……

  ……

  “哈哈哈！”

  薇薇安放肆的笑出了聲，評價道：“鬱金香伯爵居然會跟自己的孩子要初誕日的禮物，真是……”

  薇薇安的話還沒有說完，就意識到了什麼。

  笑聲戛然而止，她臉上的表情瞬間變得嚴肅起來。

  “抱歉，大人，我沒有要冒犯您父親的意思。”

  薇薇安的聲音中帶著一絲緊張，畢竟未來鬱金香伯爵也將會成為她的父親。

  這種關係讓她必須更加謹慎地選擇自己的措辭。

  “以後注意就好，尤其是不要在外人面前這樣。”

  羅德拍拍薇薇安的腿，

  “其實我感覺也有些奇怪。”

  羅德若有所思地沉默片刻，緩緩說道：“但我想他更多的是想要透過這種方式提醒我一件事情。”

  “現在我有資格享受家族提供的各種支援，但同時也必須承擔起相應的責任和義務吧？”

  “啊，還有這個意思啊？！”

  薇薇安捂住嘴，驚訝地看著羅德，

  “看來我的思維還是太淺薄了。”

  “也或許是我想多了。”

  羅德深吸一口氣，“但不管怎麼樣，他願意承認我，我們多個盟友也是好事。”

  說實話，羅德對於鬱金香家族並沒有什麼深厚的血脈感情。

  這種感情需要更多時間相處來培養，而不是僅僅依靠態度的改變就能立刻産生的。

  但他必須承認，貴族們通常對於正式承認的子嗣還是相當不錯的。

  這不僅僅是因為羅德自身實力得到了認可，更重要的是那種天然的血脈聯絡所帶來的信任。

  即使是同樣互利互惠的合作關係，人們必然會優先選擇自己的家族成員。

  這是貴族社會中不成文的基本準則。

  “就是不知道該送些什麼好呢……”

  羅德無奈的嘆了口氣。

  黑松嶺的商品不少，能讓領地富裕的商品也不少。

  但無論是什麼，都談不上非常珍貴。

  “我們的琉璃廠現在做些瓶瓶罐罐倒是可以，但想要做精美的杯子和藝術品，還差很大一步啊。”

  羅德敲著桌子，一到送禮的時候總有種深深地無力感。

  “其實我們能送的很多，一張製作精美的弓，一柄精緻鋒利的長劍，甚至一瓶治療藥水對普通人都很珍貴吧？”

  薇薇安思考著，建議道：“甚至，騎士咆哮藥劑？”

  “前兩個可以考慮下，至於魔藥……”

  羅德有些猶豫。

  畢竟鬱金香家族不是羅德說了算的。

  “領主老爺，嘎拉派人送來訊息。”

  正當羅德思考時，外面的狐女進來彙報道：“獵鷹家族的露瑞絲派來一名信使想要進入黑松嶺，後面還跟著兩輛裝滿貨物的馬車。”

  “哦？”

  聽到這個訊息的羅德頓時有些意外。

  派信使來，還有裝滿貨物的馬車……來求和？

  可是“馬德烈”都已經撤走了，這時候派信使來做什麼？

  羅德想了想。

  害怕馬德烈再次出現？

  也是，誰的領地裡時不時有這麼個噁心的傢伙，都是非常難受的事情。

  羅德笑著對狐女吩咐道：“讓他們來吧。”

  “是，老爺。”

  狐女俯身施禮，轉身去傳達羅德的命令。

  ……

  ……

  三天後。

  莊園大廳裡。

  “很榮幸能親眼見到您英俊勇武的樣子，”

  露瑞絲的使者對著羅德深深地鞠躬施禮，身體幾乎達到了九十度，態度恭敬到無可挑剔，

  “我是獵鷹家族露瑞絲男爵的信使，貝歐卡·黃石，代表露瑞絲男爵對紅獅鷲商隊在雄鷹嶺的遭遇表示歉意。”

