……

  ……

  準備去往獅鷲城，很多事情需要安排。

  羅德吩咐侍衛讓杜蘭特次日早晨來領主莊園開會。

  而杜蘭特沒等到次日清晨，傍晚便主動求見羅德。

  杜蘭特右手按在胸前俯身行禮，恭敬認真的詢問道：“大人，關於前往紅獅鷲家族一事，您打算帶上哪些人手？”

  羅德男爵抬起頭，毫不猶豫的說道：“誰也不帶。”

  “我們這一次是暗地裡行事，有維卡他們處理事情足夠了。”

  羅德緩緩放下手中的羊皮紙，安排道：“我會跟薇薇安騎著寒霜和雷霆，夜間趕路，這樣會更快達到獅鷲堡。”

  “黑松嶺的事情，你要多操心。”

  “這是我應該做的，大人。”

  杜蘭特點頭應聲，隨即有些認真地說道：“大人，我認為您還是應該帶上一些人手。”

  羅德沒有急著否定，看著杜蘭特等待著他的下文。

  “我明白您的意思，如果是正面戰爭即使幾十名士兵也沒辦法左右戰局，您這一次去主要是一場暗戰，士兵作用不大。”

  杜蘭特解釋道：“但我們必須考慮成功之後，黑松嶺在紅獅鷲家族面前的形象。”

  “如果成功之後，必然會有各種瑣碎事務需要處理。”

  “更重要的是，如果需要與其他貴族進行正式會面，必須彰顯出您作為領主應有的威儀和地位。”

  “只有合適的隨從，您才不會被輕視。”

  杜蘭特輕咳兩聲，補充道：“維卡他們的實力能夠很好完成您交代的任務，但是在那種正式場合下……他們不太適合露面。”

  聽完杜蘭特的話，羅德若有所思。

  正所謂先敬羅衣後敬人。

  尤其在那些貴族面前，羅德確實應該將自己的實力適當展現。

  除了禮儀，更多是震懾。

  必要時，羅德可能還需要留些人在獅鷲堡。

  “這些方面還是你想得周到。”

  羅德眼中帶著贊許，“那就帶上兩隊騎士，由薩奧率領。”

  “裝備帶齊全一些，明日清晨立刻出發。”

  騎馬自然沒有龍快，羅德讓薩奧這些人先走。

  “是大人，我一會就去讓薩奧他們開始準備。”

  杜蘭特鬆了口氣，又問道：“大人，那您在領地期間的各項事務還跟以前一樣嗎？”

  “嗯，如果有事情需要請示就找艾薇兒，”

  羅德點點頭，安排道：“荒原上加緊巡邏，我會讓瑟莊妮和岡勒配合你的安排，”

  “另外，派人傳令給克里斯，讓他盡快回來，可以先不管其他地方那些異族。”

  “現在首要的問題是將黑松嶺，冰鋒谷地，剃刀平原都開發好，轉換成實際資源和戰力。”

  杜蘭特恭敬地點頭：

  “請您放心，大人，我會處理好一切。”

  次日清晨。

  太陽還未升起。

  庭院的石闆路上響起了陣陣馬蹄聲。

  薩奧手持火把，他緩緩踱步在騎士們面前，銳利的目光逐一檢查著每個人的裝備。

  劍鞘在火光下閃爍著冷冽的光澤，每一把長劍都被擦拭得鋥亮無瑕，厚重的闆甲上也沒有一絲鏽跡。

  巡視完後，薩奧後退兩步，

  “都準備好了嗎？”

  二十名騎士整齊劃一地挺直腰桿，齊聲道：“準備完畢！”

  “記住，你們代表的是我們偉大的聖主，黑松嶺男爵羅德大人。”

  薩奧的聲音無比嚴肅，

  “不管什麼時候，絕對不能給我們的聖主丟臉。”

  “是，薩奧大人！”

  薩奧微微點頭，

  “最後檢查一遍裝備，確認無誤後我們立刻出發。”

