“艾林，我已經想好了，我們……嗯？”

  低著頭正迅速揹著準備好的說辭的瑪麗，忽然聳了聳鼻子，嗅到了一陣濃烈的玫瑰香氣，愣了一下，抬頭，撞見鬼似的驚聲尖叫：

  “怎麼是你？！！”

  開門的並不是艾林，而是菲麗芭·艾哈特。

  她睡眼惺忪，慵懶地穿著玫紅色的真絲睡裙。

  睡裙低低的領口，裸露出一大片鼓囊囊的雪白，就這麼白晃晃地開啟了門。

  “為什麼不能是我？”菲麗芭·艾哈特風情萬種地半倚著門檻，饒有興緻地勾了勾嘴角，“我在凱爾莫罕的住處就在這裡，你希望是誰給你開門？”

  “當然是艾……”瑪麗下意識脫口而出，但緊跟著戛然而止，不滿地望向菲麗芭·艾哈特，“我為什麼要告訴你？”

  “還有這裡不是你的住所，學派為你安排了獨立的房間，就在蒂莎婭·德·維瑞斯女士隔壁，等等，艾林呢？”

  忽然想到什麼的瑪麗，目光直勾勾地看著菲麗芭·艾哈特胸前的雪白，只覺心臟驟停，一張俏臉瞬間煞白煞白的。

  她身形微微搖晃，擠開菲麗芭·艾哈特，沖進了房間。

  地毯、屏風、紅寶石……

  寬大鬆軟鋪著天鵝絨酒紅毛毯的床，整整齊齊。

  空氣裡玫瑰精油的味道，走進房間之後，嗅著不僅沒有變得更加濃郁，反而淡了很多。

  瑪麗的臉瞬間漲紅，嬌嫩的臉頰氣得鼓了起來，像不停吐泡泡的金魚。

  “菲麗芭·艾哈特，這樣的惡作劇並不好笑，相當無趣。”

  瑪麗怒氣沖沖地瞪視著菲麗芭·艾哈特。

  “哈哈哈，”菲麗芭·艾哈特哈哈大笑，“不，瑪格麗塔·勞克斯·安蒂列，這當然很好笑，也相當有趣。”

  語罷，菲麗芭·艾哈特的視線從瑪麗紅溫的臉，向下轉移到了牛皮做的小挎包上。

  不過沒等她看清楚，瑪麗就警惕地挪了挪挎帶，將小挎包藏在了後背。

  “尤其當知曉某人是為了頂替我的職責而來的時候，就不僅僅是好笑和有趣了……”

  “啪！”

  菲麗芭·艾哈特不在意地移開視線，打了個響指，身上的真絲睡袍立刻變裝成了精練的皮甲。

  臉上彷彿剛睡醒的慵懶和睡眼惺忪，也瞬間消失不見。

  瑪麗聞言沉默了許久，臉上的紅暈也慢慢變淡。

  “是蒂莎婭·德·維瑞斯女士告訴你的？”

  菲麗芭·艾哈特搖搖頭。

  不是蒂莎婭·德·維瑞斯……瑪麗愣了愣，蹙起了秀氣的眉毛。

  不是蒂莎婭·德·維瑞斯，那會是誰？

  “不用專門問哪個人，”菲麗芭·艾哈特猜到了她的想法搖搖頭，“整個凱爾莫罕都知道……”

  “這不可能。”瑪麗尖叫著打斷。

  營救亨·格迪米狄斯的計劃怎麼可能傳得到處都是？！！

  菲麗芭·艾哈特被打斷了也不在意：“營救亨·格迪米狄斯的事當然不會有多少人知道，但‘瑪麗要和新來的女術士爭奪艾林’、‘院長和薇拉女士起了分歧’等等流言，卻傳得到處都是……”

  “我從凱爾村一回來，就聽到了很多個版本……”

  瑪麗沉默了。

  她甚至恨不得在此刻昏厥過去，這樣就可以不用聽這些令人頭皮發麻的尷尬言辭。

  天啊！

  凱爾莫罕怎麼會傳得到處都是？

  學徒們整天忙於訓練，沒有時間搖唇鼓舌，也得不到這麼“高層”資訊。

  維瑟米爾、丹提和阿瑞斯托大師，雖然有空閒，也有渠道的獲知訊息，但不是這樣的人……

  整個凱爾莫罕都沒幾個人，怎麼會……

  等等！

  古海要塞裡似乎確實有一批人，渠道不少，而且還相當清閒……

  “克雷！斯賓塞！”瑪麗惡狠狠地咬了咬牙。

  在菲麗芭·艾哈特面前，莫名的就有些心虛起來。

  本來她是理虧的一方，畢竟是想撬他人的委託，但至少也是有理由的，比如菲麗芭·艾哈特的態度、自己的實力和蒂莎婭·德·維瑞斯的認可。

  不過當事人在面前，什麼話都說不出口。

  “不過可以……”

