里正易興很有眼色，這大冬天的讓一大隊官差站在外面，凍出病來就不好了。他先是跑到村裡，叫自己的老婆燒煮薑茶，又跑出來作揖道：“各位大人，請到草民家坐著喝碗薑茶去去寒氣，再慢慢查案子。”

  柳芸轉身對肖五安排：“咱們去吧，這一點線索也沒有，一時半會也查不出來。走的時候，給里正幾兩銀子。”

  “好的主人。”肖五轉頭衝身後的緹騎招手，大家都緊跟著里正往村裡走去。易家村所有的村民全都在外圍觀著這一群官差。

  他們見有幾人著黑袍，有一隊著紅服的人，哪不明白這些人是錦衣衛的。村民都顯得很緊張，經過人傳人的渲染，錦衣衛在他們心中早如鬼差般讓人害怕。

  柳芸進了里正的家，坐在正堂裡，屋內同屋外一樣的寒冷。柳芸的手爐也有些涼了，肖五從她手上拿過手爐，開啟蓋子，又從懷裡掏出一個荷包，拿出幾塊無煙的碳塊往手爐里加。這些都是吳嬤嬤反覆交待他的事。

  柳芸輕笑了一下，想著自己過去什麼事不做，現在就差讓人端著碗餵飯。

  里正跑進跑出，他生了一個大火爐，又去端薑茶。

  郭捕頭大步走了進來，他一屁股坐在火爐前的小凳子上，伸出手烤著：“柳大人，仵作讓在下對您道：人是先殺了後焚屍。死者胸口中了一刀，頭上被砸得凹了進去。看這樣子是仇殺。”

  柳芸嗯了一聲：“得先查到死者是誰，才能查因何事被殺的。”

  郭捕頭問：“如何查，人都燒得面目全非了。”

  柳芸道：“賞銀的辦法。你到外面對村民們道，提供死者線索的人給銀子一兩到五兩不等，案子一破便支銀。”

  “好，這就去。”郭捕頭站起身往外走。

  里正先給柳芸端了一碗薑茶，肖五接過來放在一邊。外面的東西哪能讓夫人吃，吃出了事就麻煩大了。

  柳芸對里正道：“里正，你稍後陪著我一戶一戶前去檢視問話。”

  易興一愣：“大人，鄉下路不好走，您別親自去了，叫人去吧。”

  柳芸搖頭：“這事我得親自去查。”她還是認為此事同本村有關，昨天是元宵節，人都會在家過節。寒冬臘月元宵佳節的時候，誰會遠離自己的家，跑到這裡來殺人燒屍？

  她在心裡暗暗想著：一更天是晚上七點到九點，這個時辰鄉下正在用晚食，有食早的人家已上床歇息了。

  昨夜是元宵節，應天府城取消了宵禁，有沒有可能是有人觀燈後，結伴回來的路上，發生了爭執，一怒之下就地殺人焚屍？

  她問：“理正，有哪個村回家要經過你們村子的？”

  易興搖頭：“我們村子後邊是條小河沒路了，人要走就是走前面的那條直路。那邊有幾個村，還有一處林園。”

  他說的直路就是剛才柳芸坐馬車來的那條道。

  柳芸站起來走出易興的家，她站在外院向遠處眺望：從她下馬車的地方，走到草堆的地方，有兩條田梗。昨夜月亮又圓又亮，此處是村口，隨時會有人出來，在明亮的月光下、在村口處殺人不合常理。

  此時柳芸對報案的易風升出了一絲懷疑。處於村口的易風，若殺了上門要債或者尋事之人，完全可以人不知鬼不覺。

  柳芸轉身進了屋內，她坐下來開口問易興：“理正，易風家有幾口人？”

  易興道：“四口，老母，兩夫妻，一個五歲兒子。”

  “他欠人家銀子嗎？”

  易興笑了：“別人欠他銀子差不多。我們易村最富的就是他家。”

  “哦，為何他家最富？他靠什麼賺的銀子？”

  “嘿，他之前打短工，他幹活的那地東家大方，他平日收入比普通人高几倍。他過年更是大發了一筆，說來真是神奇的一件事。這易風一直在應天府城裡的一家酒樓打短工，年前他在酒樓堂內擦地，聽見有一人跑來對掌櫃道：東家叫你將手上所有的銀子去下注，買貌美。

  他也不敢問，見掌櫃拿了銀票前去下注，他便跟去了，將才得的工錢加荷包的銀子全買了貌美。他也不知道什麼意思，只是跟著掌櫃下的注。

  過年時因這件事兩夫妻還打了一架，他妻子一口咬定說他拿銀子在外養小，大吵大鬧哭哭泣泣全村的人都去看了。直到初二易風去兌了銀子回來，他妻室才知道他所說的話是真的，還當場給他下跪認錯了。

  易村的人都羨慕他，這不是天上掉餡餅嗎？嘿，我們都沒他那麼好的運氣。”

  柳芸同肖五與林世友對視了一眼，這個易風居然還是自己酒樓的短工。柳芸曾聽掌櫃說過香滿園請有幾名短工，運貨的、洗碗的、打雜清潔的都是短工。銀子給的比別的酒樓高，但不參與分紅，為東家省了大筆銀子。

  柳芸還是問：“他有仇家嗎？”

  易興搖頭：“沒有，他為人處事比較謹慎小心，若不然也進不去那家酒樓。咱們村的另一個人同他前去，幹了兩天就被退了。聽易風說，掌櫃特別挑剔，他說那人整天愁著張臉，讓客人看了心情也不好。”

  柳芸聽了想笑，她還不知道自己的掌櫃如此有趣，招個短工還要帶著喜氣。

  易興指了指門外遠遠站著的一名男子：“就他，易成。”

  柳芸打量了那名男子，穿著件打丁洗舊的棉服，一張臉上滿是愁容，顯得人很蒼老。他見柳芸在打量他，眼神有些慌亂，趕緊低下了頭。

  柳芸順口問：“易成家有多少人？”

  易興道：“家有五口，家有父母，妻室，一個兒子。父親一直生病在床，家裡都靠他一人養家。”

  易興搖搖頭：“唉，村裡的人都接濟過他家，送衣送糧。每次過年，每家殺了年豬都會送一小塊肉呀，骨頭呀，內臟給他們家打打牙祭。”

  柳芸點頭，覺得這個易村的鄉民還是比較團結友愛，能相互扶持。

  仵作提著個箱子從外面走了進來，眾人見他前來紛紛躲閃開。柳芸溫和地對他道：“你來喝一碗薑茶去去寒氣。”

  易興熱情地捧來一碗薑茶：“官爺喝吧，取取暖。”

  仵作看著易興：“你不怕我髒了你的碗？”

  易興擺手：“嘿，我不介意這些。”

  “謝謝。”仵作接過碗將茶飲了，他凍僵的身體才暖和了過來。

  仵作喝完茶放下碗，才轉頭對柳芸道：“柳大人，那人是被殺後移屍再焚屍。屍體腳上沒有鞋襪，只穿著中衣。”