眼看又有官兵舉起刀鞘向她頭身打去，四名少年皆看著她。

  她陡然想起：與無情銀兩那天，曾對他們說，他日若成，莫忘善待百姓。

  素珍再不遲疑，一看鐵手。鐵手嗖地一下，凌空躍了過去，舉劍往眾官兵的刀把下一隔，將它們都盪開，伸手將地上那女子一挾，轉瞬已落回素珍馬前。

  人群裡立時爆得一聲“好”字。

  又有人驚道：“這女人豈不是前幾天那個……”

  素珍並沒聽到，只凝眉看向地上女子盒。

  她艱難地從懷裡掏出那張被她護在貼身汗衫裡的破爛紙張，“大人，整個京師沒有一位大人肯接民女一紙狀紙。民女求求大人，接下這紙書狀。三天了，民女去過每一道衙門，都是被打個半死，民女已無路可途。但民女不忿，青天白日，我不能讓冤魂含冤，縱使將我打死，我也要告，只要我還有一口氣……”她緩緩抬頭，沾滿血汙的臉上寫盡哀痛，“民女葉莫愁……狀告、狀告大魏鎮南王世子，姦汙……民女，殺害我母親等三條人命。”

  這聲音，這黑漆愁苦的容顏，這一身的血臭……

  素珍渾身一震，定在馬背上，半晌說不出話來。

  良久，她才用苦澀的聲音輕聲道：“莫愁，你看看我是誰。”

  地上女子聞言，亦是一震，杏眼大睜，滿目駭驚，不可置信地看著眼前馬上的男子。

  “謝公子呢？”素珍低聲問道。

  “他嗎、他嗎……”莫愁喃喃而道，驀地長笑一聲，目光回落，定定地看著自己腕上的金鐲。

  *

  在素珍將葉莫愁從大街上帶回府中一個時辰後，她接到連玉的聖旨，宣她立即進宮。

  青龍和白虎前來接的人。

  當青龍報告連玉“李提刑到”，替她推開御書房的門，她吃了一驚。

  御書房此刻堪比朝堂，黑壓壓地坐了一室的人。

  魏成輝、嚴韃、權非同、李兆廷、司嵐風、霍長安、晁晃、蕭越、高朝義、連捷、連琴，還有多個她不認識的青、中年人，想是京畿重臣和幾部尚書。總之，在朝堂上站前幾列的官員大都來了。

  這裡儼然就是一個小朝堂。

  人人臉色凝重。

  看她進來，本來宛似激烈交談的聲音頓時停下來，眾人都看向她，神色各異。

  但很明顯，皆不是好情緒。

  如此壓抑的氣氛下，素珍的心也沉到底，幾不敢抬眼去看房子正中、書桌之後那個黑袍男子。

  她深深吸了口氣，連忙跪下，“微臣李懷素叩見皇上。”

  只聞冷冷一笑，一聲脆響，一個茶杯摔碎在她膝邊，滾燙的茶水便流進她的褲袍，疼得她幾乎彈跳而起。

  “皇上息怒。”隨著一聲，有人走過來便要將碎瓷撿起。

  這聲音——素珍微微一震，偷瞟一眼，卻是一身男裝隨侍打扮的阿顧。

  她怎麼竟也在這裡？

  “誰讓你去撿那東西？”連玉如霜的一聲在耳邊響起。

  素珍只見俯身撿瓷的潔白手指微微一抖，在瓷上拉出一道口子。來人看她一眼，很快起來，默默退回連玉身旁。

  素珍抬頭的時候，正看到連玉眼角夾寒帶冽地掃過阿顧的手，而後緩緩看向她。

  她心下苦笑，這下罪過更大了。

  半晌，連玉不叫起，她自也不敢起。

  燙過膝上的熱水，也慢慢成了冷水。

  沒有人出聲。

  少頃，第二個茶杯擲碎在她膝下。

  她疼得低嘶一聲，卻仍只端端正正跪著。這當口，竟不期想起那天連玉一句“狀元郎，可願從此替朕開路護航”。

  在萬民之前接下莫愁這案子的時候，素珍就有這個省悟，可現下丟臉丟到了姥姥家，李兆廷在，阿顧也在，好吧，所有人都在，驚嚇疼痛過後，她好想找個地洞鑽進去，對連玉更是恨上加恨。

  這時候，又聽得這人淡淡道：“嗯，現下人總算是到齊了，這件事，誰先來說說？”

  素珍心中一凜，忙豎起耳朵。

  只聽得權非同輕聲道：“皇上，案子是李大人接下的，何不由李大人先來？”

