崔管家飲了一口酒，繼續講道：“大定之人，才做得出大驚人之事。年青一輩中，你定力已是上等，趙棄東比你年輕，定力上卻更勝你不少。他跟我到了這府裡，仍似在算學中一般，每日只在後頭那間書房裡，極少與人言談。見了人，只是笑一笑。交給他的帳目，卻記得極仔細，從來都分毫不差，各項開支用度理得清清楚楚。我見他如此得力，便漸次將外面各處的田產、房宅、錢貸、店肆、貨賣也逐一交給他來照料，他一樣樣都能料理好。不但我，連薛相公都極愛他，還替他在府裡挑了個出色侍女，打算替他完婚。”

  “他為何離開尚書府？”

  “至今我也不清楚其中緣由。他在這裡前後處了三年多，有天他將帳本抱到我這裡，說家中有些急事，必須回去。也不願說緣由，便走了。前年臘月，我去唐家金銀鋪替府裡幾位小娘子選新春花冠，才發覺他竟在那裡做經紀。他一見我，便躲開了，我也裝作沒見。此事若讓相公知曉，恐怕不會輕饒他，我便也沒有說出來。哪裡知道，他竟做出這等事來。”

  馮賽聽了，越發覺著此人根本難以揣測。

  “你若想查他的底細，可去他舊宅問問。從我這裡辭工後，他便搬離了那個住處。不過，從他鄰居口中，應該能問出些身世來由。他那舊宅在酸棗門外青牛巷”

  三、失聲

  梁紅玉見過許多譚琵琶這等人。

  這等人越卑弱，便越盼著能欺辱他人。從那欺辱中，才能找回些自家原本便沒有的自尊。

  那天，她被譚琵琶玩辱後，丟在岸邊，若非附近一對船家夫婦相救，恐怕已凍死在那雪泥裡。她原本當即便要去報仇，殺了譚琵琶。但一想，落到這煙花窟裡，這身子便再由不得自己，這等玩辱不知還要遭逢多少回。若受不得這命，想保住身體之潔，眼下便該自行了斷。若不願死，便得忍著挨著。兩條路，前者痛快，後者難。選哪一條？

  她思尋良久，終於還是選了後一條：父兄已背了怯戰罪名而亡，我不能再臨陣脫逃。我得讓天下人知曉，我梁家不論男女，皆非怯懦之輩。至於這身子，能惜則惜，能潔則盡力潔。若實在無能為力，且由它去。畢竟只是個皮囊，暫寄其中，終將還去。到頭來，終歸塵土，只餘一把枯骨。

  至於譚琵琶，自然得狠狠懲治。但她不再怨恨。如同糞蠅，哪裡配得上恨？

  於是她開始細心留意，卻沒想到，這機會來得這般快。前兩日她到前頭見客，仍是上回那幾個貴要子弟，卻不見譚琵琶。那幾人說譚琵琶騎馬扭到了胯骨，這幾日在西郊莊園裡休養。她聽了梁興的計策，立即想到譚琵琶。與梁興商議好後，他們便各自趁夜離開了紅繡院。

  她剛跳下牆，便覺到對面暗影中躲了個人。她裝作不知，朝巷口走去，那暗影也悄步跟了上來。走到巷口，她一眼瞧見楚瀾的貼身護衛管豹，獨坐在對面茶攤上，便停住了腳步。身後那人也倏地躲到了路邊一棵柳樹後，看來和管豹並非一路人，應當是摩尼教徒。正好，不必費力兩處去尋。

  她便招手喚過管豹，將他引到那柳樹附近，讓管豹傳話給楚瀾，明晚到金水河蘆葦灣船上交接紫衣人。柳樹後那人自然也聽到了。

  說罷，她便望城裡走去。走了一陣，發覺身後又有人跟來，聽腳步仍是剛才那暗影，似乎是個女子。這女子聽到了那些話，恐怕是立即傳信給附近同夥，自己又緊忙避過管豹，繞道追了過來。梁紅玉心想，且讓她先跟著。

