此時已過中夜，不過因為郡守之女被人劫走之事，縣城裡各街道及城門碼頭等地都加強了巡邏，並對全城進行搜查，住在城門邊的百姓又多次聽到城門開關的聲音，想來是有人因為緊急事務進出城門。

從縣城出去，外面路上更是黑暗，如若不是火把的光芒，幾乎要黑得伸手不見五指。

一行數騎才行了十幾裡地，雖然沒有雷聲，但已能感受到雨點。

宇文珀建議大家穿戴好雨具，又要去幫元羨戴好斗笠，元羨不讓他幫忙，自己就把斗笠蓑衣穿戴好了，只是，下雨了，很難再用松明火把，不過，為了應付下雨，他們專門帶了兩個可以遮雨的羊皮提樑燈籠，只是這種燈具火光較暗，光線微弱。如果雨下得小，還好，如果雨下得大，依然只得去找地方避雨。

不過，這時候，元羨來了強勁兒，要求大家如今能走多遠就走多遠，實在雨大得走不了了，再停下來避雨。

他們早就計劃好了行程，並不沿著河流行進，而是到行船可能會到的下一個碼頭去。

“如果下大雨，行船也會危險，他們會停船的，這對我們有利。”元羨說。

既然縣主自己都能吃這份苦頭，其他人自然更是振奮了精神。

初時雖然雨滴很大，但並不密集，幾人又向前行了不短路程，後來雨漸大一些，火把也被澆滅，他們只能靠提著的避雨燈又走了一段路，本來以為這雨會沒完沒了，沒想到下了小半時辰後，雨又停了一陣，他們一直趕路，在雨夜裡就趕出了五十多里，雖然大家已經全身都被淋溼，馬匹也受了大罪，但他們在天亮時已然到了下一個大的碼頭，這裡已經出了當陽縣，進了枝江縣境內。

天已亮了，不再需要燈火，一行人冒著小下來的雨在城外進了一處大的私家驛舍。

宇文珀雖是負責縣主府的護衛長，但因他輩分高，曾經又一直在元羨母親身邊，後來被派來元羨身邊，元羨也不怎麼安排他事情，他曾經負責過縣主的商隊，又在郡內四處遊歷，掌握四方風俗，還結識了不少“遊俠”，特別是對當陽縣及周邊很是瞭解。

宇文珀讓驛舍安排了三間上房，又讓徒弟小滿和另一名護衛牽著馬去馬房，他則請元羨先去房裡收拾一下自己。

元羨依言先進了最好的上房，將身體稍稍擦乾，又換了一套包在油紙包裡的乾爽男裝，簡單地綁上擦得半乾的頭髮，就叫了宇文珀進來。

宇文珀也換了乾爽衣衫，他看縣主打扮成男人，端地英拔挺秀、超群絕倫，加之容貌俊美，姿態沉毅從容，比之其父，其風采也不遑多讓，甚至有過之而無不及。

宇文珀不由感嘆說：“縣主如是男兒，郎主便是後繼有人了。”

元羨非常厭惡別人說她“如是男兒”。她的母親在生她的時候身體受損，變得體弱多病，之後便沒有再有身孕，而作為公主，她和駙馬關係融洽，沒有允許駙馬納妾，駙馬也無意納妾，是以，元羨是她父親唯一的孩子。當時，自是有人會說閒話，例如說她母親善妒，故而讓駙馬絕後一類，也有人見元羨聰穎好學，說如果元羨是男兒，那就好了。

元羨幾歲時，還會疑惑，為何別人會惋惜自己不是男兒，之後明白他們的意指後，元羨也想過，為何自己不是男兒呢，但沒過多久，她就對這些發出這種聲音的人厭煩起來，覺得這些人並無好意，那也不是誇讚或者祝福，就是看不起她是女子。她是女子又如何？

不過，元羨此時卻無意糾正宇文珀的說辭，她明白宇文珀的意思，宇文珀就是為他死去的父親惋惜而已。

元羨說：“如若我不是女兒身，怕是在父母過世時，我也被李氏殺了吧。”

宇文珀聽她這般講來，當即也很傷懷，安慰了她幾句後，便說：“縣主，我這就去打探訊息，您先在這驛舍裡休息一陣。”

元羨說：“我也去吧。不然我跟著來又是為了什麼？”

宇文珀說：“縣主芳蘭之姿，即使穿了男裝，也如庭中玉樹，哪裡容得進這市井。”

元羨看了看自己的這身打扮，其實沒有任何飾物，衣衫也很樸素，她想了想後，說：“那我戴上斗笠，把臉遮起來。”

