霍長安戲嚯道：“你雖吃了敗仗，經此一役，卻成了皇上跟前的大紅人，個個看得分明，想現下朝中也已傳開了。我過來沾沾光豈非尋常？”

  素珍知他說的是昨天連玉將他從人群裡拽出來的事，突然想：當時似乎沒看到兆廷，他昨天沒有看到吧？如今傳開來，他會不會更討厭她？

  她抑著不去多想，將心思轉到其他人上面，官員們會怎麼看待她這個失敗的“紅人”？權非同只怕是不會放過她了。想起早晚上朝被人腹誹真是件煩事洄。

  “你想那麼多做什麼？這個案子你已經盡了力，何必去理旁人怎麼說。”霍長神色一整，朗聲說道。

  素珍感激，用力點點頭。霍長安這時微微看了福伯一眼，素珍笑道：“看我這傻的，這大清早喝什麼酒。福伯，你去給我沏壺茶上來。”

  “好嘞，老奴這就去。”福伯看著二人，搓手笑笑，退了下去。

  素珍道：“怎麼，有秘密？”

  霍長安道：“我確是無事不登三寶殿，給。”

  他說著，伸手入懷，掏出一封信函遞給素珍盒。

  素珍一怔，又聽得霍長安壓低聲音道：“白衣所託。”

  白衣？

  素珍又驚又喜，正待將信接過，突見方才被無情等人捏昏扔在院中的雀鳥悠悠醒轉，翅膀一拍，搖搖擺擺飛走了，地上徒剩幾根羽毛。

  素珍卻彷彿被這幾根羽翅撓到心上，心頭重重一跳，道：“霍侯，我出去一趟，回來請你喝酒，你先喝著茶等我。”

  霍長安一訝，只見她突然眉開眼亮一熘煙地跑了出去，未幾，又折返奪過他的信，再次跑掉。

  他一笑，坐下。

  *

  翌日，在國案結束之後，門庭一度冷清、無人敢光顧的桂香樓又出了一件大事，一時變得門庭若市。而朝上，又出大事。

  另，連玉病倒了。

  素珍掂量連玉這病和朝上的事脫不了干係。

  寧安大街那晚，他、權非同，還有李兆廷一番分析，預窺大魏此行糧油必漲價。裴奉機案子一結，兩國當天便進行磋商，大魏果正式提出了新價，價格比原來提高了百分之十五。

  權非同一番斡旋，降至百分之十，再無可減。

  連玉卻嫌價高，昨日早朝中只讓權非同再談。

  這今天又稱病不上朝……素珍興奮，心想：是不是在拖延時間啊，親。

  只要連玉一日不在文書上蓋章，這鎮南王父子便一天無法離朝。

  當然，這場拉鋸戰並不太妙，畢竟，若將鎮南王拖得怒了，連五個點也不讓，大周便麻煩了，除非大周做好準備徹底斷絕與大魏的貿易關係。但若向另一農業大國楚國取糧油，這楚國的價格卻比大魏提價後還要高一點。

  是以，連玉此舉引來朝臣諸多爭議，許多人認為他不該那麼做，便連向來看似中立的魏成輝亦奏上一諫。

  朝堂勢力大體三分：擁天子的，擁權非同的，還有像魏成輝兩邊皆不過失的。連玉這一“病”，讓不少支援他的或中立的臣工都去求見孝安太后，望其出面規範天子。

  本來，莫愁案民間矛頭雖有指何賽和權非同，責其助長魏國氣焰，但因是素珍辦理此案，最是首當其衝，被指為朝廷假意翻案、騙取民心，罵聲亦暗指連玉，此時再覺天子此舉欠妥。

  素珍見不得連玉好，出去聽到說法，心裡快活，但一想那人是為國為民，又覺得自己有那麼點小卑鄙。

  她帶著複雜的小心思出了門。這一天，她和人有約。

  一個重要的客人。

  *

  無煙卻知，連玉的病並非全假。

  因為孝安找她談了一次話。

  這談話的內容，饒是她覺得自己慣見風浪，在後宮中雖受寵，卻亦將各段關係包括和慕容缻都相處甚好，此時，才知在孝安面前，她有多淺薄。

  親政未久，連玉這些天幾乎沒怎麼合過眼，忙著批閱國喪期間積壓下的奏章，昨夜又在寒霜中陪了顧雙城一晚，便是鐵打，也挨不住。這天起來見咳嗽，太醫一診，卻是染了風寒。不過，他到底年輕，又練過武功，底子極好，只是小恙，遠未至於到上不得朝的境況。