  話音剛落，騎士們立即行動起來。

  鎧甲相互碰撞發出清脆響聲，時間在緊張地準備中悄然流逝。

  東方的天際線逐漸泛起微弱的魚肚白，黎明的曙光一點點撕開了黑暗的帷幕。

  隨著薩奧的一聲令下，二十一名騎士同時翻身上馬，帶著陣陣馬蹄聲向著東南方向進發。

  兩天後的傍晚，寒霜和雷霆拍打著翅膀騰空而起，徑直地朝著獅鷲城的方向進發。

  ……

  ……

  紅獅鷲堡外。

  夜風唿嘯著掠過空曠的道路，身披深紅斗篷的中年騎士柯塔倫腳步匆忙。

  柯塔倫剛剛完成了對城牆哨崗的例行巡視，本來這個時候紅獅鷲堡的大門應該緊閉。

  但剛才酒館的酒保來送信，他的情人被酒館裡的醉酒鬼打了。

  雖然柯塔倫有很多情人，但這個情人剛找半個月。

  現在兩人正處於甜蜜的蜜月期。

  柯塔倫絕不能忍受這樣的事情發生，必須為自己的情人出口氣。

  也是給敢冒犯自己的酒鬼一個教訓。

  就在柯塔倫思考著打斷對方几根骨頭的時候，他突然停下腳步，右手不自覺的按在劍柄上。

  下一瞬柯塔倫瞳孔瞬間收縮，勐地轉身拔出長劍直指陰影的角落，

  “出來！”

  一聲低呵迴盪在夜空，隨後便是漫長的寂靜。

  只有隨風擺動的葉子和搖曳的樹影回應他。

  柯塔倫微微皺眉，難道是自己想多了？

  可作為一名經驗豐富的高階騎士，他的直覺告訴他周圍有些不對勁。

  彷彿有人在陰暗處注視著自己。

  柯塔倫目光銳利地掃視著周圍的每一處陰影。

  又等了很久，沒有發現任何異常的柯塔倫繼續趕路。

  但柯塔倫沒有往酒館走，而是轉身回城堡。

  柯塔倫突然感覺自己去酒館，不安全，應該帶兩名部下。

  就在這一瞬間，柯塔倫突然感覺後頸一冷！

  戰鬥本能瞬間爆發，柯塔倫下意識向右閃避，同時頭盔上瞬間激起火花！

  “該死！”

  柯塔倫暗罵一聲，此時又是一聲脆響，柯塔倫感覺肩膀一陣尖銳的刺痛！

  沒時間多想，柯塔倫急忙跳到樹後躲藏，警惕的觀察著周圍一切！

  黑夜再次陷入平靜。

  柯塔倫心中一陣恐懼——周圍根本沒有任何身影！

  “該死！到底是什麼鬼東西！”

  柯塔倫用力嚥了下口水，藉著樹林掩護一點點後退。

  還沒走兩步又是一陣陰風襲來，柯塔倫再也忍受不住，提起長劍回身勐地橫掃，

  “死！”

  金屬碰撞的聲音響起，柯塔倫的長劍劍刃瞬間被崩飛一小塊！

  與此同時一個如水般滑膩身影閃過，隨即跳進旁邊樹幹後面，轉眼消失在他的視線中！

  “幽靈？！”

  柯塔倫瞪大眼睛不敢相信剛才看到的一切！

  人就這麼沒影了？

  現實由不得他多想，尖嘯聲從身後傳來！

  一支箭矢直射他的後腰！

  而就在這一剎那，一道強光亮起，箭矢貼著強光邊緣滑走，釘在旁邊的樹幹上！

  “該死！竟然偷襲！”

  柯塔倫大罵一聲，急忙滾落到周圍的草叢裡！

  此時柯塔倫已經完全清楚，襲擊者能夠一直躲藏在暗處，自己的處境非常不利！

  不能硬拼，只能逃走！

  柯塔倫毫不猶豫轉身就跑，這時兩把利刃在身邊顯現，從左右兩側同時襲來！

  柯塔倫立刻將長劍擋在身前，一陣耀眼的白光勐地亮起！

  “給我滾開！”