  到城裡時，天已微亮。她有些睏乏，想到今晚還有一場惡戰，便在御街邊尋了一家客店，挑了間宿房，進去一覺睡到了傍晚。醒來後，到窗邊偷偷一瞧，見街對角有個提瓶賣茶的布衫女子不時朝這邊瞅望，看身形正是昨晚那女子。雖然衣衫破舊，滿臉汗塵，衣領下卻露出白皙皮膚。梁紅玉不由得笑了笑，這女子恐怕是摩尼教那個明慧娘。

  她回身開門，出去討了盆水，隨意洗了把臉。出去到街上尋了家胭脂店，買了些上等胭脂水粉。那賣茶女子一路都在跟蹤。她心中暗樂，裝作不知，回到客店裡，先吃了碗素面，後叫店家打了盆水，借了面銅鏡。細細梳洗過後，勻臉、描眉、畫唇、貼花黃，換上包袱裡一套朱衫紅裙，將自己裝扮得明明豔豔，而後出去讓店家替她僱輛車子，店家見了她這新貌，驚得說不出話。半晌才回過神，忙跑去喚了輛廂車來。上車時，她見那賣茶女子躲在牆角覷望，心想，你也累了，接下來便不能再讓你跟著了。

  她在車中吩咐那車伕，先往東快駛了一段，又向北穿進巷子，連拐了七八道，確認甩開那賣茶女子後，才下了車，拿出七八錢一塊碎銀，讓車伕繼續往北，到景靈宮東門等候。自己則穿出巷子，另尋了一個車馬店，又僱了一輛車，坐著趕往西郊譚琵琶那莊園。

  到了那園子時，天已黑了。她從懷裡取出一個小瓷瓶，將裡頭的藥粉倒在左手手心，握住拳。右手拎起包袱，讓車伕在此處等候。下車走到院門前，讓門人進去通報。半晌，一個僕人引著她穿庭過廊，一路走到後邊花園。只見樹上池邊掛滿各色燈籠，一片牡丹花叢中，擺了一張錦屏烏木繡榻、一桌酒菜。譚琵琶穿著雪白衫褲，斜歪在枕上。七八個豔色女子環侍左右。

  梁紅玉一見譚琵琶，頓時衝起一陣憤辱。她強力抑住，將包袱放到地上，上前拜見賠罪。

  譚琵琶悻悻盯著她：“你拿什麼來賠罪？”

  “崔媽媽吩咐，無論譚指揮有何吩咐，都不能違逆。”

  “又是崔媽媽吩咐？她若不吩咐，你便要違逆？”

  “紅玉不敢。紅玉出身將官之家，不通行院禮數，冒犯了譚指揮，有罪本自當罰。譚指揮已懲戒過紅玉，紅玉也已痛心悔過。懇請譚指揮海量寬宏，饒過紅玉。譚指揮若不嫌紅玉粗顏陋質，從今以後，紅玉必會甘心誠意服侍譚指揮——”說著她從榻邊桌上取過一隻汝窯天青蓮花酒盞，趁勢將手心裡的藥粉抖進盞裡，隨後拿過酒壺，滿斟一盞酒，走過去跪到榻前，雙手恭呈給譚琵琶。

  譚琵琶卻並不理會，仍盯著她，半晌才懶懶問：“這杯酒，仍是崔媽媽吩咐的？”

  梁紅玉情知譚琵琶是在有意戲辱。若順了他意，他定會加力羞辱；若逆了他，則會勃然發怒，絕不會吃這盞酒。她心中急忖，忽閃出一個主意，忙抬眼望向譚琵琶：“這一盞，並非媽媽吩咐，也不是敬給譚指揮——”

  “哦？那是敬給誰？”

  “這一盞酒是敬給令尊大人——譚節度使，唯願譚節度使在江南運兵如神，及早平定亂賊。父子連心，請譚指揮代為飲下這杯降賊得勝酒。”

  譚琵琶果然立即坐起了身子，猶豫片刻，伸手接過了那盞酒，分作三口，飲了下去。

  梁紅玉忙趁機取過酒壺，又替他斟滿：“這第二杯，是敬令尊大人福壽康安、鴻運常吉。”

