族長決定了將事情坦然相告，便不再隱瞞，他講了那天發案的前因後果。

  “那日早上，魏成發現店鋪收的月銀丟了十兩，這可不是小數，他追問任氏是不是又偷拿了銀子。任氏罵道：老孃陪你睡，煮你吃，拿幾兩銀又怎麼了？

  若是任氏口氣軟和一些，魏成還沒有生出休妻的念頭。魏成見任氏如此，心裡有氣，你偷了銀還這麼蠻橫，這樣的女人拿來何用？不如休了重娶一位。

  魏成便嚷著休妻，他叫了自己的兒子將草民叫到此處。魏成當著眾人數落著休妻的理由：任氏偷盜家裡財物，幾年不生子，脾氣暴躁不敬夫。這樁樁都是休夫的理由。

  草民勸了幾句，見兩人都不退讓，也就同意了魏成休妻。任氏當時口吐狂言：敢休老孃，我殺你魏成全家。

  草民起草休妻文書，任氏見魏成與魏家家族動真的要休妻，又心慌開始求饒，說今後改過，好好伺候夫君。

  魏成不願，他說：任氏謊話連篇，今日認錯明日再犯，他累了，只想休妻。

  休妻文書要寫三份，男女各儲存一份，交官府一份。休妻文書寫好後，魏成先畫押按手印，草民也畫了，還有見證人也都畫了。魏成將休妻文書遞了一張給任氏，讓她收拾東西立刻從魏家走人。

  任氏走進室裡，大家以為她是收拾東西歸家。哪知她手拿著一根棒子出來，衝著魏成就是噼頭蓋臉打去，魏成當場被打死。

  魏家村的人從沒遇到過如此之事，都驚呆在場。半晌，草民才醒悟過來，看著血淋淋躺在地上的魏成，對魏成之子道：你父被人所殺，為子怎能不報殺父之仇？

  魏子軒當時見父被殺又驚又嚇又慌，他聽我說此話，就從任氏手裡奪過殺父之棒，將任氏也當場打死。

  事後，魏家村的人都聽了草民的話，此事不再提及，將魏成夫妻葬在了一處。”

  柳芸道：“任氏偷盜，你們知所為何事？”

  族長道：“任氏偷夫家東西是為了顧她的孃家兄弟，她的兄弟帶有一孩子，又懶又好吃，家徒四壁，只得靠姐姐援助度日。”

  柳芸搖頭：“那個孩子不是她兄弟的，是任氏的私生子。她偷東西是為了養兒子。”

  魏家村民聽了此話大吃一驚，議論紛紛：“從沒聽說過此事，任氏居然有私生子。”“她不是生不出孩子嗎？”“這女子實在膽大，居然生下私生子。”……

  族長疑惑地道：“任氏生有私生子，大人如何得知？”

  “今天我們出城時，拿到一個小偷，他十歲大小。我盤問他時，他自己說出真相。既然他自己承認為任氏的私生子，應該是所言不虛。”

  族長長嘆：“若任氏老實承認自己有私生子，魏成也許會認下那孩子，以魏成的家業將其養大也不成問題。何必偷偷摸摸行事，最後搞成現在這樣，雙雙丟命，連累大家。”

  柳芸不明白一件事：“魏家村上下將事情瞞得如此嚴密，任氏的兄弟從何得知你們將他姐打死安葬了。”

  族長解釋：“他來尋過他姐要糧，魏子軒覺得他帶著個孩子可憐，就告訴了他實話，也一直助他吃喝。沒承想，任氏兄弟如一條賴皮狗，胃口越養越大，給他糧不滿意，他要銀子。魏子軒年輕，他父親的鋪子落他手上，連連虧損，他實在給不了任氏兄弟要的銀子。便由著他威脅告官了。”

  事情到此才算水落石出，真相大白。柳芸皺著眉頭，如今看來原告及被告皆為有罪。

  柳芸對族長道：“你恐怕得跟我們走一趟了。你要去府衙再說一遍事情的前因後果，你還要獲罪。”

  族長低著頭，族長妻子走上前拉著他的衣袖：“官人，你要有事，我們家怎麼辦呀。”

  族長安慰她：“你照顧好孩子，長子大後繼承族長之位時，你要告訴他，有事報官，不能按族規取人性命。如今不比前朝，無法無天。”

  族長夫人嗚嗚哭了起來。村民們也有人哭，有人嚷著族長無罪。

  柳芸之前看過《大明律》，任氏之弟知真相不報官一罪，進行威脅又一罪，詐騙又添一罪；魏子軒殺繼母；族長知情不報隱瞞真相都是重罪。尤其是魏子軒，他殺的是繼母，繼母也是母親，會被判凌遲處死。

  柳芸問：“魏成的休書在何處？”

  族長道：“他二人各持一份，草民這有一份，本是要上交官府，出事後便沒上交。”

  “帶在身上吧。”

  柳芸想，拿回去私下與程大人商議一下，看這種情況還算不算殺母。柳芸覺得凌遲處死實在太過殘酷，千刀還讓人不死，得多受罪。

  幾人默默往回轉，沒人有心情說話。

  郭捕頭與肖五都想著，若是我父被繼母所殺，我也一樣要報仇殺人，殺父之仇不共戴天。他倆人認為魏子軒做得對，族長也做得對。

  果然，押著族長回應天府衙，同程大人將此事一說，程大人嘴裡也同樣說：“報殺父之仇有何錯？”

  柳芸無奈地道：“《大明律》上白紙黑字寫著的，程大人想讓魏子軒無罪，你得拿出證據來說服刑部。”

  程大人眼睛轉了幾下：“柳老弟，你同徐大人交好，何不前去說情？”

  柳芸道：“與其說情授人把柄，不如咱們先想辦法處理。”

  “能想到什麼辦法？魏子軒殺繼母，根據《大明律》他就得被判凌遲處死。”

  柳芸建議：“大人，先將原告拿了，讓他認罪再說魏子軒之事。”

  “任堅認罪伏法，又不能減輕魏子軒之罪。”程大人嘴上這樣說還是叫人去拿原告回來審。

  程大人讓郭捕頭將族長帶下去，取口供畫押，再同魏子軒關在一室。吩咐獄卒不必為難這兩人。

  他見室內無人，悄悄對柳芸道：“柳老弟，聽戶部有人同我說，戶部侍郎郭恆，賀啟之表弟，昨日上奏了你一本。此人在香滿園隔壁有一家酒樓，見生意不如香滿園，心生嫉妒。加之因你而起，他的表兄一家獲罪，也想借機報仇，一舉兩得。”

  柳芸見他關心自己，衝他拱手道：“謝謝程大人，下官領您此情。下官也提醒您，離此人越遠越好。”

  她是來自幾百年後熟讀明史的人，如何不知道戶部侍郎郭恆之大名。柳芸從沒與朱守林交流過此人此事，但柳芸知道，朱守林自去年出去巡查開始，就在四處派人收取證據，就是與此案有關。

  程大人坐正身子，笑了幾聲，坦誠地道：“本官朝中無人，只得清廉為官，以博聖上歡心。”

  柳芸點頭：“程大人聰慧。”

  洪武時期，若官員想得聖上重用與好感，必須清廉為官。