錦衣衛，負責情報的同知蔣瓛走到朱守林跟前，恭敬地遞上了一本冊子：“指揮使，這件事實在太驚人了。您看看，要不要報聖上知曉。”

  朱守林接過冊子開啟看了一下，他將冊子收了起來：“蔣同知，此事你可繼續秘密調查取證。”

  蔣瓛行禮：“遵命，指揮使。”

  朱守林點點頭：“你做得不錯，下去吧。”

  蔣瓛面帶喜悅行禮退下。

  朱守林看著冊子上幾人的名字，其中有一個人讓他微微吃驚：王惠迪。老和尚真是未卜先知，實乃世間高人。

  朱守林正想著如何讓王大人的兒女在事發前脫身。陳寧輕輕走進了室內，他在朱守林耳邊輕輕說了幾句話：戶部侍郎郭桓，今天上奏摺說柳芸以權勢奪他人家財，高額出售貨品與民爭利，擾亂市場。奏請聖上處罰柳同知。

  陳寧說完見朱守林面無表情，有些驚訝，大人聽完這話，不是應該生氣嗎？他是那麼的在乎柳大人。

  朱守林問：“柳大人查案回來了嗎？”

  “還沒有。”陳寧追問：“大人，郭桓上奏摺誣告柳大人，你為何不著急，生氣呢？”

  “我為何要著急生氣？聖上又不信他的話。”

  陳寧道：“聖上這次不信，多奏上幾次就會信。郭恆與賀啟是有血親的表兄弟，郭恆這是在為賀啟全家報仇。”

  朱守林哼笑了幾聲：“他郭恆想報仇？他是泥菩薩過河——自身都難保。”

  陳寧見大人不肯說，站在一旁悶悶不樂。

  第二日早上點卯後，柳芸帶著郭捕頭與肖五直奔魏家村。肖五想到柳芸昨天說那包子味道不錯，路過包子鋪，肖五又去買了幾個包子。

  柳芸接過包子時，有一個人衝了過來，後面有人緊追著：“拿住他，快拿住他……”柳芸伸手將那人一把扯住，後面的人追了上來，那人很胖，他上氣不接下氣地道：“謝，謝謝大人，這人偷了我的荷包。”

  被柳芸逮住的小男子，他十歲左右，臉髒得看不見一點乾淨的膚色，人瘦瘦的，衣著破爛，頂著一頭像雞窩的長髮。他見逮住自己的人是穿黑長袍的錦衣衛，直接就往地上跪：“大人，饒了小的，再不敢了。”他伸手將荷包遞給了胖子。

  胖子接過荷包，開啟荷包看了看，幾人看見他荷包裡很多銀票。柳芸好意的提醒道：“財不外露。”

  胖子見銀票沒丟，他趕緊行禮，百般感謝：“謝謝大人，小的前來應天府賣貨，這是貨款，丟了小的可得傾家蕩產了。”

  柳芸擺手讓他走，胖子才快步離開。他邊走邊想，錦衣衛哪有外面那些人說的那麼兇殘？我看好說話得很。

  郭捕頭伸手從柳芸手上抓過小偷，惡狠狠地道：“信不信老子抽死你，你膽子夠大，敢來這條街偷東西。”

  小偷可憐兮兮道：“求官爺放過，小的自母親被人打死後，舅舅無財無法生計，只能出來偷點東西，方才不被餓死。”

  柳芸皺眉，連問了幾個問題：“母親被人打死？何時之事，是何人所為？”

  小偷很怕穿黑長袍的錦衣衛，他與眾多人親眼看見，那些著黑長袍的人在刑場上，將幾位官員活颳了三天，另將一位活活剝了皮充了草。此舉後，所有的人無不懼怕錦衣衛。

  小偷老老實實交待：“舅舅說說是母親的繼子魏子軒殺了我的母親。”

  三人一聽都驚訝了，還真是無巧不成書，今天遇上的小偷居然是任氏的兒子。

  郭捕頭道：“還正好，我們就是去魏家村查此事的。你就跟隨我們走一趟吧。”

  小偷死活不往前邁一步：“不，小的不能去呀。求大人放過小的。”

  柳芸不解：“你不想為你母親報仇？若真是魏子軒殺了你的母親，他會賠你財物，你以後就不用小偷小摸為生了。”

  小偷輕聲道出實情：“小的，小的是母親的私生子，生下來就養在舅舅名下。小的哪敢出現在魏家村。”

  聞此話，柳芸三人大驚失色，原來任氏偷拿夫家財物是為了養私生子。若今兒不遇上這小偷，任氏有私生子之事，恐怕還查不出來。

  肖五問：“現在如何是好？”

  柳芸想了想：“你叫一位兄弟前來，將他送到府衙先關起來。待我們查案回來再繼續問話。”

  肖五用嘴長唿了一聲，不一會跑來一位店小二打扮的人。店小二向三人行了禮：“大人，有何事？”

  “將他送到府衙關起來，我們現在出城去查案。”柳芸指了指小偷。

  店小二行禮：“遵命，柳同知。”他拉著小偷往府衙走去。

  那小偷乖乖跟著店小二，小偷寧可去府衙關著，也不願跟著錦衣衛去魏家村，他怕自己也被魏家人活活打死。

  柳芸帶著人匆匆往魏家村走去，心裡在想著案子，她想若是族長今日再不說實情，她要不要將族長也帶走。

  待柳芸三人走到魏家村，族長已帶著村民們等候在村子路口。柳芸看了看魏家村民，大約有百來人，男男女女老老少少都在。

  族長帶著人行禮：“大人，昨天我們魏家村的人失禮了，多有得罪，望大人恕罪。”

  柳芸道：“本官只為查案，昨日之事不會追究。希望今日你們能如實說出那日之事。”

  族長恭敬地道：“大人，草民昨夜想明白了，所知之事必會坦然相告，不再隱瞞。”

  一行人往村裡走，族長帶著他們走到魏子軒的家門口。這是一棟青瓦白牆房，如今大門被一把鐵鎖鎖上了。屋內的三位主人，兩位已死，一位如今被關在應天府衙。

  柳芸想到剛才那個小偷孩子，她開口問族長：“魏子軒的父親娶續室是什麼時候，那任氏當時多大年紀？”

  “六年前，魏成死了妻室，他守了一年後，有人前來提親，任家有女二十未嫁。魏成想著女子二十歲未婚，娶回家還能生子，他只有一子，子嗣上有些單薄，就同意了任家的提親。不久娶了任氏回家。幾年來，任氏並沒有生育。成親後魏成發現任氏性格暴躁、假話連篇還小偷小摸。兩人時常發生爭吵，鬧到族裡來幾次。他們夫妻不睦合族皆知。”

  柳芸想：古代的婚姻是盲婚啞嫁，只要能湊和過，基本上也還能相安無事過日子。古代女子嫁漢吃飯，像這種偷拿夫家財物的女子真不多。