連玉又對那一直沉默的琴師道：“先生，一場好戲，也需得好戲臺和好觀眾，令千金美貌才華，何苦只困於那眼緣之限，而放棄其他大好座上客？”

  琴師聽罷，眸光漸深，終一笑，道：“也罷，公子所言皆是有理。老朽獻醜，便和小女為公子奏一曲。洄”

  那女子深深看了連玉一眼，亦緩緩點頭，眼梢微微盈上一分羞澀。

  後來，琴音渺渺，樂韻果是賞心怡人。

  諸臣卻臉色凝重，越發不滿。連玉一句“高價”，這話裡分明有話，借和琴伎***，暗寓要舍魏就楚，高價購買糧油之意。但此人到底是皇帝，既已執意如此，若惹怒了他，後果難料。

  權非同卻是霍然站起，道：“六少，屬下身體抱恙，告假數天。”

  連玉亦緩緩起身，淡淡道：“如我不允呢？”

  “你最好回去問你孃親允不允。”權非同嘴角一挑，離開了。

  對對手最大的侮辱，並非出言打擊，而是不予理睬。權非同離開時眼中的輕謾和不屑，誰都看得清清楚楚。

  魏成輝隨之拂袖離開，至於是真憤慨、失望，還是藉此一貶帝威，便不得而知了。隨後，諸臣亦紛紛行禮離開盒。

  素珍覺得，那大抵是種敢怒不敢言又有絲瞧不起的複雜。

  連玉坐下，宛似未見，還是心下亦自咬牙頹然，素珍不知道，只知道，他對這個琴伎甚是喜歡，吩咐白虎給二人準備住處，似乎是要納了這女子。

  這對父女離開之時，那女子幽幽地看了他一眼。

  連玉隨之將嚴韃、慕容景侯、連捷等人也遣退，只留玄武在樓下領人守衛。

  連琴一臉激動，想說什麼安慰話。嚴韃搖頭，連捷只和青龍將他架走。

  夕陽此時已然西斜，從窗欞透進，將裡面所有物事都鑲上一層金邊。連玉筆直坐在桌邊，衣衫依舊如雪，金的雪。

  他低聲咳嗽著。素珍想過去給他斟杯茶，連玉背後卻像長了眼睛似的，淡淡道：“你怎麼還不走？”

  素珍索性止住腳步，將心裡想說的話說出來，“皇上，我不知道你做的決定對不對、好不好，也許結果證明它其實很錯。但若當你做決定時已認為那是最好的，那便不必理會他人怎麼看。有時，你所認為的盡善至美，不一定是別人的。問心無愧便好。”

  連玉身子似乎微微一動，隨之低頭一下一下地咳嗽。

  “皇上，微臣告退。”

  素珍舔舔嘴角，下了樓。

  *

  奔跑在夕陽下人群擁擠的大街，任那升起又落下、歷經千萬年都不變的古金暉芒籠在身上，暖暖的。這一帶她初來京時走動多，甚是熟悉，看著人們在夕陽中仍忙碌經營著，或已是踏上歸途，即將一家歡聚，心裡有種寧靜的溫謐、平凡的美好，最容易讓人感動。

  她轉過幾個街道，尋到一個零嘴攤檔，買了些甘草蜜餞，想給連玉潤潤咽喉。他也咳了一天了。

  宏圖對面，晁晃的人還在那裡候著。

  走進酒樓，她朝玄武一笑，將懷裡好吃給他扔了一包。玄武二話不說，揮劍霍霍霍幾下。素珍和眾侍衛淚流滿面地看著無數酸梅、蜜棗碎屑從天而降——武哥，那不是暗器……

  素珍扶扶額角，又給他扔了一包。玄武這次一聲不吭，往前一撈，將東西挾住了。

  素珍豎了個大拇指，躡手躡腳抱著東西上樓，想一拍連玉的肩，嚇他一跳，卻陡然在轉角處看到一雙身影。

  高大的身影裹著一抹窈窕。

  背對著她的連玉和一個女子形狀親暱。

  素珍有些怔愣，呆立在樓梯上。那女子正面對著她，微微踮著腳，下巴輕枕在連玉肩上。

  她清楚看到對方面容。

  這容貌美麗如水，是阿顧。

  阿顧來了……

  只是他們、他們……

  此時的阿顧也有些驚訝，抿唇笑笑，帶著一點尷尬、一點羞澀，目中隱隱淌過一絲動容和複雜。

  素珍看她微微遲疑，待要喚連玉，雖對這女子有成見，但亦知自己這樣實不對，一笑搖頭，不再打擾，悄悄走下樓。

  抱著懷裡的東西，慢慢踱回家。

  原來連玉不是斷袖。

  他果是在騙她。

  不，也不算是騙她，他是皇帝，本就有許多女人。

  他待之好的，斷不可能只有一個。

  她拈了塊蜜餞進口，甘草的味兒，有點苦苦、澀澀的。

  “爹爹，買梅梅……”

