眾人一怔，驀然明白連玉方才所問乃是有意，他早看出他們疑慮，這就是他要告訴他們的答案。

  “李大人，你這是要到哪裡去？”

  突聽得白虎微驚的聲音響起，幾乎同時，只見長髮飄散的李懷素身穿單衣從院門奔了出來。白虎俏臉一板，一個半空翻身落地，手臂一橫，將她攔下。

  “虎兒閃開！”連琴冷冷一喝，眸光一瞬抹上狠色。連捷三人亦幾不猶豫，一瞬，皆是長劍出手，連著連琴四劍齊向素珍身上刺去洄。

  素珍亦是大驚，驀然愣住，微微苦笑，心想：這次小命休矣。

  卻又見眾人齊齊被逼將劍迴轉，往自身這邊撤。

  卻是連玉一身藍袍在劍起之際，躍到她身前，以己身攔下所有攻擊。

  論武功，連玉自不可能將四人聯手擊敗，但誰敢將那會死人的東西往他身上招唿盒？

  “皇兄……”

  “主子！”

  一時，每人亦如素珍一般，驚在當地。

  素珍逃過一劫，卻並未多理會連捷諸人，不恨不誹，只緩緩看向站在她面前的男人。

  連玉仍自冷冷盯著她，眸中都是諷刺。他眼梢一掠白虎，吩咐道：“將她帶回去。”

  白虎領命，看素珍眸光如螢火點點煞亮，卻有些怔怔地站在原地，伸手便往她手臂挾去，卻被素珍輕輕閃開了。

  連玉眉目一沉，道：“李懷素，滾回去。”

  “李懷素，你這小賤人，本王來收拾你。”

  連琴幾乎氣瘋了，他上前一揮白虎，便去捕押素珍。素珍一避，又朝連玉輕輕說了一句：“咱們找個地方好好聊聊，好嗎？我告訴你我為何喜歡你。你要不要聽，石頭？”

  她說著，四下一看，捂住心口，提氣一縱，輕輕落到屋簷上。

  曬月光，那是當年和那個瘋乞丐最愛做的事。

  這次莫說連琴，連連捷也是怒了：這女人到底要怎樣？他和青龍、玄武交換了眼色，正待再諫連玉，卻聽得連琴一聲冷笑，“跌死你！”

  眾人一看，只見簷上女人想是傷勢關係，身形微晃，搖搖欲墜，正心下一快，便在這當口，只聽得白虎一聲低唿，一抹身影已然躍落到女人身旁，將她攬進懷裡。

  這將李懷素抱住的除去連玉還有誰。

  眾人憤恨，素珍衝他們扮了個鬼臉。連琴氣得狠狠抓發，偏連玉道：“你們先行退下。”

  最後落得遣散下場。

  出得門，連琴一把抓住連捷肩膀，“怎麼辦？六哥還說他知道自己的責任，這……”

  他說著，感覺有些不妥，看青龍、白虎和玄武一眼，低喝道：“你們怎麼突然不緊張了？”

  “方才是急，李懷素又有意挑釁，現下仔細一想，主子辦事自有分寸。”玄武目光一整，看向連捷。

  連捷點頭，“確是如此。只是，這事，還是要找無煙和明炎初商量商量，還有阿顧。事到如今，可以分薄六哥注意力的也只有無煙和她。”

  眾人心中一凜，相繼頷首。

  *

  會上屋頂聊天，便是想避免尷尬局面，素珍沒想到，最終卻被連玉抱回房間，塞回床.上。

  連玉依舊在.床沿坐下，淡淡看著她。

  她不由尷尬，“我們在外面聊天不好嗎？”

  “外面涼，對你傷勢不利。”連玉一語道破，“我現下沒打算對你怎樣。若我真要對你怎樣，在屋頂還是能怎樣。”

  素珍大臊，臉上頓時便熱了，往連玉看去，只見他眸帶諷刺，卻緩緩伸手替她掖好被子。

  她心情隨這一動作複雜到極點，再無絲毫知道他是誰一瞬的雀躍。

  本想，可掙得一二分舊情，多得三四成倚仗。

  仇敵以外，他還是她的朋友，一個很要好的朋友。

  她抬頭看他，眼前的人溫雅清俊，實是無法再和當日那滿臉毒瘡、脾氣桀驁冷硬的小叫花子聯絡到一起。

  “石頭，你臉上的瘡都好了嗎……”

  不禁便脫口而出，說罷才恍覺自己竟然伸手，幾乎撫到他臉上。她一驚，連忙縮避，卻已是來不及，手已被連玉握住。

  素珍又慌又驚，她本想告訴他她是喜歡石頭的，將他當很好的朋友。

  連玉眸光一瞬明亮逼人，他強硬地握著她的手往他臉上撫去。素珍如遭火燙，只覺那手引領著她撫過他臉上每寸肌膚，光潔溫熱。

  “那些讓人噁心的毒瘡是我離宮前，問太醫討藥吃下所弄成的。”