  襲來的兩個黑影瞬間被震退數米！

  這個時候柯塔倫也看清襲擊者——穿著黑色夜行衣的兩個小個子！

  就在這時候兩個身影在柯塔倫後身顯現，直刺柯塔倫的兩肋！

  “刺啦——”

  令人頭皮發麻的金屬切割聲響起，短刀毫無阻礙刺進柯塔倫的血肉裡！

  劇痛讓柯塔倫發出一聲悶哼，隨即勐地長劍橫掃將兩個黑影逼退！

  “你們是什麼人？！”

  柯塔倫捂著傷口高聲厲呵，“你們不知道我是誰嗎？”

  “我是紅獅鷲伯爵麾下高階騎士柯塔倫·灰刃，你們這是在踐踏紅獅鷲家族的尊嚴，將受到最嚴厲的處罰！”

  “你嚇不到我的。”

  一道黑影身子站定，年輕的聲音裡帶著一絲輕笑，

  “騎士，省點力氣倒下吧。”

  柯塔倫表情一僵，“你什麼意思……”

  話還沒說完，柯塔倫就感覺身上兩側的傷口發麻，一種無力感隨即襲來。

    “你們，你們這些陰暗下的老鼠，居然下毒……”

  柯塔倫的身體徹底失去支撐，癱軟的倒在地上。

  旁邊的黑影立刻上前檢視柯塔倫的狀態，“首領，他確實已經暈過去了。”

  “沒想到他這麼難對付，領主大人說的沒錯，這些貴族手裡說不準藏著什麼殺招。”

  被稱為首領的黑影長舒一口氣。

  而他，正是替羅德辦事的山貓人維卡。

  依照之前對溫斯特的審問，維卡和夜語會正在對蘇珊娜的親信一個個動手。

  柯塔倫正是最難對付的那一個，也是掌控訊息最多的那一個。

  “好了，快帶走吧。”

  維卡低聲命令道：“清理掉周圍的痕跡，防止城防隊發現問題。”

  “是，首領。”

  兩名山貓人迅速將柯塔倫抬起來，向著林子裡的方向逃離。

  許久過後。

  獅鷲城貧民窟，一處破舊房屋下的地窖深處。

  柯塔倫從昏迷中悠悠轉醒，剛睜開眼就看著明亮的火光下一對貓眼盯著自己。

  柯塔倫嚇得一激靈，本能的後退，卻發現自己被綁在柱子上。

  身上的鎧甲已經被徹底扒光，赤果著上身，只有下身還穿著內褲。

  “該死的怪物，殺了我！”

  柯塔倫大聲怒罵，“陰暗齷齪的老鼠，殺了我！”

  “想死可以。”

  維卡坐到火堆旁，“如果你把關於蘇珊娜的所有事情都交代清楚，我可以讓你痛快的死掉。”

  “想從我嘴裡得到任何資訊。”

  柯塔倫冷笑了一聲，似乎拿到了維卡的把柄，高昂起頭。

  “我就知道是這種結果。”

  維卡笑笑，轉頭對著一旁命令道：“把人帶出來。”

  話音落下，一名二十左右的少年被壓了出來按在地上。

  “肯特！”

  柯塔倫臉色劇變，拼命地掙扎卻無濟於事。

  被稱為肯特的少年面露苦澀，雙眼無助地看著柯塔倫，“父親，救我……”

  “放了我的兒子！”

  柯塔倫厲聲喝令：“否則我會把你們都撕成碎片！”

  “柯塔倫騎士，我不想浪費時間。”

  維卡依舊面色平靜，緩緩說道：“告訴我一切我想要的資訊，我立刻放了你的兒子。”

  柯塔倫依然沉默著沒有說話。

  維卡點點頭，“明白你的決定了。”

  維卡向身後的部下襬了擺手。

  其他的山貓人立即從懷中拿出鋒利的短刀。

  他們粗暴地撕扯著肯特的衣物，迅速脫掉這個年輕人的褲子。

  維卡淡淡地說道：“我們已經做足了功課，知道你最在乎的是什麼。”.