  突然一聲稚笑將她思緒全數驚醒。只見一個五六歲的小伢仔拉著一個憨厚大漢的手走過，一臉饞樣地指著她對大漢道。

  爹爹……

  她心頭大震，她這是怎麼了？

  她怎會胡思亂想至此？

  金鑾殿以來，目睹

  連玉種種。這男人看似不強大，卻有謀有略，只是局勢使然，大權被分握……她竟開始慢慢認可著這位天子，認為會選她當狀元、會為莫愁案操心的人不會是那麼殘忍的人，更覺得他熟悉。那種熟悉，便宛如一個深交過的朋友，不能看他不好。不覺間，內心深處竟將滅門案歸罪在先帝身上。

  如今，她甚至去買東西給他、會為他說過的話無法如她所理解的一樣實踐而心情古怪。

  她是不愛他不錯，但她竟將他當……朋友了。她怎對得起爹孃、兄長和紅綃！

  *

  回到府邸，已是晚上，冷血等人也已回來。這兩天，她另有任務給他們。

  五人臉上都略帶了絲倦意。她將零嘴分給他們，仔細問了情況，方微微鬆了口氣，拉冷血陪她到屋頂坐坐。追命是個好熱鬧的，嚷嚷也要上來，教她一腳踹了下去。

  她坐在簷上，仰頭凝著瑩瑩月華。那碩大銀盤美輪美奐，掛在遠處枝梢上，照耀著千家萬戶，她不由得有些痴了。突覺得自己有絲疲憊，從前在家，從不會有這種感覺。

  冷血伸手將她撥到他肩上。

  素珍眼中半帶疑問半帶慵懶地看向他。

  冷血淡淡道：“這樣脖子沒那麼累。”

  素珍心裡一暖，突然覺得千言萬語都抵不上這一句話。她枕在冷血臂膀上，小聲道：“冷血，如果辦完所有的事，我還活著，我們找個青山綠水、隱秘僻靜的地方隱居起來，你說好不好？”

  冷血一怔，不意她說起這個，嘴角不覺微微揚起，啞聲道：“好。”

  素珍快活地在他臂上蹭了蹭，突又聽得冷血低聲問：“隱居……就我們兩個嗎？”

  他聲音裡有絲古怪的輕顫。

  素珍奇道：“是隻有我們兩個，難道你還想帶誰？”

  冷血目光突變得比那月亮還要亮上十分，他炯炯凝著她，突然用力將她揉進懷裡。素珍以為他要鬧她，咯咯笑著去避，去呵他癢，像小時候一樣。

  輕鬆了一陣，素珍坐好，深深吸了口氣。十天，連玉拿下十天大助她，她也要加把勁。

  這個案子要儘快結束，她必定要著手查馮家滅門案，不能再晚了！晚一天，她便對連玉心軟一分！

  回憶著日間種種，一個大膽的主意慢慢在她腦裡成形。

  屋簷下，無情淡淡看著一個人，“怎麼，周師爺，好看嗎？”

  樹旁，少年將微仰的脖子放下，一笑反問：“無情，我亦想問，為何每次最先發現信鴿的人都是你？信鴿身上不知道有什麼呢？”