  阿三你個渾蛋！素珍磨牙。可連玉這話問得藝術啊，說，該說什麼？談怎麼審理、破案，還是該自我檢討？這宗可是國案啊，是自己傻才接下來。

  “權相，還是顧大人先說吧，若非當初翰林院提議巡遊，便不會發生這種事。”連捷救了她，這位七王爺忽而向座中一人發問。

  一個長相清癯的中年官員站起。他臉相明睿，此時卻是誠惶一笑，“微臣該死，只是……委實沒有想到竟會出這亂子，皇上要責要罰，微臣領受。”

  素珍心道：是呀，老頭，你確實該死，你們翰林院為啥要提巡遊這個議？

  她稍稍抬

  頭，卻見阿顧目光微動，看了顧學士一眼。

  又聽得連玉道：“翰林院亦是一番心思，出發點是好的。何大人，你是最先接報此案的，便由你這京兆尹開始吧，也好讓朕和眾卿一覽此案來龍去脈。”

  素珍不知阿顧與方才那顧大人的關係，其他人卻是看在眼裡，心下各自打起小九九。

  你道為何？

  卻是這位阿顧原是權非同的未婚妻、翰林院主事顧南光的女兒，閨名雙城。方才被連捷責問的顧大人正是顧南光。

  本來進來時，看到顧雙城在此侍茶研墨已是詫異，雖說雙城已被太后收為義女，又素有文名，但這始終是御書房，難道皇上對她……此番留她在此，是有意一看眾臣意見，這位姑娘早晚是要封妃的？

  許多人不動聲色地想著，包括權非同的眾多門屬。權非同臉上依舊笑意微微。

  那位被皇帝點名的京兆尹何大人何賽目光一掠權非同，起身苦笑道：“皇上明鑑，經查得知，大魏鎮南王世子裴奉機此次奉命帶領大魏商隊到我大周進行貿易，閒暇時到一處名喚桂香樓的風月場所狎妓為樂。那莫愁便是其中頭牌姑娘。事發當晚，桂香樓媽媽嫵娘和兩名姑娘被殺於那嫵孃的私人宅院裡。人人皆知，此前莫愁的相好謝生曾和這嫵娘有過激烈爭吵，在大街上更持釵欲刺嫵娘……”

  素珍想起那晚在大街所見，確實如此，心想不好。

  又聽得何賽道：“這殺人非他所為，難道是那過來尋歡作樂的奉機世子？那謝生祖傳金鐲為嫵娘所奪，又教其當街凌辱，遂趁夜潛進嫵娘府中奪鐲，教嫵娘發現，雙方爭執間，謝生將此前莫愁掉落的金釵一直帶在身上，一時惡念，遂掏出釵子將人殺了。同住的兩名姑娘被聲音驚醒過來察看，謝生一不做二不休，將二人一併殺害。後來謝生逃出大宅，為一名打更經過的更夫所見，證據確鑿！

  “莫愁為怕更夫指證，竟報案說，殺人者並非謝生，此案另有內情。又說奉機世子殺人、姦汙她時，那謝生早已驚得落荒而逃。莫愁本便一女支，女，何來姦汙之說？一切豈非是為情郎脫罪？案發時，奉機世子正和眾商在酒樓喝酒，可是人證俱在。

  “謝生連殺三人，實乃罪大惡極。雖狡詐不肯認罪，但在微臣一再蒐證審判之下，他終於招認。微臣判案後將謝生假刑部，等候抄斬，又打了莫愁幾板，治其誣告之罪，才將她放了。”

  “何大人有一點沒說，對這謝生還用了刑吧？”連玉忽而一笑。

  何賽本洋洋灑灑，聞言一驚，一時住了嘴。

  連玉目光慵慵散散地在眾人臉上轉過，“然後呢？李懷素告假數天，還不曾在任上，在大巡遊他接手之前，應該還有人接過這莫愁的狀書吧？”

  刑部尚書蕭越連忙站起，稟道：“其後，那莫愁確實又到了微臣府衙，再犯擾亂之罪，臣責了她棍棒，趕她離去。”

  連玉聽罷，沒有出聲，只是勾了勾唇，眸光略有些深暗。

  連琴看向眾人，冷冷笑道：“哦？刑部放了人，此事到此便完了？”

  此時，素珍看得分明，正是李兆廷起來答的話。

  “後來這莫愁姑娘找上了吏部衙門。因何大人已判案，證據在堂，且這並不屬吏部管轄範圍，當時下官和高大人都在，也沒有驚動夏尚書，仍將她送出去了。”

  旁邊的高朝義頷首。吏部尚書夏藝達則沒說什麼，笑了笑，似表示正是如此。

  沒想到，接下來站出來的竟是司嵐風。他一看連玉和連捷，恭謹回道：“那女子又輾轉來到兵部，微臣和太師一商量，立即將此事上報嚴相。”