素珍本怔想那血，他不嫌弄髒衣服嗎……這時方才明白他做了什麼。又想起那天她替連欣裹傷，也是這般，外袍髒了，她憐惜對方是女孩兒，便撕下內襟為她包裹……她不由摸摸自己的脖子，突想：似乎她還沒回答他的問題，他也沒應她所求。

  只是，他總歸沒有再像方才逼她。

  她還在微微蹙眉想著，連玉聲音已沉，“李懷素，覺得朕噁心還不滾下去。”

  素珍一窒，咬咬唇，默默下去了。

  *

  樓下，一下，眾人齊看向她，還有她的脖子。

  素珍不自在地咳了一聲，“方才我陪皇上喝茶，他不小心打破了一隻杯子。”

  連捷、連琴、玄武、青龍和白虎相視一眼。

  連捷淡淡出聲，“狀元郎博學，想必知道‘此地無銀三百兩’此話之意。”

  連琴掏了掏耳朵，冷笑道：“你以為這裡的人都是吃素的？這是要保護六哥的安全，除了你，哪個沒有一身上乘武功，什麼聲音聽不到？！”

  都聽見了，連著連捷五人，還有眾多侍衛……素珍血氣往上衝，好一會兒，才問眾人裡脾氣較好的白虎：“虎兒，方才太后娘娘和各位大人過來，你們將戲臺清了，這唱戲的能找回來嗎？你家主子要聽。盒”

  白虎微微一笑，道：“正巧了，七爺估摸著主子還想聽聽曲子什麼的，方才有賣唱藝人經過，便招了進來。”

  她話音一落，素珍只聽得連捷頗有禮地說了個“請”字，一名五六十歲的琴師抱著琴從陰影裡走出來。他臉上皺紋甚深，看上去一副風霜悽苦模樣，但眉宇間隱有股書韻儒氣。隨行的還有一名妙齡女子，長得不算很美，但眼波靈動，落落出塵，別有一番氣質。

  看到素珍，二人禮貌一笑。

  素珍本想回府，可連玉只讓她下來，並沒讓她離開，她恐他會對冷血等人不利，不敢惹他再增一分怒氣，只仍隨了連捷等人上去。

  上樓的時候，只見對面晁晃仍領人挑眉笑看著。

  素珍明白，這名為保護，實是監視，怕連玉在宮外見些什麼人。

  在諸臣看來，御書房一役，權非同落了連玉顏面，為與權非同鬥，連玉要下十天之期，很可能正在考慮向同是農貿大國的楚國高價購糧，這些天，未必不會密會楚國糧官，爭取一個較合理的價格，哪怕比大魏定的稍高。

  素珍實也同有此憂。連玉曾和她說過，讓她按公辦理殺妓案，他將設法讓魏國維持原糧油價格。他也說過也許辦不到。

  她估計他是要設法和大魏一些重臣接洽，讓其勸諫魏王，然魏王並不易諫。

  糧油提價，雖是鎮南王父子向魏王提出，但魏王未必就無此意，是以最終由裴奉機代替原魏商糧官出使大周。

  雖說裴奉機行為乖張狠戾，亦時令魏王不悅，但他有個極受魏王重用的王爺父親，又是魏國相國的未來女婿，後臺極硬，連玉即便與魏國其他重臣暗下接洽，倒有比這王爺與相國更厲害的？魏王如何會聽其言，維持原來糧價？

  是以，如今連玉若要向權非同扳回一城，勢必要向價格更高的楚國購糧。

  這做法勞民傷財，非常不妥。

  但若不消權非同之勢，則日後朝政之路只會越發難走。

  素珍心想：若她是連玉，還真不知該怎麼辦。

  將人領上去，連捷等人給連玉見禮。那琴師和女子似雖不知這男子是什麼人，但觀情勢其身份必定不凡，也恭敬地見了禮。那女子甚有膽色，輕聲笑道：“公子，你手下的人真霸道，奴家父女不過從樓外經過，卻教人搶了進來，說是為公子彈奏。我父女二人賣藝，並不為財，乃興之所至，只給有緣人彈唱，本看對眼緣的是對面那位驍勇的公子。”

  素珍心道：這人要搶全天下的女人都行。

  這女子模樣清雅，一番欲擒故縱也是漂亮，倒像見過場面，連玉面前亦敢微微挑釁。

  只是，素珍想：還是女子好，他何苦喜歡她一個假男人？他們之間也不過一番相處。爹爹說，他第一眼看到孃親就喜歡上了，沒有太多緣由，只憑感覺。連玉倒總算比她爹強，和她總算短短相處過。見了一眼便知道是那個人，一見便知是美，可總覺那是極難的事兒。