  譚琵琶只得又一口飲盡。梁紅玉不容他思索，忙又斟滿：“這第三杯，是敬譚指揮，子承父志、家業恆昌。”

  譚琵琶聽了，不覺露出笑，又一飲而盡。三杯酒落肚，藥性隨即發作。他剛要開口說話，面色忽然一變。梁紅玉忙裝作去接酒杯，用身子遮住。那酒裡的藥喚作“戟人咽”，服下後，能令人喉舌腫脹、胸促氣緊，不能言語，重者甚至能窒息而亡。梁紅玉沒敢多用，卻也已經見效。她湊近譚琵琶耳側，輕聲說：“酒裡有毒，若想保命，就點頭。”

  譚琵琶忙點了點頭。梁紅玉有意放聲笑起來，高聲問：“譚指揮要她們全都退下？”譚指揮又點了點頭。梁紅玉轉頭對那些侍妾說：“你們都退下吧。”那些侍妾有些生疑，卻不敢多問，只得紛紛離開。梁紅玉見她們大半走遠，又大聲說：“譚指揮這麼性急？這就要回房裡去？”譚琵琶連連點頭，梁紅玉趁勢扶起他，拎起包袱，轉頭喚住一個使女：“你在前頭引路，譚指揮要回房歇息。”譚琵琶腿傷未愈，走路仍有些跛，梁紅玉便攙住他，跟著那使女繞過花徑，走進一間佈置繁縟奢麗的臥房，扶到了錦帳雕花大床上。

  梁紅玉讓那使女出去，閂上門，回頭卻見譚琵琶滿臉驚惶，掙紮起來要逃。她走過去，一把將他推倒回床上，輕聲笑問：“欺凌羞辱女子，很快活？”譚琵琶口中嗚哇，慌忙搖頭。梁紅玉繼續說：“不過，我不殺你，由上天來斷你生死。你老實聽命，才得活命。”譚琵琶滿眼驚惶，連連點頭。

  梁紅玉解開自己那包袱，取出一根粗針，在譚琵琶兩耳耳垂上各刺了一針，扎出兩個耳孔。譚琵琶疼得嗚哇怪嘶。梁紅玉忙嬌聲高喚：“譚指揮，你慢一些！輕一些！”邊喚邊在譚琵琶耳洞上抹了些金創藥止住血。從旁邊衣櫃裡翻尋出一件紫錦衫，給他套上。她一直納悶紫衣人為何要穿耳洞，頑性忽生，將自己那對紅瑪瑙耳墜摘下來，戴在他兩耳上。又找了兩根衣帶，將他手腳都綁了起來，用錦被遮好，先輕聲說了句：“乖乖等著。”隨即又放高聲量，“媽媽吩咐，不許在外頭過夜。譚指揮好生歇息，改天紅玉再來侍奉你。”

  她轉身見牆上掛了把寶刀，便摘下來裹進包袱，吹滅房中幾根巨燭，出去帶上了門。那個使女竟還守在門外，她便悄聲說：“譚指揮已睡下了，莫要驚動他。你送我出去。”

  那使女引著她出了院門，車子停在牆邊。她走過去正要上車，心口忽然一抽，想起自己剛才屢屢與譚琵琶近身相觸，再受不得，忙奔到旁邊樹叢裡，彎下腰嘔吐起來，嘔得肝肺都要吐出，淚水也奔湧不止。已不知是在嘔吐，還是在痛哭。良久，才漸漸歇止。

  她扶著樹平息了一陣，掏出帕子拭淨臉，才回去坐進車子，低聲吩咐車伕：沿著河岸向西

  四、欠情

  冰面吳沒想到龐矮子竟找見了自己。

  他那兩個兄弟跟在後頭，前矮後高，斜肩著一根扁擔，挑了隻麻袋。龐矮子悄聲說裡頭是作絕張用。冰面吳一聽，忙揮手叫他們進去，趕緊關上了院門。他瞅著那麻袋，犯起愁來。

  銀器章雖曾叫他綁劫張用，但幾天前，在那金水河莊院裡，天工十六巧發生那一連串兇殺後，銀器章已經畏罪隱匿不過，他迅即想起臨別時，銀器章給了他一個沉甸甸的包袱，望著他，笑著說：“這些年叫你辛勞了，今後恐怕再難相見，你拿了這包銀子，趕緊尋個安穩去處，一心一意，相伴妻兒，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶爾欠了人的情，也只當前世債今生收，莫要執念。”他聽了忙用力點頭，險些掉下淚來。望著銀器章坐車走遠後，他才離開那莊院。