見縣主非得去，宇文珀只得應了，又讓部下在驛舍裡以高價買了可以遮得更嚴實的斗笠，等縣主穿戴好了，他們就趕緊出了門。

這一場夏末之雨，來得急，從丑時開始下，到清晨時，雨已經小了很多，縣城外碼頭邊的石板路溼漉漉的，如泛著一層油光。

元羨在數年前，曾來過這裡一次，此次再來，發現這裡變化頗大。

那次來時，她才生下勉勉不久，擔心自己和女兒的安危，她覺得自己應該離開李文吉身邊。

在李文吉身邊待著，時刻要面對不可測的危險，有些危險是李文吉帶來的，有些是李文吉身邊有爭寵爭勢之心的姬妾帶來的，還有的是那些會給李文吉進讒言的官吏友人帶來的，在那種環境，實在不適合自己和孩子生活，於是，她爭取到了離開那裡的機會。

當陽縣的莊園是她的母親給她的陪嫁，在她親自到莊園之前，她只是知道有這樣一個存在，每年會收到一些它產出的糧食和絹帛而已，當她到了那裡，她就愛上了那裡，就像父母還在一樣。

那次從江陵城去當陽縣，她途經這裡，在這裡停留過一天。

當時，李氏才剛篡位一年多，各地多有不服者，這些不服者，不能說都是一心效忠魏氏皇朝，只是有其他想法而已，大家總認為“你做得皇帝，那我也做得”。

南方各地也因此大小戰爭不斷，這個枝江縣雖然沒有被戰爭波及，但是，人們也人心惶惶。那時，南方有的地方又發大水，很多人為了躲避兵役，或者因為在家鄉沒了生計，逃難來了這裡，流民拖家帶口，形容和乞丐無異。

在這個碼頭附近，當時搭建著不少茅草棚，住著不少討生活的人，人們為了生計，也是各盡其能，有人也燒殺搶掠無惡不作，還有專門拐賣婦女孩童者，更甚者直接搶奪婦女孩童，用於去做些腌臢生意。

元羨雖然自從南下後，就時常在民間走動，但她之前還是多在城裡走動，也不去那些下九流魚龍混雜的地方，對這個世界的陰暗面所知有限，這次離開了郡城，自己完全成了所有人的支柱，是唯一的“主人”，大家都要聽她的令而行事，她一路行來，更是看遍人間慘狀，見識各種陰暗之事，也是這些事，讓她更起了要好好活著，只要活著就要直挺挺地站著的信念。

此時走在石板路上，路兩邊的房子，大多已經變成了齊整的院子和瓦房。

縣城面積較小，容不得太多房屋和人口，城外的碼頭又是重要商業之地，僅僅經過幾年的安定發展，這裡就已經呈現一片更整齊的繁華。

其實元羨知道，別說幾年的發展，只要管理得當，不要橫徵暴斂，只需要短短幾個月，這些從母親肚子裡出來便在苦難中一步步前行的人們，就能建設起一片安居之地。

人們又難又苦，人命又脆弱，但又頑強。

這時雖然時間還早，但路邊的店鋪已經開始開門營業，路上也多了不少匆匆行人。

一個男人從後方一條小巷子出來，一個乾瘦的女子追過來罵他，罵的都是當地俚語，口音還帶著一點吳音，那男子也不甘示弱，當即也回過頭去罵了那女子兩句，說著，還要掏出刀來做狠，那男子的口音則帶一些長沙口音。

元羨自是聽不懂這些都是俚語的罵人話，她停下腳步，往那一男一女看過去。

宇文珀當即小聲說：“縣主，別搭理這些人。”

元羨問：“他們在說什麼？”

“不是什麼好話。”宇文珀回。

除了兩人停下來，也有其他閒人看熱鬧，有人笑罵，說是那男人白嫖，不給錢，還罵女人長得不夠漂亮，床上功夫也不夠好；那女人是做暗娼生意沒找後臺，所以才被人白嫖，想要錢要不到，只能罵人。

元羨這下聽懂了，宇文珀則對元羨說：“這不是汙您耳朵嘛。您貴為縣主，聽這些作甚。”

宇文珀雖然說是元羨的“護衛”，但其實他的身份也是元羨的家奴。不過，他家曾經也是權傾朝野的貴族，後來因為叛亂而被誅族，他因為當時年紀小，只有幾歲，便沒有被殺，只是被閹了（去蛋留雞，外觀沒太大變化），後來在公主身邊做家奴，他因為長得高大，通一些文墨，又天生膂力強善習武，就一直做主子貼身護衛，到了如今。

雖然是亂臣之子，又是“閹人”，但他一直以有貴族血脈自傲，自然，也會自主維護縣主的尊貴血脈而來的尊嚴。

元羨小聲回說：“這些也沒什麼聽不得。我是女人，又不是男人。”

宇文珀自己雖然是“閹人”，但他從小不覺得自己是伺候人的閹人，他只是罪臣之後，且血脈尊貴，他內心一直認為自己是男人中的男人，而且他從北方下南方之後，很少人知道他是閹人，知道這事的人也不會對外說這件事，所以，宇文珀的身份一直就是“正常男人”，只是好遊歷不成婚而已。