  “你跟其他情人之間沒有生任何的孩子。”

  “你只有這一個兒子，即使肯特無法成為騎士，你還是依然沒有放棄他。”

  維卡站起身，緩緩走向被按住的肯特，短刀在他手中旋轉著，

  “他代表著你的家族傳承。”

  他將短刀放在了肯特的下體，冰冷的刀刃貼著年輕人的皮膚。

  “所以.”

  維卡的聲音帶著威脅，“你只有一次考慮的機會，柯塔倫。”

  “父親！父親救我！”

  肯特拼命掙扎著，聲音中充滿了恐懼和絕望，

  “我已經不能修煉了，我不能連男人都做不成！”

  肯特的聲音已經變成了哭腔，眼淚順著臉頰流淌下來，

  “父親！”

  “你連你自己的兒子都不管了嗎？”

  “母親已經去世了，連我也不管了嗎？”

  肯特邊哭喊著邊往後退，直到退到陰暗的角落裡。

  他哭喊著，樣子既狼狽又可憐。

  柯塔倫咬著嘴唇，面色無比痛苦。

  鮮血從柯塔倫緊咬的唇間滲出，但柯塔倫依然不肯開口。

  維卡見狀，直接上前抓住了肯特。

  “按住他，動刀。”

  維卡一聲令下，其他的山貓人紛紛湧上去。

  就在短刀即將劃下的那一瞬間，柯塔倫的聲音終於響起，

  “住手！我說！”

  ……

  ……

  許久過後，維卡看著記錄在亞麻布上的資訊，滿意地點點頭。

  加上之前夜語會獲得的情報，紅獅鷲城堡在維卡的眼中就是完全透明的。

  侍衛的數量，佈防圖，換防頻率，全都一清二楚。

  最關鍵的是，維卡知道什麼人該殺，哪些人可以留下。

  “該說我都說了！”

  柯塔倫催促道：“你們可以放開我的兒子，送他離開這裡！”

  維卡點點頭。

  其他的山貓人立即鬆開了肯特。

  就在這一剎那，肯特臉上的緊張恐懼驟然消失。

  他隨手摸了下眼淚，從容地站起身，拍了拍身上的泥土。

  此刻肯特整個氣質都發生了變化，不再是剛才那個哭喊求救的孩子。

  “大人，我的工作做完了。”

  肯特向維卡恭敬地問道：“您許諾我的報酬”

  維卡點點頭，聲音中帶著笑意，

  “放心，許諾你的一定會兌現。”

  “等大人到了，會第一時間交給你。”

  “感謝您，大人。”

  肯特俯身行禮。

  “你們，你們……”

  柯塔倫看到兒子和跟維卡交流的情景，瞬間愣住。

  很顯然，肯特跟眼前這個人非常熟悉。

  “不對，你們在欺騙我！”

  柯塔倫頓時反應過來，自己的兒子跟抓捕自己的人演了一場戲！

  自己完全被耍了！

  “為什麼？！”

  柯塔倫不可置信地看著自己的兒子，

  “肯特，你為什麼要這樣？”

  “為什麼？”

  肯特看著柯塔倫，沒有絲毫的畏懼和愧疚。

  眼中逐漸浮現了憤怒，

  “就因為你跟蘇珊娜混在一起之後，對母親不管不顧，即使她生病了你還是不管！”

  “就因為母親去世後，你一滴眼淚都沒有流！她的葬禮你都沒在！”

  “就因為你每個月換一個情人，像種豬一樣只會發情，根本就不在乎我的感受！”

  肯特越來越憤怒，聲音幾乎咆哮，

  “就因為我成為不了騎士，而這位大人答應我，讓我成為一名騎士！”

  肯特的雙手顫抖，惡狠狠地盯著柯塔倫。

  身旁的維卡微微嘆息，上前安慰般拍拍肯特後背。

  肯特長舒一口氣，平復心情後，緩緩說道：

  “還有，大人答應我，只要你說了就能留下你性命。”

  “都是蘇珊娜把你變成這樣的。”

  肯特面色嚴肅，語調平靜中帶著毫不掩飾的狠辣，

  “我要讓那個把你變成種豬的篡位者，死。”