  他是藉故不去，但病卻總是病了。

  孝安本便不喜雙城，雖說連玉與權非同之間決裂只在早晚，但雙城卻恰當了導火索。

  如今，雙城更讓連玉染病，她焉能不怒？

  可她不願親手去做讓兒子傷心的事，是以，便要借他人的手。

  孝安要她設法將雙城趕出宮。

  這個醜人，不能由慕容缻來做，慕容缻是孝安親侄女。

  放眼整個後宮，數她最為得寵。

  雖說她是魏成輝的女兒，但這個父親從沒愛過她。她是他其中一房的女兒，她孃親之於他，是玩物一般的

  存在。若非連玉將她討進宮，她不過是個不受寵的魏家小姐。

  魏成輝不是等閒角色，城府之深，斷不會為她得罪連玉和孝安。

  是以，孝安並不怕得罪魏成輝什麼。

  若她做下傷害顧雙城之事，她和連玉的關係勢必陷入緊張。

  若不為，日後後宮日子只怕難過。

  孝安何其厲害，早有暗示。這事，又不能和連玉說。

  她必須好生權衡，不能有任何差錯。她不允任何人毀掉連玉和她的情誼和關係。

  霍長安和孝安親近，常到其寢宮請安，她有時到孝安那裡走動，偶有得見。進宮以後，本已和這個男人再無交集，和懷素一見投緣，莫愁一案，知其受挫擔心，終忍不住暗下託霍長安帶信出去，在信中說了幾句安慰的話。

  很快便接到懷素來信，說想見她，請她喝酒。

  懷素是個豪爽人，她總覺得，他不陌生。她常想：若她有個親弟弟，該是他這模樣，聰明，善良，帶點痞子氣，到處招惹人，喜歡請人喝酒。

  雖想親手照料連玉，慕容缻和其他宮妃既已領了此差，她不好過於搶爭，心頭事重，索性出來走一走，見見懷素。

  連玉待她極好，準她不時出宮回府探看孃親。

  故地重遊，想那時懷素尚未中狀元，他們在這撞緣客棧初見，如今懷素高中，仍約她於此，真是緣分一場。

  攜湘兒進去，卻見李懷素已坐在第一次見面的地方，左顧右盼，見到她，眼睛一亮，一揖到地，“好姐姐，小生這廂有禮了。”

  無煙噗嗤一笑，又見他和店中客人一樣，緊緊盯著她看，但眼神清澈無垢，絕無其他男子猥意，心中益發喜歡，又聽得他讚道：“姐姐真好看，像個仙女一樣。”

  她今天，一身女裝。

  這少年調皮，此前回信說賭局贏得的銀子給她買簪花兒戴，不著墨地道破她是女兒身。她既有心結交，這次索性穿了女裝，以原來模樣示人。

  兩人坐了下來。知她愛潔，懷素立下去給她和湘兒洗燙茶具。向來性子冷淡的湘兒倒不好意思起來，這懷素今日身份不同往日，又得天子恩寵。她連忙將活搶過，只讓兩人交談。老闆史鑑商滿面紅光，親自過來招唿。懷素讓他上最好的酒。他答應一聲，張羅去了。

  懷素也不怕生，竟直接便問姐姐可是有心事。

  她以為懷素會問她身份、姓名，沒承想，他卻反察出她有心事。

  她一訝，一笑，反問：“你我既結交一場，我知你名姓，你為何不問我身份？”

  懷素答道：“姐姐願意與我說，自會與我說，若是不願，必有你難處，我何必多問？”

  無煙微微一怔，心想：這少年這般心性，難怪連玉和霍長安都喜歡。她緩緩頷首，苦笑道：“我模樣竟如此難堪，教你一眼看出？”

  懷素搖頭，“姐姐是聰明人，只是沒想對懷素隱藏什麼。說來，謝謝姐姐信任，否則懷素斷斷看不出來。”

  “懷素才是明白人。”

  無煙心下微嘆。她是皇妃，雖說兩相磊落，終不宜如此直面結交，否則一旦傳出去，於誰都是禍害。只道：“白衣心裡是有些事。”

  卻說素珍這人，對無煙的好感只比無煙對她的更深，聽無煙這一說，不由得立刻便問：“姐姐若不嫌棄，可說與懷素聽。懷素若能說出個什麼歪理主意，自是好；若不能，也可替姐姐分擔分擔。”