  “同時作為鄰居，露瑞絲男爵願意與您和平相處。”

  “當然，我貧瘠的語言無法完全表達我家大人的心意，這是她給您的信件。”

  說著，貝歐卡俯身低頭，雙手將信件向前呈送。

  薇薇安主動上前，接過信件收起，並沒有給羅德。

  “貝歐卡，我很高興露瑞絲男爵有這樣的想法。”

  羅德沒有多說什麼，對著貝歐卡擺擺手，

  “在荒原奔波是件很辛苦的事情，你先去休息吧，我的管家勞倫斯會招待你。”

  “感謝您的召見，尊貴的羅德大人。”

  貝歐卡俯身行禮，轉身正跟著引路的勞倫斯離開。

  等到所有外人都離開之後，薇薇安將信件撒開，又湊上前聞了聞，前前後後仔細檢查。

  “沒有魔法波動，沒有毒藥的痕跡。”

  薇薇安將信件交給羅德。

  羅德接過後，快速地掃視了一遍。

  薇薇安看羅德放下信件，湊上前，眼中帶著好奇。

  “她既送信又拉了兩車貨物，想要做什麼？”

  薇薇安歪著頭，嘴角帶著狡黠的笑意問道：“是在向您求饒嗎？”

  “可以這麼說，但信裡沒有說得那麼直白。”

  羅德隨即簡單地向薇薇安解釋了信件裡的內容。

  露瑞絲在信中首先向羅德表達了誠摯的歉意。

  信裡表明商隊遇襲雖然商隊遇襲這件事情與獵鷹家族沒有直接關聯，但獵鷹家族有責任清除境內的強盜，確保領地內的商路安全。

  露瑞絲還給羅德戴高帽，說同為貴族，大家應該攜手合作，共同對抗那些邪惡的強盜。

  彷彿強盜真的跟露瑞絲一點關係沒有一樣。

  其次，露瑞絲祝賀羅德與艾薇兒小姐的結合，並送上一些禮物表達自己的心意。

  除此之外，露瑞絲還在信中鄭重承諾，今後紅獅鷲家族的所有商隊在雄鷹嶺境內都將暢通無阻，保證商隊不會再受到任何強盜團伙的襲擾和威脅。

  “獵鷹家族還真是……沒什麼底線啊。”

  薇薇安聽完後忍不住笑著搖了搖頭，“之前還說在推脫責任，說獵鷹家族管不了這些事情呢。”

  “正常，底線能值幾枚金幣？”

  羅德笑著評價道：“利益才是貴族眼裡最高的行為準則，其他的一切都必須為利益讓路。”

  “露瑞絲現在就想用底線來換取與我們之間的和平，同時還希望我們能夠幫助她剿滅馬德烈。”

  “啊？不會吧？”

  薇薇安突然笑出聲，

  “讓我們剿滅自己？”

  “她用這種方式就是示弱，所以你說求饒也算正確。”

  羅德悠悠的說道：“大家都是聰明人，露瑞絲應該會猜到些什麼，但沒有任何的證據，也不敢確定。”

  那些被馬德烈劫掠的村民全部消失得無影無蹤。

  以露瑞絲的角度來分析，這些人最可能前往的地方就是廣闊無垠的荒原。

  這就意味著，即使羅德沒有支援馬德烈，兩者之間也極有可能存在某種秘密交易。

  另外一種可能性就是馬德烈的背後有邊城在暗中支援。

  如果真是這樣的話，露瑞絲就更應該努力與羅德搞好關係。

  “除此之外，露瑞絲還在信中請求我派人搜尋被馬德烈抓走的那些俘虜。”

  羅德緩緩說道：“尤其是獵鷹家族的騎士，她願意花重金贖回。”

  “這才是重點吧？”

  薇薇安臉上露出原來如此的笑容。

  “你變聰明瞭。”