  回到家開啟包袱一看，裡頭不是銀鋌，而是金塊，齊整整、金閃閃壘成一摞，足足三百兩。他眼淚終於大滴滾下，落在那金塊上，心裡不住念嘆：又欠了，又欠了

  冰面吳原名吳欠，父親之所以給他起這名兒，是望他一輩子莫要欠人的，時常告誡他：“我這一生盡虧在薄面皮、直腸肚上。人給好處，不敢推辭，勉強受了，心裡不得不念著還情。一來二去，便被人情纏陷住，再休想清靜脫身。何況，這世上除了至親至善，有幾人能平白給你好處？給你好，都是放債，都得加利還。我為官半生，自家何曾起過貪瀆之念？盡被這些人情債拖困住，不知不覺間，便落到罪中，罰銅丟官倒也罷了，揹著這汙名，終身難洗，才叫大恥大辱。兒啊，萬莫欠人，萬莫欠人！”

  他父親受不得恥辱，最終投河自盡。吳欠也從此心灰，不願再登仕途。他別無長物，因通曉律法，便做了訟師，替人寫訟狀、打官司。他一向只照價收錢，從不多要一文。與主顧相處時，連笑都不願多笑，生怕笑出情分來，人因此都喚他“冰面吳”。他卻不以為意，反倒越加冷起來，僅有的幾個相熟朋友也漸漸疏冷，每日只獨來獨往，冷冷清清度日。

  後來，在母親催逼之下，他娶了親，幸而那婦人也是個冷淡人，兩人之間極少搭話，彼此連稱唿都省去，一個喚“哎”，一個叫“嗯”。一年後，妻子生了個兒。產婆歡喜喚他，他一眼瞧見那嬰兒，舞蹬手足，張著乳口，呀呀啼哭，冷了多年的心頓時軟活。他想，無論如何，自己不會在兒子這裡欠什麼。於是他便全心全意疼惜這兒子。這些年省下的話語，全都柔聲說給了兒子。

  就在那時，他認得了銀器章。銀器章有樁買賣爭執，經人引介，來請他相助。他見銀器章佔理，便引據律條，替銀器章告贏了官司。此事訟錢原本只須給他三貫，銀器章卻另備了羊酒謝禮。他照例只收了三貫錢，其餘的全都退還回去。銀器章雖有些愕然，卻也並未多言。此後有訟案，都來尋他，知悉他脾性後，也只照價付錢。

  兩下里原本乾淨分明，除訟案外，並無其他粘扯，直到兒子四歲那年春天。他見滿城人都去金明池看爭標、賞水戲，想起幼年時，父母也年年抱著自己去那裡遊耍。兒子卻從未去過那裡，也該帶他去開開眼。那時，他夫妻之間因這兒子和暖了許多。他便僱了輛車，攜妻兒去了金明池。看到那諸般水戲，兒子果然歡叫連連，妻子也露出了笑，一家人從未如此歡悅。爭標散後，三口人都未盡興，他索性租了一隻小船，去遊湖賞春。到了湖中間時，一不留神，兒子竟落進水中。他夫妻兩個都不會游水，那艄公又已老邁，雖立即跳下水去救，自家卻扭了筋，看看也要沉沒。他正慌急欲死，旁邊一隻大船飛速駛來，船上一個人飛身跳進水裡，救起了他兒子和那老艄公。

  那人竟是銀器章，他等不得招唿船工，自家跳進了水裡。吳欠雖感激至極，心裡卻明白，自己不但欠了銀器章，這恩怕是天下最重之債，一生都還不盡。

  自那以後，銀器章再來尋他辦訟案，他執意不肯收錢。銀器章卻只說一句話：“你若不收錢，我也再不敢尋你辦案了。”他只得照例收下，一文錢都不能短。