元羨說：“好。”

黃月娘看元羨這麼好說話，真會為人做主，又請求道：“左仲舟把幾個孩子帶走，也不知他會如何對待孩子，別把孩子也打死了。不知縣主可否幫忙把孩子從他身邊帶離，他家長女已到豆蔻之年，即使立女戶，過兩年也可以做戶主了，還能照拂弟妹，這總比被她阿父帶走要好。他阿父說是帶她去過好日子，但我聽他日常講的那些話，什麼爐鼎的，聽著就怕人。我聽有人說，那些修煉的法門，都不把小女娘當人的，只是爐鼎，難道是要燒了不成？也有人說，盧仙師修煉，謀害了不少小女娘，現在村裡怕小女娘亂跑，就說會被盧道長抓走練成丹藥。”

元羨皺眉聽著，她當然知道所謂爐鼎不是燒了練成丹藥，不過她也沒對黃月娘解釋此事。

既然連黃月娘等人都知道盧道長不做人事，樸氏說她丈夫想把高仁因獻給盧道長，絕對不存在高仁因的父親不知盧道長真面目的情況。

“放心，我會想辦法把幾個孩子從左仲舟身邊帶離。左仲舟殺妻，必然也要受到處罰。”

一行人已經走回了黃七桂家，元羨吩咐一直等在黃七桂家的里正，讓看護好黃七桂家的房子，不要讓人進入偷盜等，又讓他隨自己回驛站，說今晚會寫好此案的調查文書，讓他帶著人明日把這份調查文書的謄抄卷送去縣衙，至於黃七桂的屍首，因如今天氣炎熱，放一天都不行，讓第二天便買棺材先下葬。

元羨給了棺材錢和喪葬費，讓他辦好此事，再到郡守府找她回報，她會依著情況再賞他，若辦不好，便會治他的罪。

里正連連應了，又問：“縣主，這殺人兇手是誰呢？”

元羨說：“還不知道，待我到郡城了，需要你配合調查此案時，會再讓人來叫你前去。”

“是，是。老朽明白。”

**

元羨回到驛站裡，驛站條件有限，在月色下，元羨就著松明子燈用了簡單的晚膳，又簡單梳洗過，便親自指導身邊的女婢飛虹寫文書。

飛虹年紀不大，還未婚配，是元羨身邊字寫得最好的婢女。

她根據元羨的敘述，將這次有關黃七桂之死的案子寫成了一份文書，又謄抄了一份，由元羨簽字。

飛虹寫完後，問：“縣主，如今看來，是黃七娘之夫左仲舟殺了人吧。”

元羨歎了一聲，說：“的確最大可能便是他。只是，他為何要殺妻卻很是奇怪，殺妻後把人吊在樹上，也同樣奇怪。難道他認為那麼拙劣的偽裝會有用？”不過，也說不定正是如此，要是沒有自己來干預，里正定然就會按照自殺來處理。

飛虹想了想，卻說：“莫不是某種邪術？”

飛虹是本地人，當初便差點因邪神祭祀而慘遭獻祭，是元羨到縣裡住下，嚴厲打擊所有邪祠祭祀，才把她救下了，但她父母認為她已經被獻給了山神，便不敢再讓她回家去，於是她到了縣主莊園做女紅學徒，因很擅算數以及學習刻苦而被縣主看上，到了綠桑塢裡學堂學習，因學習出色，又到縣主身邊做了婢女，跟著當初的大婢女茹茹學管莊園事，後來茹茹病逝後，她便又跟了清商一段時間。如今她不僅已經可以獨當一面，還能做老師帶徒弟。

元羨說：“這要問左仲舟才知道。他帶走幾個孩子，也頗為奇怪，怕是沒安好心。”

“孩子母親死了，所以把孩子帶走？”飛虹提出可能性。

元羨說：“他家大女兒已經豆蔻年華，在相看夫婿，早就可以處理家事和照顧弟妹，他們母親死了，左仲舟也不一定非要帶走他們。

“再者，左仲舟回家，總歸是有目的的。如今接近中元節，左仲舟跟在盧道長身邊做徒弟和僕役，也算是道士，應該是忙於道家醮儀才對，怎麼會突然默默回家。

“而且他應該和黃七桂發生了爭吵，然後殺了她。那絕不是失手殺人，黃七桂先是被掐住脖子抵在樹幹上，然後被摔在地上，一個高大的人，是不會想跪在地上非要掐住某人的，除非是真的想殺人。殺了人便也罷了，居然還非要用繩子把人吊起來。這又是什麼道理？”

飛虹也不明白為何要把人吊起來，語帶恐懼，說：“他不會想把孩子拿去獻祭吧？”

“是否是要獻祭，不好胡亂猜測，但他既然殺了妻，又是一位修煉邪道的道人身邊的弟子，想來他帶走孩子，對孩子的確頗為不妙。”