  這時，那琴師低斥他的女兒：“不得無禮。”

  連玉卻並無怪罪，微微打量了那女子一眼。那女子略略垂首，對她爹爹嗔了聲“是”，又輕聲道：“公子，奴家有些口渴，可否賜杯茶水？”

  連玉頷首，讓素珍為二人沏茶。素珍心裡微微一悶，卻仍認真依言做了。

  女子啖了口茶，仍是笑道：“奴家敢說一句，奴家是這世上最好的琴師。公子是否可以告訴我，為何我父女要為你演奏？

  她吐氣如蘭，看著連玉，臉上幾分嬌羞嫣紅，卻持著幾分自持傲色。

  驕傲的女子，素珍自進京以來看過不少，連欣、慕容

  缻、莫愁、阿顧、太后、白衣……但有些卻以才氣而自華，非真正驕奢。聽說連那裴奉機的未婚妻相國千金也是位滿腹經綸的才女，相國疼到心坎裡去。沒想到便連這隨意找來的琴伎也是不俗。不知大周將來會不會有不必偽裝性別的女官？

  素珍暗暗想著，又見連琴微微變色，欲斥之。琴師開口便要教訓這女兒，卻教連玉止住。

  這時，樓間又有聲音響起，卻是權非同與李兆廷去而折返，晁晃也隨之上了來。

  很快，又是一行人進來，何賽、夏藝達、蕭越、司嵐風……還有蔡北堂、黃從嶽這些方才和魏成輝搖頭嘆息的工、戶部中立老臣。

  眾人看有外人在，不好洩了天子乃至各人身份，仿效權非同給連玉作了揖，並無行大禮。

  送孝安太后離開後，眾人便聚在附近一家酒樓，權非同亦同在一起。後權非同得晁晃來人報，都過了來，只怕連玉要見楚國什麼人，前來阻撓，一見卻是本國琴伎。

  連玉獨自一桌，按禮數，諸人自不敢和天子同桌，中間是寬闊過道，眾人分坐數桌。這雅間極大，納下這數十人，也半點不顯狹窄。

  晁晃嘴角一挑，道：“公子游玩夠了，便請回家吧，主母擔心得很。”

  他話語中竟是微帶了絲嘲諷。

  權非同一笑。

  李兆廷知意，朝連玉一禮，淡淡道：“我等有罪，只是請公子務必如主母所言，以家業為重。”

  餘人裡附和的有權黨，亦有自詡為國為民的中立派。

  嚴韃和慕容景侯神色難看。嚴韃緊皺眉頭，一摸唇上髭，沉聲道：“公子聽完曲子便歸返，你等倒是急什麼？”

  然而，一時聲音徹徹，倒將他聲音覆了。屋內氣氛不下一場壓逼，不動聲色，卻教人喘不過氣來。

  矛頭雖非指向她，素珍此瞬亦是心頭慌乏。

  連向來冷靜的連捷亦一手緊握，一手用力拉住牙關咬得微微作響的連琴。

  連玉沒有說話，低頭咳嗽。他手背墊於唇下，咳得甚是激烈。

  素珍覺得，那咳聲一半來自他的抑制，只能藉此途來宣洩了。

  她不覺輕輕咬住下唇。

  看了李兆廷一眼，卻見他眸中薄薄劃過如鋒深色。

  觸到她的目光，李兆廷眼中給出一記警告。

  素珍抿抿唇，微微別過頭。

  白虎柳眉微扣，冷冷看了一眼對面的人，俯身給連玉侍候茶水。

  連玉慢慢止住咳嗽，看向眾臣，緩緩道了個“好”字，方看向那女子，回答她此前提問，“這世間最好的琴師不獨姑娘父女。”

  “縱然有之，未必比我價廉，同是上等，公子寧願付更多錢財去聽別人的曲子？”女子乍見來人，也有些驚色，此時看著連玉，卻慢慢恢復笑語盈盈。

  “別人看來愚笨，偏本公子出得起高價相就，何如？”

  “那公子確實愚昧。”女子突然微微冷笑。

  連玉眸光一深，卻道：“既都是最好，姑娘難道便沒想過，一山不能藏二虎？兩虎相爭，我今日既有緣得姑娘父女一曲妙韻，往後，其他琴曲再好，也總存了今日之情，不與他虎謀皮。”

  那女子聞言，臉色一變，那傲氣漸漸斂去。