    羅德對薇薇安誇贊道，也算是同意這個看法。

  騎士對貴族的重要性不言而喻，露瑞絲沒有發現高階騎士撒倫的屍體，肯定會抱有對方還活著的希望。

  “那您打算同意嗎？”

  薇薇安忍不住追問道。

  羅德沒有立刻回答這個問題。

  他長長地吐出一口氣，身體向後靠在椅背上，陷入了深深的沉思。

  “同意的話，馬德烈的作用在獵鷹家族可能就到此為止了，有點浪費。”

  羅德自言自語的分析道：“但這樣的話能穩定東部的商路，我們也能專心應對寒刃侯爵。”

  “如果這麼說的話，我覺得可以接受獵鷹家族的求饒。”

  薇薇安歪著頭，認真的建議道：“獵鷹家族的勢力都比不過我們的紅獅鷲家族，但寒刃家族可不一樣。”

  羅德微微點頭。

  薇薇安都明白的道理，羅德自然也清楚。

  黑松嶺可以不全面敵對的話，肯定算是件好事。

  “獵鷹家族也是個兩面三刀的傢伙，我們也要提防。”

  說著，羅德似乎想到什麼，突然站起身，

  “走，我們去地牢。”

  ……

  ……

  洞穴裡陰暗的牆壁散發著陣陣涼意，空氣中瀰漫著潮溼的氣息。

  相比於外面的炎熱，夏季陰暗的地牢，反倒成了一個相對舒適的避暑場所。

  對於有價值的俘虜，羅德向來不會刻意折磨，會盡量提供一些相對舒適的環境。

  起碼在潮溼陰冷的泥土地面上，會鋪設一些木杆和乾草作為簡陋的床鋪。

  當然，那些不聽話的頑固傢伙得到的就是地獄般的待遇了。

  被晾了將近三週的撒倫現在已經完全沒有了之前那種躁動不安。

  他每天除了用手指在牆壁上刻畫豎條來記錄過去的日子之外，剩下的時間便是躺在乾草墊子上發呆。

  一天比一天絕望。

  但當英俊年輕的身影突然出現在陰暗的地牢通道中時，撒倫的上半身勐地從乾草堆中彈了起來。

  “羅德大人！”

  沉重的鐵鏈發出一陣激烈的碰撞聲，在狹窄的地牢中格外刺耳。

  撒倫拖著腳鐐沖到鐵柵欄前，聲嘶力竭地大聲喊叫：“我知道您就是羅德大人！”

  此時撒倫就像溺水的人突然抓住了救命稻草，眼中閃爍著前所未有的希望，

  “感謝您從馬德烈手上救了我，感謝您的仁慈！”

  “您放心，雖然獵鷹家族跟黑松嶺的關係不好，但您只要放我回去，我一定會用我所有的財富來報答您的恩情！”

  “獵鷹家族也一定會對您的仁慈給予豐厚的感謝！”

  ……

  撒倫聲音急切，眼神中燃燒著強烈的求生慾望。

  但坐在對面的羅德卻神色淡然，不緊不慢的坐在守衛為他搬來的木椅上。

  彷彿完全沒有聽到撒倫那些激動的話語。

  “撒倫騎士，你是什麼時候成為高階騎士的？”

  羅德打掃著褲腿上的泥土，隨口問道。

  撒倫愣了下，明顯對羅德的問題很意外。

  他本以為羅德會詢問關於贖金或者政治交易之類的問題，可現在卻是一個無關緊要的小問題。

  猶豫片刻，撒倫老實的說道：“前不久，暮春的第四周。”

  “看來你的天賦不錯，能夠在這個年紀就成為了高階騎士。”

  羅德仔細打量著面前的撒倫，語氣中帶著一絲贊賞。

  “按照這樣的速度，到六十歲的時候，你或許能夠成為一名頂級騎士。”

  羅德停頓了一下，突然話鋒一轉，

  “但是我的守衛告訴我，你每天都只是躺在那堆乾草上發呆，似乎對修煉完全沒有慾望。”

  “我的資質並不好，羅德大人。”

