柳芸同程大人又談了一會生意經，衙役才將任堅帶回了府衙。柳芸問：“程大人要不要升堂審案？”

  程大人擺手：“就在此處問話，叫師爺來記錄，定案時再去升堂。”

  程大人是個隨性的人，他不喜歡按部就班的做事。柳芸同他打交道幾個月，摸透了他的性格。他人比較正直也有能力，就是有些狡猾，難得同人深交。柳芸私下同朱守林說他是隻老狐狸。

  衙役將任堅按在地上跪著，他害怕得伏地磕頭：“大人，饒命，小的也是窮得沒辦法才如此行事。”

  柳芸哼了一聲：“窮是用來犯罪的理由嗎？你又不斷手斷腳，可以打短工，以種田為生。你荒廢田土，好吃懶做，才這樣子窮困潦倒。”

  任堅認錯：“是，是，大人小的定會改過。”

  柳芸問他：“你知道自己的姐姐被魏子軒殺死，也不報官。有此事吧？”

  “有，大人，小的認罪。”

  柳芸再問他：“你藉機敲詐魏子軒，從糧到銀，後魏子軒無銀給你，你便前來報官魏子軒殺繼母，有此事吧？”

  “有，有，大人，小的認罪。”

  程大人示意師爺將這些話一字不漏記下來。

  柳芸道：“你養的那孩子是你姐的私生子，那孩子的父親是誰？”

  這個問題，任堅就沒那麼爽快回答了。他搖頭：“小的不知，此事家姐才知，可她已死了。”

  柳芸哼了一聲：“你姐弟二人從小相依為命，她怎麼可能不告訴你實情。”

  “小的真的不知。”

  柳芸開動腦筋推理：“孩子的父親定有家室，你們惹不起他。孩子現在十歲。你姐一名女子，能見的外男也有限，找人查一下，任氏之前在哪幫工幹活。”

  任堅的頭磕得更響了：“大人，求大人別查了，查出來連累祖宗。”

  “那你自己說吧，是誰的孩子。你要為孩子想一下，他現在無依無靠，偷盜為生，倘若有一天他因偷盜被人打死，你對得起你姐嗎？她為了這個孩子，偷夫家財物被休，殺夫又被人所殺。到頭來，這孩子還保不住，你有何面目去見你姐？”

  任堅猶豫了一下問：“大人，我會被砍頭嗎？”

  柳芸沒回答他的問話，她可沒資格定案。

  程大人喝著茶正聽得有趣，一個黃花閨女，生下個兒子，還不敢讓孩子認爹。他覺得就是話本也沒這個事精彩。他見任堅問話，柳芸沒答，他接過去說：“本官儘量給你定為流放，保你一條命，就看你自己的態度了。你還是老實回答柳大人的話吧。”

  任堅為了活命，只能實話實說：“唉，村裡人從小就欺負我們姐弟，姐姐為了養大我，保護我，養成了個男子性格。姐姐稍大一點，十二三歲就去任氏族長做活，以換得族長照顧我上族學。”

  程大人聽到此處大驚失色：“你姐的孩子不會是任家族長的吧？這可是亂倫。”

  “不，大人，不是的。我姐說親的那一年，族長家娶兒媳，族長的女兒女婿回了任家村，住了有一個月時間。族長的女婿借無人之時連哄帶騙強了我姐，再後來我姐有了孩子，又不敢對人說，只有悄悄生在家裡。對外人說是撿來的一個孩子，姐姐一直養著他，耽誤了出嫁。後來姐姐想讓孩子過好一點，才尋了一個媒人，找了一家殷實的人做填房。嫁到魏家，她常拿東西回來，我與侄子全靠姐姐養著，所以她就越拿越多，直到事發。我真的好後悔……”

  柳芸輕聲對程大人說：“將任家族長叫來說此事？”

  程大人大聲道：“那必須叫任家族長帶女婿來認子，若不然，我讓他們好看。”

  任堅求道：“大人，得罪了族長，恐怕父母之墳都不得保。縣官不如現管，還是算了吧。”

  “他敢如此，我叫人天天尋他的麻煩。”程大人哼了幾聲，對外道：“來人，去任家村，將任家的族長叫來府衙，你們對他說，他有外孫現在被關在府衙裡。若不來認，本官就以他女婿強姦罪拿他下大牢，他女兒天天來此送牢飯。”

  柳芸暗笑，這招有點狠。在古代，獲罪收監都是由家人送飯。明朝洪武十五年規定，“獄囚貧者，日給米一升，冬給絮衣一件”。像任堅這種家貧的才由朝廷供糧。

  外面等候的衙役有兩人應了，出門往任家村叫人。

  柳芸見肖五站在外無聊，她走到門口：“去買些包子回來充飢。”肖五應了準備跑去買包子。

  程大人對外面的衙役叫道：“攔住他，錦衣衛來此辦差，怎麼能讓你們買食？看不起咱們應天府衙？”

  柳芸笑：“程大人，下官斷無此意，我是見他站在外無聊，尋個藉口讓他出去逛逛。”

  “那就叫郭捕頭陪著他前去買包子。”郭捕頭在外應了，他與肖五一同出了府衙。

  程大人同柳芸將買回的包子吃完，任家族長才帶著女婿匆匆前來。他倆一進門便跪了下來：“草民任飛叩見大人。”“草民肖長壽叩見大人。”

  程大人也不叫他們起來，他冷冷地問：“肖長壽，十年前，你丈人為兒子娶妻，你帶妻到任家，借無人時騙奸任堅之姐，有無此事？”

  肖長壽惶恐不安地道：“大人，不是騙奸，是通姦，是任氏勾引小的……”

  柳芸哼了一聲：“一位十四五歲的小姑娘，懂什麼？你若不從實交待，本官也不介意讓你吃頓板子。”柳芸覺得入鄉隨俗也很好，對無恥之人，要用非常之手段。

  肖長壽見說話的是著黑長袍的人，他立刻改口道：“當時是小的喝多了，將前來伺候的她看成了妻室，就……。後來小的年下看望丈人，聽說任氏撿了個小男孩，算著時間，也知道那是自己的兒子，但妻室管太嚴，小的不敢認。”

  程大人開口責罵兩人：“任家族長，你做族長實在太無能。任家的兩個孤兒，不是你任家的血脈？任由他人欺辱，生下私生子後不聞不問。任家女子逼於無奈嫁人，後偷夫家財物養肖家的兒子，被夫家所休，怒而殺夫，後又被繼子所殺。這些事都由你騙奸而引起，你肖長壽還是人嗎？”

  任家族長與肖長壽連連認錯。肖長壽當場答應認下孩子，養育他長大。任家族長保證，會管住自己的女兒待孩子好，不會報復任堅。

  程大人叫人將牢裡的孩子帶了上來。任家族長看孩子的模樣，活脫脫女婿的翻版，長嘆了口氣，早說出來哪有這些事，不就多一張嘴吃飯嗎？

  程大人對那孩子道：“隨你父親前去，若他們待你不好，前來尋本官。本官必為你母子報仇。”

  孩子懂事地跪下，給兩位大人與他的舅舅磕了幾個頭，站起身同肖長壽與任家族長一同離開。

  任堅看著孩子瘦小的背景，自言自語：“以後無論是死是流放我都安心了。”