好望向在屏風上露出一個影子的縣主，道：“縣主，您看，這事？”

縣主冷聲說：“你們自己處理，這事與我無任何相干。除此，賀暢之寫詩賦詆譭我，還強佔我的奴婢，其一，我要他身邊僕婢賠償我，包括那石頭在內，以後都是我的奴僕；其二，我還有一事要交代，賀暢之身邊一名舞姬，叫黃鸝，已經身懷有孕，我詢問了她身邊所有人，以及她自己，確定那個孩子就是賀暢之的。把這個黃鸝送去給賀棹，說黃鸝懷著他兒的遺腹子，說不得，賀棹的失子之痛會稍稍緩解。”

杜縣令於是馬上表示要見黃鸝。

縣主讓部曲去把黃鸝帶了來。

黃鸝已經換了一身整潔衣衫，還用過晚膳，對著縣主和杜縣令盈盈下拜，看到被綁著的樸馭時，她又流露出擔憂之色。

杜縣令詢問了一些有關她和樸馭的事，又問了一些她肚子裡胎兒的事，就讓人把她帶下去了，然後，他無不憂慮地對縣主說：“她肚子裡的胎兒才三四個月大，坐胎是否坐得住尚不可知，也不知是否是兒子，而即使是兒子，要是養不活夭折，那賀暢之不是依然絕後了嗎？”

縣主笑了起來，邊笑邊用扇子扇風，道：“賀棹就這麼一個獨子，竟然被嚇死了，你說他會不會深恨害死他獨子之人，樸小郎君和你那侄兒杜預山的命能不能保住還另說，你倒為賀暢之絕後操起心來了。要我說，如果賀棹這一脈真的絕後，那也是他家命定如此。你還是先想辦法安撫賀棹，再保住樸馭等人吧。別人家幾十年後的事，你實在沒必要操心。那賀棹如今五十來歲，說不得還能老來得子呢。”

杜縣令被縣主這話堵得愁眉苦臉，說想把樸馭等人帶回去再審問審問，再做決策。

縣主說：“這些事，你儘可自己做主。但是，我要的人，你先給我送來。賀家那邊，如果這事影響到我，我可和你沒完。”

雖然已近深夜，但月亮又藏進了雲層裡，杜縣令只覺得這天氣更熱了，他滿身熱汗，連連稱是。

縣主根據杜縣令問的證詞，以及自己問出的情況，把賀暢之身邊的那幾名樂伎、僮僕石頭以及廚娘十三娘都留在了自己府裡，只說這些都是賀暢之之前得罪了自己的賠禮，只待杜縣令那裡定下要如何結案，她對結案滿意，她才安排人把懷著賀暢之血脈的黃鸝送去給賀棹。