元羨自己是一位孩子的母親，對左仲舟做的事，就更是深惡痛絕，當即說：“我們明天早點啟程，儘早抓住他，把孩子和他分開。”

**

第二天一大早，元羨把文書給了里正，自己也不坐牛車了，而是換了男裝，騎了馬，帶著四名擅騎馬的護衛，先一步上路往江陵城而去，剩下的僕從部曲等人，分成兩路，一路步行輕裝上陣去追趕他們，一路則帶著沉重物資慢慢走。

元羨帶著四名部曲趕路，本以為在半路可以追趕上乘坐牛車的左仲舟等人，但直到江陵城高大雄偉的城牆和城樓遙遙在望，他們也沒看到左仲舟等人的牛車。

南方以牛車作為貴族豪門的主要交通工具，因此，以牛車出行之人，往往不會只有一輛牛車，而是多輛車，配以數量龐大的僕從和護衛，是以，像左仲舟這種只有孤零零一輛牛車在官道上前進的情況，是少見的，在路上也足以讓人印象深刻。元羨本以為可以輕易追上並辨識出左仲舟，哪想到完全沒看到人。也許左仲舟等人昨晚也在行路，白日裡反而在休息，或者是他們走了某條小路，沒有走大路。

元羨等人趕了一天路，走了百餘里，在太陽即將西沉，城門不久便要關閉時，元羨在江陵城城門外勒住馬韁繩，並未徑直入城。

元十七隨在元羨身邊，問道：“縣主，我們一路都沒追上左仲舟，他們是不是夜晚趕路，已經入城了？”

元羨輕輕撩起冪籬上的面紗，露出濃麗的眉眼，黑眸從不遠處的城門上掃過，又望向他們的來路，說：“我們趕路很急，他們不可能比我們走得還快，他們即使夜裡趕路，也不該已經入城，我猜他們應該是半路轉道，從別的小道去了其他地方。”

元十七說：“此時天色已晚，縣主，您是否帶兩人入城，剩下兩人再回頭找人打聽情況？”

江陵城是南郡中心，荊湘之地的第一大城，城池堅固。

從魏氏建國到如今李氏篡國的幾十年，江陵城並未發生過大的戰爭，城池未被破壞過，這裡又是南北東西通達之地，商貿繁榮，江陵城在這幾十年內人口暴漲，城內寸土寸金，房屋密集，也依然不能滿足人口居住，是以城外沿著官道以及向沙市方向，都有大量房屋，除了民居外，非官方的驛舍客棧也很不少。

如若不能在城門關閉前進城，也能在城外客棧居住，只是，城外不如城內安全，如今，元羨身邊護衛又少，元羨住城外，如果遇到危險，那不一定可保萬全，元十七才提議元羨帶兩人先進城，剩下兩人再去打探訊息。

元羨帶人從當陽縣到江陵城之事，她已先派了人帶著書信到江陵城對她那夫君匯報了，即使她不匯報，當陽縣裡自也有人會先到李文吉處匯報討賞。

只是，元羨出發第二日便騎快馬一路到了江陵城，比送信之人也慢不了多少，說不得這時李文吉才得知她出發到江陵城之事，他自然不會先做好安排。

元羨自己匆匆行路，身邊又沒帶多的人，如此就進城去郡守府，說不得比在城外還危險，不是她所願，一番計較，元羨說道：“不必了，我們在城外找個地方住下，先打探一番那盧道長的事。”

隨著元羨的四名部曲，兩男兩女，都是善騎射又武藝較高的年輕人。

其中，隨著宇文珀在外行走過，有最多江湖經驗，還跟過商隊的小滿最擅在外交道，當即由他去安排了一處客棧。

這客棧佔地寬闊，大，且豪華，在城外，只要多交錢，便可不出示公驗，可方便一些身份特殊之人居住。

小滿定下了其中最好的院落，由元十七與另一名叫廖隱的女部曲隨縣主居住正房，他則和同為宇文珀的徒弟的蘇三郎各住縣主所居房屋左右兩側，以作護衛。

在房間裡簡單用過晚膳，元羨叫了廖隱出門去暗巷打探盧道長在民間的情況，廖隱雖是女子，但她養父是一名專門做殺人買賣的刀客，養廖隱也是把她培養成自己的幫手，他被元羨繩之以法後，廖隱便從之前的生活裡解脫，選擇留在元羨身邊做了護衛，有了合法身份，和養活自己的法子。

廖隱身材中等，二十歲出頭，膚色較黑，難辨雌雄，是個沉默的人，接到命令便出門了。

小滿也出了門，拜訪他師父結交過的在黑暗處討生活的那些人，他便不只是打探與盧道長有關的事，他還有其他任務。

元羨簡單沐浴梳洗後，依然穿了男裝，帶著元十七和蘇三郎，在客棧前堂屏風後坐下喝茶。