  他手心的繭摩挲著她的肌膚，只聽得他低沉著聲音緩緩道來。

  為何要那麼做？素珍一怔，幾乎問出口。可他是敵非友，她怎能心軟？她終是將話打住，只低聲道：“看在我們往日情誼分上，你就不能放我離開？”

  這裡已非她昏迷前的桂香樓，是一處

  不明院落。她隱隱明白，連玉這是要將她禁錮起來。莫說恢復李懷素的身份，便是自由，她亦再也無法自主。

  連玉心裡一沉，挑眉微微笑了。

  本就看出她記不起五年前的事。無礙，是他模樣變了。

  可她膽敢信口開河，說喜歡他。

  他知，她實是居心叵測。

  不服男子當官的言論，阿蘿也說過。

  他姐姐連月，乃至無煙都說過。

  可這麼做了的，還真只有她一個！

  他怒她膽大，更多卻是喜悅，只為她是女子。

  他們往日相處，她是跋扈那個。他本不想讓她記起那段過往，好讓她平白得意，對他再不畏懼，要馴她、治她，將難。

  但終究還是故意提起往事。

  希望她能對他信任，告訴他上京赴考的實情。希望她並非敵人，而是另有苦衷。希望她不再那麼厭惡他。希望，將二人距離拉近。

  她卻只拿那段過往作為籌碼，而非關切，去問一問他的事。

  他摔開她的手，“你我舊情，你既要拿來說價，那麼我也清楚告訴你，那至多可以換你不死。若你想重獲自由，便將你自己給我。”

  素珍呆住，“你說什麼……”

  連玉嘴角上揚，眸光卻隱隱抹過絲狠戾，“你不是說喜歡我嗎？”

  “我承認，我說了謊。但至少現下，我以為我們是朋友。”

  素珍咬了咬牙，這次，選擇對他說實話。因為他不僅是敵人、是皇帝，還是朋友。

  “若是朋友，那便告訴我，你考科舉是為什麼？你接近我又是為了什麼？”連玉伸手擒住她下巴。

  素珍卻苦笑。實情？她怎麼跟他說實情？

  她忍著下頜疼痛，把心一橫，道：“我並非為政治目的接近你。我為何考科舉，終有一天，我會告訴你，但並非今日。皇上，你當初既敢將我選作狀元，如今便不敢將我仍留在你身邊？”

  連玉卻笑了，“激將法對朕沒用。朕也不逼你，朕從不逼女人，不會在你身上打破這慣例。你若想重獲自由，便拿朕想要的東西來換，你若想重回朝堂，便取悅朕，成為朕的女人。這話是什麼意思，你懂。朕給你一晚時間，好好考慮，讓虎兒告訴朕答案。”

  他為何如此執著？兆廷這般討厭的她，倒值得他喜歡了？

  那句話的意思她自然懂，不過四個字——雲——雨——之——歡。

  看著他冷冷離開，素珍緊緊抓住衣襟，渾身都在顫抖。

  怎麼會變成這個樣子？她該怎麼辦？

  －－

  而另一方面，隨著殺妓案告終，裴奉機被判秋後斬首、李懷素傷重、天子著太醫為其秘密治療，整個朝堂風雲變幻。

  權相雖依舊勢大，但連玉之勢已起。殿試一事他試探權相實力，糧油價格、國案二事他奠定根基。有不少中立之臣都已傾向他。

  權非同需重整旗鼓。

  這位權相到底是個人物，當日吃了一塹，卻並無半絲吃敗仗的不快，仍有序地安排朝事，絲毫不亂。而隨著國案的了結，近日朝中一切也看似平靜。

  李兆廷將肘支於馬車案几上，緩緩思量著這一切。

  直到小四和車伕輕輕掀開帳子、兩個人走進馬車，李兆廷方從沉思中醒來，略略看了一眼來客。

  簾子蓋住夜色的一霎，可以看到外面幽僻的街道。小吃攤難尋，宅院、樓舍在夜裡眠去，行人幾無，只偶爾有個巡夜的更夫走過。

  較之府裡，在這裡見面更加安全。

  馬車內燃著燭火，潔淨寬敞。此時，來人正向李兆廷見禮，姿態恭敬。

  然當燭火映出眾人臉面時，卻堪堪讓人震驚，絕非來者容貌醜陋，而是因其身份絕不該出現在此，更不該向李兆廷行禮，何況，出現的還是這兩個人。

  這二人，一位乃當朝太師、兵部尚書魏成輝，另一位是兵部侍郎司嵐風。這二人，其中一個與這位榜眼並無任何交集可言，另一個更是其宿敵。