元羨對主院沒有挑剔，只要安全，就行。

她用過午膳，又簡單沐浴梳洗，便讓人去請嚴攸前來。

因她的自己人大多還沒有到，便只能吩咐曹芊安排人去辦這件事。

曹芊很是詫異，對元羨恭敬行禮道：“主母，您是指請嚴長史來此處？”

元羨正跪坐於書案後寫信，不由抬頭看向曹芊，問：“怎麼了？”

曹芊道：“請主母恕罪！嚴長史乃是男子，如何方便進這內宅裡來。去請他，若是他不願意來，奴婢又當如何辦，還請主母示下。”

元羨心說你倒先把不想請嚴攸來的問題推到嚴攸身上去了。

元羨說：“無妨，你對他說，我只是找他問幾句話，如果他介意，他在院子裡回話便是。”

“呃？”曹芊一時不知該說什麼了，看元羨已又低下頭開始寫字，不再理睬自己，她只好應了一聲，退了出去。

她沒有親自去請嚴攸，而是派了僕役去請，自己又回到主院裡來聽候吩咐。

元羨見她一直在自己跟前伺候，不去忙別的事，將寫好的信晾乾又疊好後，她便笑看向曹芊，說：“我沒有事情要安排你做，不過，既然你願意一直在這裡陪著我，那我們聊聊天吧。”

曹芊再次詫異，她聽到的所有有關元羨的傳言，都是有關她“兇厲”的，之前她去找李文吉，兩人在水榭裡交談了一會兒，雖然無人聽到他們具體談了什麼，但是結果是兩人不歡而散則顯而易見，此時見元羨對自己溫柔笑言，曹芊很是不適應。

這樣一個漂亮的女娘，即使是這郡守府的當家主母，但她也畢竟只是一個比自己小了十幾歲的女娘，曹芊心說看樣子，她並不是性格無常喜歡懲罰人的人，便恭敬回道：“主母有什麼想知道的，奴婢知無不言。”

元羨讓她在一邊榻上坐下，問她：“你是哪年來這郡守府的呢？”

曹芊愣了一下，說：“回主母。我是啟元二年進府的，至今五年了。”

元羨說：“才來五年，便把這府裡的事處理得這般妥當，真不是普通人可做到的。可見曹娘子你的能耐。”

“不敢當。這些都是奴婢的本分。”曹芊趕緊回答。

元羨說：“這可都是本事。治一宅和治一縣也是異曲同工。你在進府之前，是在哪裡做事？”

曹芊頓時尷尬，但元羨等著她回答，她便只好做了解釋。

她母親是吳國劉彧之府中的樂伎，她從小便也學習樂舞，後吳國被滅，她和她母親作為女眷，便被充入廣陵郡郡守府中，並在之後，她母親病逝，她也長成了，數次被主人送人，所幸她有數算之能，又擅做吳地小食，加之年長關節受傷無法再跳舞，之後未再做樂伎，便前後服侍過幾位主母，也曾生過兩個孩子，只是都未養活，前幾年，吳王平定吳地匪亂時，她當時的主家劉氏因暗中支援匪首武器，便被殺了，家眷被販賣，她就此被賣到南郡來，所幸她運氣好，當時郡守府中需要人做事，她就被送了過來，又有胡夫人看重，她才能做了如今的主事。

曹芊稱唿李文吉的妾胡氏為“胡夫人”，自是不妥的，她講完便心生忐忑，不過再看元羨神情，她似乎並未在意，不過曹芊也不敢放鬆精神。

劉彧之乃是當時吳國的廣陵王，後來吳國被前朝烈帝所滅，江南納入北朝，天下一統，曹芊如今四十多歲，她成長的時期，倒是相對較和平的，不過她能在各主家輾轉，好好活到如今，也可見她的能耐。

據元羨所知，曹芊這種經歷的女子，並不是少數，稍有姿色的女子，多會命途多舛，但沒有姿色的女子，命運也不見得好，甚至可能更差。

所有人都活得不容易，特別是女人。

就如曹芊說她的母親是劉彧之府中的樂伎，說是樂伎，多也要做家妓做的事，懷孕也是常事，有的會生下來，有的又生不下來，孩子有的能養活，有的養不活，而曹芊說她也生過兩個孩子，但又沒有談及她的丈夫，想來是並未正經結過婚，她們這種一直被賣來賣去的人，多是這種命運。

元羨看著她，輕聲感嘆，說：“娘子真是不容易啊。想來你的母親是待你極好的，不然孩子可不容易活下來。”

曹芊愣了一愣，不由流露出傷感之色，陷入某種回憶，過了好一會兒才說：“我母親是極美極有才情的女子，她出身公卿之家，只是流落做樂伎，我的數算文字都是她教我的，也讓我要有其他生計之能，好好活下去。只是她走得早，已經走了二十多年了。”

