李兆廷和司嵐風過於強大，她沒有把握打敗他們。

  但是第三名，她有一份篤定。

  可現下，她並非任何一個重臣的門生。

  是，她似乎和不少人打過照面，但這些人會幫她嗎？

  不會。

  誰會要她這種喜怒哀樂都寫在臉上的人盒？

  只是，事到如今，她只有先奮力一戰。

  可以害怕，不可以認輸。

  “懷挺，你是最棒的！”她握拳，衝自己低吼。然後立刻被鄙視了，整殿人看怪物似的看著她。

  她吐吐舌，又見司嵐風一副嘲笑的模樣、李兆廷微微皺眉……她衝二人一笑，為免被其他人鄙視，兩人立刻假裝不認識她，別過頭去。兩人目光相交，並不言笑。

  背後，有細小聲音嘀咕：“我居然排在你這貨後面……”

  她一愣，轉頭，隨之驚喜道：“小周，你也來這裡考殿試呀？我方才沒注意到你，對不起啊。”

  第十名的方小周橫了她一眼，“廢話，我不來金鑾殿考試，難道來這裡買菜？不用說對不起，我一點也不想被你認出。”

  這貨是素珍在史鑑商的客棧裡認識的考生，平日話不多，卻是毒舌。素珍卻甚高興，有種他鄉遇故知的感覺。

  嚴韃警告地看了二人一眼，“請考生保持考場安靜，否則取消考試資格。現下，考試正式開始！”

  有許多目光看來，素珍卻不回看，什麼也不管，只帶著方才調節過的好心情開始落筆，直至結束。

  她坐在位子上，看著紙上墨跡，眉眼淺淺彎開，但隨之又陷入最大的不安。

  除去她，所有人都已離座，走到滿朝文武面前，尋找自己的伯樂去了。

  “張謙，暫得一簽探花、一簽榜眼。”

  “姚毅之，暫得兩籤探花、一簽榜眼。”

  “司嵐風，暫得三籤榜眼、兩籤狀元。”

  “方小周，暫一簽探花、兩籤榜眼。”

  “李兆廷，暫得七籤狀元。”

  ……

  讀到李兆廷名字的一剎那，素珍彷彿驀然被人震醒，霍地站起來。她最擔心的時刻終於來臨。

  怎麼辦？

  “李懷素，還不將你的卷子交上來？你可知，你越晚，得到籤子的機會就越小！”遠遠的鑾座下，嚴韃嚴厲的聲音傳來。

  這一聲，也把所有人的目光再次引來，紛紛看向殿中央。

  考生案桌上，只剩她一人。

  不少人都失笑出聲，意義不一。

  素珍拿著卷子，手心溼得不成話，胃緊張得陣陣抽疼。天地裡，彷彿只剩下她一個人。

  怎麼辦？

  爹爹，怎麼辦？

  慕容六，怎麼辦？

  突然就想起那個眉眼淡淡、拿著摺扇敲她頭的人。

  慕容六，你不是說過會幫我嗎？你果真不要我了嗎？

  水，舟，櫓。

  舟！

  這時，四下如此熱鬧、熱烈，和她一樣安靜的只有鑾座上的那個人了。

  連玉，你是這樣謙厚、去籠絡權臣的人嗎？不，你是個偽君子。你這個狠毒的男人。

  她忍不住又朝這仇家看去，只見他果和她一般安靜，兩手緊緊抓握在鑾座上，那姿勢似乎從沒變化過，便那樣隔著珠簾子，觀看著殿中所有，包括她。

  忽然之間，便像被六少那摺扇敲打在頭上那般，那些話一點一點地敲進她腦裡。

  她低叫一聲，拽著卷子，朝連玉的方向衝奔了過去。

  人們為這突如其來的變故一懾，本繼續的動作一緩，停下。

  “李懷素，金鑾殿上，豈容你放肆！”嚴韃怒斥。

  倒是權非同看著她，出言勸道：“嚴相莫怒，這考生亦是一時急了。”

  魏成輝目光一動，揮手招過御前兩名侍衛，便要將素珍拉下，莫讓其擾了聖駕。

  慕容七、慕容九二人相視一眼。慕容九略一猶豫，終是伸手一攔，“慢著，先莫動手。”

  這間隙，素珍已跪到連玉鑾座下的階梯前。

  她雙手高舉考卷，道：“請皇上批閱。”

  “胡鬧！”高朝義冷笑一聲，高聲喝道，“李懷素，你好大的膽子！金鑾殿上，竟違反我皇旨意！皇上方才便明令讓我等閱卷選賢，你這豈非將皇上的話當耳邊風，更不將我等官員放在眼裡！”