  撒倫低著頭，臉上浮現出一些尷尬，聲音變得有些低沉，

  “露瑞絲男爵為了幫助我突破瓶頸，對我使用了一些珍貴的藥材和魔法物品。”

  “雖然這些東西讓我成為了高階騎士，但同時也對我的身體造成了不可挽回的傷害……”

  “犧牲潛力來換取實力？”

  羅德追問道。

  “是的，羅德大人，即使我修煉也沒有多少成果。”

  撒倫陪笑道：“所以您完全不必擔心我會對您構成什麼威脅，可以放心地把我放回獵鷹家族。”

  羅德沒有理會撒倫這番明顯帶有目的性的話語。

  他依然緊緊盯著撒倫的眼睛，突然開口問道，

  “你想成為頂級騎士嗎？”

  “誰都想啊羅德大人，但問題是我沒有那種天賦……”

  撒倫的話還沒有說完，就被羅德打斷了，

  “我在問你，想嗎？”

  羅德面色嚴肅，語氣更加鄭重。

  撒倫聽到了連續兩次的質問，意識到眼前的情況似乎有些不對勁。

  他下意識的點點頭，“我想，大人。”

  “我當然想成為頂級騎士”

  “很好。”

  羅德依舊注視著，對撒倫問道：“那麼告訴我，你願意用什麼來交換這個機會。”

  ……

  ……

  黑松嶺，東部海岸。

  海面下，深藍色的海水在陽光的穿透下呈現出夢幻般的光影。

  珊芬悠閒地漫步在海下，雙手正熟練地在泥沙裡摸索著。

  “挖一下，馬蹄螺。”

  珊芬開心地將手裡的戰利品扔進網兜裡，這已經是今天的第三十六個馬蹄螺了，每一個都比她的巴掌大。

  美好的一天才剛剛開始，珊芬覺得今天還能收穫更多。

  作為海豹人，珊芬喜歡這樣平靜安穩的生活。

  不需要擔心食物，不需要擔心被襲擊，每天只要在海里撿撿熟悉的海貨就可以。

  珊芬將附近泥沙裡躲藏的海鮮們都抓出來，隨即擺動著身姿，遊向前方的礁石，俯身觀察著石縫。

  “大鰲蝦，我來啦。”

  珊芬拿出鉗子，精準的捏住大鰲蝦，

  “哼，我打不過巨型鰲蝦，我還打不過你嗎？”

  珊芬將大鰲蝦順手塞進網兜。

  網兜此時已經鼓鼓囊囊。

  “再撿幾個海螺螃蟹應該就可以回去換網兜了，今天收穫真豐富。”

  珊芬臉上帶著滿足的笑容，目光移向前方的礁石區，奮力的遊了過去。

  就在這時，周圍的海水突然變得異常安靜。

  那些原本在珊瑚叢中游弋的小魚瞬間消失得無影無蹤，泥沙裡躲藏的螃蟹鑽了出來，飛快地鑽進礁石縫隙裡。

  珊芬意識到這種變化，慢慢的向後遊動，警覺的掃視著周圍的海域。

  在海豹人族群中流傳著無數關于海洋裡可怕的傳說。

  最常見的，也是最令人恐懼的，就是海里那些可怕的生物。

  就在珊芬思考時，一個如同小山丘的巨大陰影從前方的海底緩緩升起。

  珊芬心中駭然，沒敢多看，飛快向著身後的海岸游去。

  沒過多久，珊芬的身影在海面浮現。

  正在岸邊閒逛的海爾見狀，笑著對珊芬喊道：“今天回來的很早啊，看樣子收穫很不錯啊。”

  珊芬沒有回答，腳步飛快地在海岸上奔跑。

  海爾意識到不對勁，趕緊應了上去，

  “怎麼回事珊芬？”

  “海怪！”

  珊芬氣喘吁吁地彙報道：“前面的深海區域裡，有隻巨大的八爪魚海怪！”