元羨也嘆息一聲，說：“自古天潢貴胄，公卿世家，能有流傳數百年的否，不過都會隨風雲流散。皇室公卿也多是不得善終。”

曹芊不知自己怎麼就和當家主母感嘆起過往來，之前的主人們，很少有人會問起她這些事，好似她們這些人，只是地裡長出來，專為服侍他們的而已，沒有過往，沒有傷懷事。

元羨看著她，又說：“過去的時日，已然如此多傷痛，以後就好好過吧。”

曹芊低低迴應了一聲。

元羨又問：“你之前和柳璣共事，她是個什麼樣的人？”

曹芊處在內宅，只是知道柳璣帶著幾名後宅較受關注的美姬去當陽縣拜見主母了，還不知道柳璣在長沙王的安排、李文吉的默許下，劫走李旻，以至於引出了後續一系列事情。

元羨回郡守府後，上午把後宅及裡面所有人都檢視了一遍，便也更理解胭脂等人被支到自己那裡去的原因。

隨著胡祥帶著李文吉的兒子們前往京城，李文吉的後宅裡頓時沒有了一個強力的人壓制和統管，出現了權力真空，大家自然都要來爭奪這份權力。

李文吉也不是真蠢到不在意安全，他後宅裡的女人們大多是各方送來的，他怕和這些人住在一起會出事，所以一直沒住在後宅，而是住在府衙衙署附屬的院落裡，那裡空間寬大，他在那裡住著還更好，李文吉自己沒在後宅進行約束，後宅便更是爭鬥激烈。

這裡的女人們，誰不是亂世也能求存的女子，被送給李文吉之前，怕是在各自主子那裡也都是各有手段的，不只是長得漂亮就行，多還要才藝出眾，性情機敏等，這些人為了生活，多會不折手段，如今後宅無主人，甚至連有正經身份的妾也沒有，之前李文吉的稍有臉面身份的妾，都被胡祥想辦法處理了。大家地位相差不大，為了上位，做胡祥第二，大多數人是會招數頻出的。

在這裡，可不會因為自己不想爭鬥，就真可以不爭鬥活下去，不爭鬥，又懷揣美貌，只會很快死掉，或者被賣掉，或者被送掉。

胭脂等人又年輕又貌美又身懷高超技藝，主要是都是普通士族送給李文吉的人，沒什麼後臺，這後宅裡，自然最開始就會排除掉她們，於是柳璣以她們作筏子，帶著她們到當陽縣，藉此騙走李旻。

元羨一邊等著曹芊的回答，一邊又想了些別的事。

大家都繞著李文吉想辦法，以能更好地活著，自然不是因為李文吉有什麼特別的能力，值得跟隨，只是因為他是郡守，他是李氏宗室，是皇帝的侄子，因為他身有地位帶給他的權力。

如果他沒有這身份帶來的權力，那他什麼都不是。

元羨看了看大開的窗外，蟬在枝頭鳴叫，如果她失勢，沒有身份，就會沒有權力，怕是不會比胭脂等人結局更好。

隨即又想到前天才死亡的黃七桂，不由更是因這世道而心生不忿。

曹芊自不會真在元羨面前知無不言，她只簡單說了說柳璣的事，柳璣和她這種被買進來的僕婢不一樣，她是被長沙王送來為李文吉調教樂伎的，名頭是調教樂伎，但柳璣來了之後，便管得越來越多了，成了內宅主事之一。

胡夫人也不敢直接管教柳璣，只是也不敢不管她，所以柳璣的影響力主要是在家妓與樂伎歌舞姬之中。

郡守李文吉也是看重柳璣的，未曾責罵過她。

在胡夫人帶著小郎君們去京城後，柳璣的影響力便開始往其他區域擴散，之後柳璣說要帶著人去拜見縣主，郡守便同意了。

說到這裡，曹芊心生忐忑地瞄了元羨一眼。

她這些話說得簡略，但是其中傾向性很明確，那就是柳璣其實是長沙王的人，元羨還是不要信任她地好。

元羨看得出曹芊的心思，直言道：“長沙王送了郡守很多人嗎？除了柳璣，還有別人？他是要給咱們這裡當家作主？”

曹芊聽出元羨對長沙王的厭惡，鬆了口氣，說：“除了柳娘外，還送了一些樂伎來，也有擅做北地美食的廚娘。其他的，奴婢就不清楚了。”

元羨微頷首，沒再多問這些事。

這時候，有婢女來稟報，嚴攸到了，在前院裡。

元羨起身，往前院而去，曹芊本要說這不合規矩，不過想想又閉了嘴，不多言。

十七、廖隱隨即跟上了元羨，護衛左右。