  “什麼？”瑪麗勐地抬頭。

  “我說可以讓你代替我，”菲麗芭·艾哈特無所謂地擺了擺手，“你也知道的，我最近確實有一些忙碌，而且正巧正處在關鍵的時候，抽不開身。”

  “這次回來，也是為了先和艾林說清楚，再請他一同說服院長，讓我卸下營救亨·格迪米狄斯的責任，重新尋找搭檔。”

  “你如果能接手，那當然再好不過了。”

  瑪麗瞬間從九層地獄升上了梅里泰麗的豐收之地。

  她張了張嘴，正想說一聲謝謝，忽然想到了一個似乎被他忽略了的問題。

  “為了和艾林說清楚，再請他……”瑪麗喃喃著偏頭看了看乾淨整潔的華貴木床，“所以你還沒同艾林解……”

  “準確來說，我還沒見到艾林，”菲麗芭·艾哈特聳了聳肩，“我已經在這裡等了很長時間，而且為了不錯過，天還沒亮我就到了……”

  “但你也看到了……艾林昨晚似乎根本就沒回來……”

  “你知道他去哪了嗎？”

——

  艾林會去哪裡，這確實是一個問題。

  理論上，收服了一頭大獅鷲的獵魔人，可以去往北方大陸的任何地方。

  再考慮到他閒不下來的性格，這種可能性又多增加了數成。

  但實際上，大獅鷲孵蛋了，至少要等來年春天才能回來的訊息，還是艾林自己親口告訴她的。

  沒有了大獅鷲的助力，營救亨·格迪米狄斯的委託也隨時會出現變故，艾林理應不會離開了凱爾莫罕。

  可既然沒有離開凱爾莫罕，艾林又為何徹夜未歸？

  更重要的是，還沒有向她提及過？

  “拉多的事情怎麼樣了？”

    有些心緒不甯的瑪麗，在空空蕩蕩的昏暗迴廊裡，按捺心頭的悸動，忍不住打破了平靜。

  科德溫流亡之主的下落，理應是絕對的機密。

  心緒不甯的瑪麗隨口一問，菲麗芭·艾哈特也正經地回答，因為她知道薇拉的學徒是個相當奇特，對世俗權勢毫無興趣的女術士：

  “我透過一些關係拉攏了科德溫北部的部分貴族，泰莫利亞和瑞達尼亞都對殘破的科德溫很感興趣，也非常忌憚一路勢如破竹的亞甸，許下了不少實質性承諾和臨時盟約……”

  “哦……”瑪麗心不在焉地輕輕點頭，應和了一聲。

  但隨即她勐地抬頭，愕然地看向菲麗芭·艾哈特：“你，替拉多拉攏貴族，聯絡泰莫利亞和瑞達尼亞？”

  菲麗芭·艾哈特知道她真正想問什麼，坦然地點點頭：

  “經過長時間的接觸，拉多聘請我為臨時的顧問，等科德溫故國光復之後，就是王國的宮廷法師，魔法顧問。”

  “所以瑪格麗塔，我確實很忙，而且在可預測的未來，還會越來越來忙碌，預留不出營救亨·格迪米狄斯的時間。”

  “可是科德溫的魔法顧問……”瑪麗欲言又止，最終還是忍不住提醒，“科德溫一向是班·阿德的自留地，從來沒有女術士擔任……”

  “所以這是個機會，瑪格麗塔，”菲麗芭·艾哈特打斷了瑪麗，“在求學於薇拉女士之前，你曾經也是艾瑞圖薩的人。”

  “你我都知道艾瑞圖薩的孩子有多刻苦……”

  “實驗室的魔法燈通宵亮著紫色的燈火，除非每月一次的月假，即便是完全掌控的自身混沌魔力的學徒，也被‘囚禁’在仙尼德島，更不用提那些更低階的學徒……”

  “為了更快的掌控魔力，每一個艾瑞圖薩的學徒，都不得不在手術室，結紮生育的能力……”

  “還有危險的實踐、層出不窮的決鬥、堆疊成山巒的書籍……”

  “很多學徒，都借班·阿德的寬鬆，責怪蒂莎婭·德·維瑞斯的嚴苛，但院長真的有辦法嗎？”