  素珍驀然回頭，緩緩眯眸，揚手一指，指向他，“你放屁！”

  “你！”高朝義被她一罵，竟一時窒住，好一下，方才怒道：“你再說一遍！”

  素珍冷冷一笑，看向前面百官。眾人一時驚疑，卻聽得她朗聲道：“諸位大人，敢問鄉、會、殿三試走的是什麼程式？為對天下公，為對朝廷股肱之臣以示器重，科舉大考，天子並非憑己喜好批下狀元郎。鄉

  試，由地方官員主持；會試，由京畿相關各部主持，可如今這是殿試！天子對各位尊重，多次謙讓，讓眾位舉賢任能。諸位呢？可曾對天子還以同等尊重？竟不曾再三還禮於天子便施施然接受！

  “水可載舟，亦可覆舟，民是水，君是舟。此乃大勢，勢不可摧。然舟生有櫓，無舟無櫓，舟毀櫓亡。諸位就是那推舟而行的櫓，沒有君主，也就沒有了你們存在的需要。君聽於民，制以策；你等聽於君，執以策，此乃天道。如今堂堂殿試竟由你等做主，豈非本末倒置？

  “李懷素這試卷只能給我皇檢閱。若諸位認定懷素有錯，可將懷素拖出大殿，或杖或殺，懷素絕無怨言！

  “臣等有罪，皇上恕罪！殿試三甲，請皇上親點！”

  她話音方落，那琅琅餘音還回蕩在大殿四壁，滿朝文武卻竟已全數跪於階前。

  金鑾頂端，一直沉靜不語的連玉此時方緩緩站起，琥色雙瞳微微眯起，長嘆一聲，方道：“眾卿先行平身。朕並不打算閱書讀卷。自古以來，武無第二，文無第一，你認為這一位的文章好，我認為那一位的文筆妙。

  “能走到殿上的諸位士子，才氣、才華、謀略自有過人之處，最後再以一紙文章來選賢任能，豈非失於空泛，紙上談兵？再華美，又有何用？

  “狀元之才，縱使文名甲天下，最終亦要入仕，為國為民，何況文采、學識早在鄉、會二試考察過，自是出眾者方能來到今日殿試。諸位愛卿，一顆為民之心，難道不比這最後一紙文章來得更有意義？是以，若由朕來批，最後一試，朕不看文采風流，只看心術。若諸卿果要朕親點，朕今日願一破祖宗規矩，不以文采論風流。誰曾不惜衝撞朕御妹、攔下當時尚不該死的孩童，誰曾於大魏展貨會買米送贈底層百姓可憐人，誰便是朕的狀元郎！”

  “皇上英明，萬歲萬歲萬萬歲！微臣霍長安願擁！”

  “臣連捷、連琴願擁！”

  “臣嚴韃……”

  ……

  隨著霍長安出列，走到前面，一掀衣襬又毅然跪下去，殿上百官聲音再次此起彼落。

  官員一個個走出。

  嚴韃之後，魏成輝目光一深，也出列。

  最後是晁晃和權非同。

  權非同嘴角一抹輕笑微噙，掀衣輕輕跪下。

  結束了嗎？就這樣結束了嗎？素珍心頭撲通亂跳，汗溼三層重衫，包括裹胸布。

  一雙溫暖的手握到她的雙手上，頭頂有聲音含笑傳來——

  “狀元郎，從此可願為朕開路護航？”

  她勐地抬頭，卻瞬刻驚住，所有氣血湧至咽喉！

  眼前這個大周君上，是……慕容六？！

  怪不得，昨晚，姬領隊在展貨會上對大周無禮，她無意去抓他手的一瞬，他會反握住她的手——那是大周君主的怒意。

  怪不得，慕容七和慕容九對他除去兄長的敬重外，還有著一分發自骨子的敬畏。

  怪不得，霍長安說他事情極多。

  她怔怔看著眼前的高大男子，腦子一片空白。

  素珍終於知道她為什麼自見面起就對這人有股害怕之感，原來這世上果真有宿命這東西。

  此時，這麼近的距離，她亦清楚看到那絲自他眼尾緩緩蔓延出的近乎妖媚的陰冷。

  這一刻，他不知與誰在暗處而峙，並沒收斂，讓它如花綻放。

  “你怎麼可以騙我？那一晚，我救了你……我救的竟然是你！”

  他父親，又或是他，殺了她一家，她卻救了他！

  親手救了自己的仇人！

  素珍幾要嘶啞著大聲喊出來，最後卻只能用兩人能聽到的聲音發問。