  看冷血攜素珍一躍而下，小周也沒再留在原地，隨之進了屋。背後，無情眸光微微一暗。

  素珍進屋磨了墨，很快將一封書信寫好，讓追命送到霍長安手上。

  *

  十天時間很快過去，這些天，宮外那桂香樓是越發熱鬧起來，往來男子不斷，較此前風光還赫勝一籌。宮內，卻有那麼一點寂靜可怕的意味。

  據說，連玉回宮，孝安到其寢宮，二人促膝長談，最終卻以爭吵收場。

  這是這許多年來，母子二人第一次爭執得如此激烈。宮內行走的人，都感覺不安，格外小心，只怕這場闇火一不小心便洩到自己頭上。

  這天，宮內庭院中，慕容缻與來訪的魏無瑕亦為此事發生了幾句口角。

  這魏無瑕卻是晁晃之妻、魏無煙之姐。古往今來，男人的天下，女人的家室，男人在外鬥個天變地裂，女子於內種種亦不下於斯。

  都是高官子弟，自小宮廷教育教授在一處，各有結系。本來，這魏無瑕和慕容缻乃閨中之友，慕容缻入宮為妃，這魏無瑕也經常進宮探望。

  可如今，隨著連玉與權非同之爭日漸激烈，晁晃更是權非同手下主將，慕容缻亦聞得宮外頭的事，雖愛天子，卻不免感到自己夫君窩囊。連玉忙公事，亦是多日未到她寢宮。她乃慕容家之女，身份高貴，自小嬌生慣養，心頭已是一窩悶火。

  然這女人間談話，哪有不說到自家夫婿的？魏無瑕說起晁晃，言語自帶了幾分得意之色。慕容缻心下冷笑，心道：早晚要你好看。但她這等出身，卻也練得身涵養功夫，只暫忍了，不著痕跡地輕諷了幾句，說起晁晃乃出身低下。

  魏無瑕亦很快意識到不妥，天子雖不如權相，卻還沒死呢，論地位出身，她雖高，慕容缻卻貴，忙笑著岔開了話題。

  然，慕容缻心頭之火又豈是三兩下能消的？此時，左右一看，正好見到顧雙城攜著侍女走過，心想：這小賤婢進宮，沒得幾天，便撫琴勾yin皇上，倒引得皇上一夜未眠，在風中陪了她半宿。聽說昨天還出了宮，與皇上一起回來。即便是她要出宮，也要向太后或連玉先行報備一聲。這女人憑的是什麼？

  她雖略忌憚連玉對這女子的寬待，但她背後是慕容家、孝安太后是她姑母，連玉往日待她亦大是愛護，且孝安惡顧雙城至極

  ，此前聽孝安略露口風，甚至有借魏無煙之手將之除掉之意。她怕什麼？

  她遂一招顧雙城，淡淡道：“顧姑娘，這是去哪裡？”

  顧雙城心中一凜，卻很快領著侍女走過來，和她見了禮，回道：“回缻妃娘娘，正給太后娘娘請安回來。”

  慕容缻和魏無瑕相視一眼。說來，這顧雙城的脾性還真是有絲古怪，她明知孝安不喜，進宮以來，卻晨昏定省，每天必到孝安寢宮給她請安。

  慕容缻不動聲色，笑道：“姑娘真是誠心。聽說姑娘琴藝卓絕，今日本宮姐妹正好進宮，可否有幸一同聽聽姑娘的彈奏？”

  顧雙城微微欠身，歉道：“缻妃娘娘，雙城此時無琴，可否請娘娘稍等？奴婢這就遣侍女回去取。”

  慕容缻眼梢一掠御書房方向，心道：這讓你侍女去取了，豈非將皇上也請來了？

  魏無瑕明白慕容缻意，她此時也正想修復與慕容缻的關係，自是殷切助她。她知慕容缻亦會彈琴，寢宮自有琴具，遂笑道：“聽說娘娘寢宮有好琴，還是請娘娘派她的婢女走一趟。”

  此一諷雙城琴不好，同時亦回絕了她所求。顧雙城臉上依舊安靜，並無一絲驚色，只低頭再次告歉道：“娘娘的琴自是好琴，只是雙城習慣了用自己的琴。這樣可好，娘娘遣婢女回去取琴，雙城也讓小婢回去取琴。雙城手拙，若屆時會用娘娘的琴，敢情是好；若不能，便用自家陋器為娘娘和晁夫人彈奏。未知兩位意下如何？”

  慕容缻與魏無瑕一時皆有絲意外，不意顧雙城一番回答竟如此滴水不漏。

  只是，慕容缻豈是個善主兒？跟在孝安身邊多年，自練成了她的一套。她一笑點頭，又道：“如此甚好。萍兒，你到御膳房去看看參湯熬好沒有，好了便給皇上送去；茉兒，你回寢宮取琴，讓下面的人準備香爐和淨手水。”