  菲麗芭·艾哈特捏緊了拳頭，越說越是激動和憤慨。

  這是瑪麗從來都沒見過的菲麗芭·艾哈特。

  “明明班·阿德對學徒的管制和教育遠遠不如艾瑞圖薩，明明兩個學院之間的比拼，永遠是阿瑞圖薩勝利，甚至就連班·阿德的居民都鮮少以班·阿德學院的學生為榮……”

  “但偏偏畢業之後，總是班·阿德的男巫贏得最好的位置，阿瑞圖薩只能等著一些殘羹冷炙……”

  “北方大陸一共一百三十七家正統的超凡勢力，班·阿德的男巫在其中佔據了四分之三，而阿瑞圖薩女術士的份額卻不足九分之一。”

  “在這個男性主導時代，女人永遠是軟弱的代表。”

  “院長不得不以更嚴苛的要求，讓艾瑞圖薩的殘酷聞名於世，才能為學徒們換來更多的工作，不至於淪落到床帷之間，成為世俗凡人的發洩工具供養生計。”

  “但最終，每年至少還是有五分之一的學徒，或遲或早地最終放棄魔法的道路，出賣肉體……”

  “瑪格麗塔，你知道嗎？”

  “在做巡查術士的這幾年，我見過太多墮落的女術士了。”

  “而且墮落的女術士甚至都不是最讓人憤慨和難受的……”

  “你知道那些違禁的超凡組織裡，最常見的邪祀、改造和試驗的材料是什麼嗎？”

  瑪麗下意識搖搖頭，情不自禁地打了個寒戰。

  菲麗芭·艾哈特見到瑪麗膽怯的模樣，心生憐憫，抿抿唇，沒有詳述，生硬地轉移了話題：

  “工作，瑪格麗塔，女術士需要更多的工作機會，至少是公平的工作機會。”

  “而這些工作機會只能從班·阿德，從男巫的手裡搶過來……”

  “所以是的，我當然知道科德溫是男巫的地盤，但正因此，一旦我們艾瑞圖薩奪走科德溫，女術士的命運才能被真正的改變……”

  “而現在，科德溫崩解、術士立國、亞甸內亂恰是最好的機會！”

  “所以突然反悔，不是我不在乎艾林的性命，只是機會稍縱即逝，有更崇高的事業等著我……”

  語罷。

  菲麗芭·艾哈特閉上眼睛，從激動的情緒中平靜下來。

  “抱歉，我情緒有些失控了。”菲麗芭·艾哈特向瑪麗溫和地笑了笑。

  秋日的陽光穿過冰冷的窗臺，從菲麗芭·艾哈特背後照射進昏暗的石頭回廊，格外的耀眼。

  瑪麗沉默地搖了搖頭。

  她屬實沒想到隨口的一問，竟然會得到這樣的回答。

  沉默了幾秒，瑪麗問道：“蒂莎婭·德·維瑞斯女士不認同你的想法？”

  “蒂莎婭·德·維瑞斯女士更喜歡秩序和穩定，”菲麗芭·艾哈特輕聲道，“她其實也沒有錯，女術士的權利相比起過去，確實每年都會慢慢增加。”

  “且與班·阿德與男巫爭搶世俗的權利，必然會破壞秩序和穩定，何況……”

  菲麗芭·艾哈特語氣頓了頓，以極輕的聲音，道：“這樣會死很多人……”

  “那為什麼？”

  “因為現在、因為未來，在窯子裡賣淫的、流浪乞討的、被邪教盯上的、變成試驗耗材的女術士也是人……”

  瑪麗又沉默了。

  她艱難地張了張嘴，看著菲麗芭·艾哈特明亮的黃棕色瞳孔：“為什麼要和我說這些？”

  “你知道為什麼，瑪格麗塔……”菲麗芭·艾哈特挪開了視線，“不過這不是容易做出的選擇，也不該因為一時的沖動和憐憫而盲目。”

  “所以好好想一想，瑪格麗塔，我會等著你。”

  語罷。

  菲麗芭·艾哈特也不等瑪麗的回應，自顧自地順著石階向下，從金色的陽光，走向了昏沉的黑暗。

  瑪麗原地停駐了一會兒，直到菲麗芭·艾哈特的背影消失在迴廊盡頭，才抬步跟上。

  她其實想問一問，但最終張了張嘴，也不知道該說些什麼。

  “要不然問問艾林吧……”

  剛走出塔樓，走到刺眼的陽光下，她突然想到了一個好主意。

  艾林總是在做選擇，而且似乎從不迷茫的，永遠正確。

  這樣一想，瑪麗頓覺輕鬆了不少。

  “我們現在該去哪？”菲麗芭·艾哈特對著太陽，眯了眯眼睛。

  “我們去……”

  瑪麗話音未落，兩個女術士都突然感應到了什麼，抬頭望向了天空。