  她身邊兩名宮婢立下答應。

  這一吩咐，無疑是將顧雙城的路堵死了。讓人取湯到御書房，是要明明白白告訴雙城：她的人會守在御書房路上，絕不可能讓她的侍女靠近，她的侍女只能乖乖回她那寢處取琴，別指望搞什麼小動作！

  迎著兩個女子的戾落笑意與眼梢那抹狠毒，顧雙城卻再無異議，微微頷首，轉身時，在她機靈的小婢梅兒耳邊輕聲說了一句：“去找魏妃！”

  早知慕容缻是不會讓她的婢女去御書房的……

  *

  在接到梅兒哭報的時候，無煙正將信裝入函內。

  她此前再次接到懷素託霍長安帶進宮的來信，懷素不知她身份，對她提出一個請求。她幾經遲疑，今日終於決定出手相助。

  湘兒冷笑，“好笑，我們為何要助她？讓缻妃治治她正好不過！”

  無煙攥信坐著，心裡卻是另一番計較：若她遣人到御書房請連玉，無疑會與慕容缻的人碰上，如此直接落了慕容缻面子，日後再難得善了；若她自己親去制止……雖較前者好，但……

  她自嘲一笑，孝安要她害雙城，她還去救她，豈非……

  她半生悽苦，除去連玉，誰曾為她打算過一分？可終究是故人之親、連玉之惦。她一咬牙，拂袖而起，“湘兒，你去宣太醫，我先過去一看！”

  湘兒大驚，卻見無煙已決然掀帳而出。

  *

  雖早有幾分預感慕容缻必傷雙城，但到得庭院，無煙還是吃了一驚。顧雙城遭了不少罪，若她再遲些許，她一雙手便半廢了。

  慕容缻也狠得下心，給顧雙城淨手的是那最滾燙的沸水。顧雙城甚至還沒來得掙扎反抗，便教兩名太監狠狠握住雙手浸了下去。

  她手上頓時皮開肉綻。她身邊另一名侍女銀杏驚急搶上去相救。慕容缻趁機上前，銀杏便撞到她身上，她借題發揮，說銀杏衝撞了她，要將之打死。

  雙城怎不明她意？雖早疼出一頭汗，仍說彈琴賠罪。這一彈，十指連心——

  看了眼血沫四濺的絃線，魏無煙給慕容缻見了禮。她妃位為“淑”，慕容缻卻是“貴”，這貴淑德賢，她名位在慕容缻之下。

  慕容缻隨意點點頭，道：“無煙快來聽，雙城姑娘琴藝好極了。”

  無煙卻笑道：“雙城姑娘擅女紅，無煙與她約好，請教個花樣兒，哪知她一直沒過來，原來是在缻妃姐姐這裡，教無煙一通好找。”

  這魏無煙之意再明顯不過，慕容缻臉色頓時一沉。雖非一母所出，魏無瑕和無煙出閣前倒處得可以，眼看雙城也被折騰得夠了，便幫襯著無煙說了幾句，說：“若太過，皇上那裡只怕不好看。”

  “聽說魏妃平日和缻妹妹情誼不錯，魏妃如今所為不厚道吧，這事……”

  這時，有聲音淡淡從背後傳來。

  來人看了臉色慘白的顧雙城一眼，低嘆一聲，“這事必定會傳到皇上耳裡，本沒什麼，哪個是好人，哪個是壞人，一對比就顯出來了。”

  當

  那襲娉紫緩緩出現在眾人面前時，眾人也隨她的話變了臉色。

  來的是連月公主。

  這位公主來頭不小，年紀雖只比眾女大二三歲，身份卻比連欣還要厲害，只因她乃先帝長女、連捷之姐、先帝最喜愛的公主。孝安和其母雖大有嫌隙，但對這位知書識禮的謙謙公主也甚是喜歡，甚至允許自己最心愛的侄子霍長安娶她為妻。

  公主時隨霍長安進宮向孝安請安。宮中女眷、先皇諸子，都對她甚是敬重愛護。當日法場監斬，她也隨慕容缻和連欣一起過了去，只是以面紗覆面，百姓不識而已。

  慕容缻眉眼一厲，驟然伸手指向無煙，“我自問平日待你不薄，皇上寵你，我不說一句，你今日卻如此待我。”

  雖近日不得已偶找霍長安傳信，但連月在時，無煙絕不到孝安寢宮去，對這女子能避則避。舊事雖已過去數年，但她怕自己一見，還是會忍不住想殺了這個曾經交情不錯的女人。

  她渾身都在微微顫抖，握緊雙手，道：“言則，公主認為要怎麼辦？任顧雙城雙手殘了，屆時皇上怪罪下來，折了對缻妃的寵愛才好？”

  連月搖頭，一雙美麗的眸子輕輕掃量著她，輕聲道：“雙城姑娘的事自是到此為止。連月出言枉作小人，也只是希望缻妹能夠明白：這後宮裡，不是你善待別人，別人便會同樣待你。莫說這宮裡，大千世界亦然。若你我之間也存在著利益牽扯，我指不定也會害你。”她說著，又緩緩轉向慕容缻道。

  慕容缻一怔，隨之冽然頷首，“姐姐說得對。”

  她冷冷盯著無煙，“我終於明白，為何你會得皇上寵愛，因為你真的有‘心’。”

  短短幾句話，便將這些年來她為和慕容缻好好相處、為求得一棲身之所的努力全部抹煞，連月果是連月。無煙渾身顫抖，卻笑得動容，身側右手被沉默的顧雙城緊緊用傷手握住。顧雙城知道她想做什麼，可是，不行。

  她略一狠心，用力一揮。顧雙城吃痛，果跌開了手。

  她一步上前，揮手便往連月臉上摑去。

  至於這一摑的後果是什麼，她隨天。

  連月微微一驚，卻沒有退。

  無煙看到她眼尾有隱約笑意。隨著慕容缻和魏無瑕一聲尖叫，一股輕風旋落於她身旁，她待要落到連月臉上的手被人用力扣住。那人掌心異常粗糙，卻亦異常有力，幾將她的手拗斷。

  她怔然看著眼前男人，心裡所有洶湧幾要噴灑而出，讓她想放聲叫喊出來。

  這後宮能隨意出入的男人有多少個？

  這個身穿騰金白繡長袍、腰綰鑲玉錦帶的男人便是其中之一。

  “請問，魏妃娘娘要對霍某的夫人做什麼？”

  男人，亦即霍長安冷冷問她，墨眸中燃著一抹厲色。

  連月低聲道：“長安，是我的不是。魏妃希望在皇上面前更得歡寵，擺了缻妹一道，我忍不住說了幾句。”

  “正是。表哥，連月姐姐提醒缻兒，這魏無煙自是不愛聽，竟仗著皇上平日對她寵愛，要打姐姐。”慕容缻說得義憤填膺，卻不無諷刺。

  無煙只見霍長安眸光更暗，目中厲意更深。他緊執著她手腕，字句像刀子一樣剜進她心，“魏妃娘娘，皇上寵你，霍某知道，可是，霍某也想讓你知道，連月是我夫人，若你欺侮了她，霍長安寧願受罰，也要先為她討一個公道。”

  無煙一笑。知道，她當然知道，他是英雄，慕容家兵將原本便是由他所掌，年僅十八歲便率大軍破濱域兇勐海寇、平邊關險惡戰事。可是，這個昔日的良人、細細吻遍她每個指頭的良人、她許下心血霽星朗月的皇家侯爵、說不論她做錯任何事都寵她護她的少年英雄，如今已是他人丈夫。

  此時，她眸含熱氣，卻仍傲然反問：“我是欺侮她又怎樣？霍侯這是要折斷無煙的手？”

  魏無瑕微有些遲疑，嘴唇一動，卻終沒說什麼，因慕容缻和連月的緣故，亦因霍長安的怒氣，不敢多說。

  顧雙城上前，緩緩伸出自己一雙手，那雙手泡腫脹紅，有些地方甚至已經爛開，滲出血膿。她道：“霍侯，一切錯都在顧雙城，魏妃只是好意相助。”

  連月上前，搖搖頭，道：“長安，罷了。”

  霍長安眉頭驟然一收，方緩緩放了手，卻仍盯著無煙，一字一字沉厲了聲音道：“此次暫罷，沒有下一次。別人的事，從來與我無關，管她是受辱還是怎的，”他說著，目光掠過顧雙城，最後落回無煙臉上，“但若是我的人……你最好好自為之。”

  無煙淡淡笑著，一語不發，扶過顧雙城，微微蹣跚行離。

  有些東西，變了就是變了，她早已明瞭。