棲遲雖有一幅嬌柔面貌， 身體底子卻是好的， 沒幾日，病就已大好了。

她在房內喝完了最後一碗藥， 放下碗，秋霜正好自外而歸。

「家主，羅將軍領著搜查的人一夜巡地百里，行事很快，已先行回來一批了。」她近前， 小聲稟道：「奴婢方才去打聽過了， 都說沒再遇到匪徒。」

棲遲一面用帕子擦著手， 一面聽著。

秋霜又道：「羅將軍親口說，當初大都護為了剿匪三個月都沒回過府，那日還會遇上幾個最多算是漏網之魚，料想是真沒了。」

棲遲自皋蘭州一趟回來後， 也特地著人打聽了一番以往北地的情形。

最早北地爆發瘟疫是自牧群之中開始的，而後一路蔓延至全境， 有人說是天災，也有人說是突厥有意為之，但也不可考證了。

之後走投無路的越來越多，便不可避免地出現了殺人越貨的盜匪。

伏廷殺伐果斷地派軍圍剿， 緊接著就投身抵擋突厥入侵。

料想這幾個殘餘也就是當時藉著戰事的空子才偷活下來的。

如今來看，那些商路應當是安全了。

她放下帕子說：「將地圖取來。」

秋霜轉頭去取了來， 在她眼前展開。

那上面， 她已用硃砂標出了路綫來， 都是當時伏廷指給她看的。

秋霜看一眼那地圖，問：「家主想要在北地擴大買賣，可還要繼續做原先的民生行當？」

棲遲點點頭：「原先的買賣自然還要接著做，而且要選用好貨。北地民生艱難，需要的是經久耐用的好物，你叫下面的鋪子以後利壓一成，只賣質好的。物美價廉，眼前雖是薄利，但不出半年，所有百姓都會認著我們商號的東西，不會再看二家。」

秋霜稱是，暗暗記在心裡。

這是為著長遠著想，以後自然都會再賺回來了。

棲遲細細想好了規劃，招手，喚她附耳過來。

秋霜捲上地圖貼近，認真聽完，接著便悚然一驚，低唿：「家主竟想將買賣做出邊境去？」

棲遲食指掩唇：「如今在都護府中更要分外謹慎，千萬不可走漏一丁點訊息知道嗎？」

秋霜連連點頭，她進房時連門都關上了：「家主放心，自古商人位低，奴婢絕不會叫大都護知曉半分。」

棲遲這才露了笑，安撫她：「沒事，按我說的著手去辦吧。」

她最初做買賣時，是迫於無奈，但佔了出身的好處，有足夠本金，可以很快立穩腳跟，又眼觀六路，善取時機，才能發展成如今的勢頭。

但無論如何，人若無膽，都終是一事無成。

倘若當初沒有邁出那一步，今日光王府早已不是光王府。

如今，也要敢於邁出那一步才行。

秋霜得了吩咐要走。

「對了，」棲遲往外看出去：「他回來了沒有？」

秋霜自然知道是在問誰，回：「時候已不早了，料想大都護就快回了。」

棲遲沒作聲，在心裡想，不知他這次會不會又直接過來。

這幾日伏廷雖忙著出入軍中，但真的隨時都抽空過來。

就在昨日，還過來與她一同吃了頓飯。

當時兩張小案擺在一起，兩個人也坐在一起。

她在他身側坐著，問他：以前我不在時，你都吃什麼？

他答得簡略：與常人無異。

她便知道，那是吃的不好了。

一個大都護怎該與常人吃的無異。

他似也意識到自己說漏了，拿著筷子不再言語。

她不禁笑起來，想讓他多說一些往事，可他卻不肯說了，最後只專注地看著她說：下次。

下次便下次吧，反正來日方長。

棲遲將眼前的地圖收起來，自己常翻看的賬本也一幷合上疊好，讓秋霜都放好了再出去，免得被他來時看見。

※

在軍中聽完徹查散匪的回報後，伏廷馳馬回了府邸。

他將馬韁交給僕從，剛要進門，羅小義打馬而至。

「三哥，軍中有你的一封信！」

伏廷停步：「何處的來信？」

羅小義下了馬，快步過來：「說出來你怕是不信，竟是那個邕王的。」

說著自懷裡摸出那信函遞過來。

伏廷掃了一眼，沒接。

他與邕王素無往來，唯一有過的交集便是上次在皋蘭州競買馬匹一事。

雖遠離二都，他對朝中皇親貴胄卻也有所瞭解。

邕王是當今聖人親侄，仗著與天家血緣親近，歷來驕縱跋扈，為人氣量狹小，來信能有什麼好話，必定是因為買馬的事生了怨尤罷了。

「不看，你看吧。」他說。

羅小義也不客氣，當即便拆開了，邊看邊念地看了個大概，嘴裡咦一聲：「這個邕王竟是來道歉的？」

伏廷本已腳邁入了門，又轉過身來。

羅小義見他看著，又往下看了兩眼，便明白了：「我說如何，原來也是暗諷，表面上是說他家小子欺負過小世子，來道歉的，卻原來是想說嫂嫂買馬是挾私報復他，可真有臉……」

話戛然斷了，信已被伏廷奪了過去。

他拿在手裡自己看著。

邕王在信中說他教子不嚴，致使兒子欺侮了光王世子，更致於清流縣主帶著光王世子遠避北地。

然而都不過是幼子無狀，孩童耍鬧罷了，何至於叫清流縣主惦念不忘？連個民間的質庫都願為她出頭不說，後來竟還叫他在諸多權貴面前折了顔面。

如今來信給大都護，是想化干戈為玉帛。有安北大都護庇護，又有何人敢再對光王世子無禮？彼此皆為李姓宗室，何至於互相生怨，只會叫人覺得心無氣量罷了。

羅小義說的不錯，通篇所言，明面上是替兒子致歉，言辭間卻無歉意，反而在指責棲遲沒有容人氣量。

伏廷卻看到了別的。

李硯被邕王世子欺負過。

他想了起來，競買那日，棲遲說過，邕王欺侮過光王府。

莫非是指這個。

他將信紙丟給羅小義，轉身進門。

「三哥？」羅小義不明所以，看著他的背影轉了個彎，入了院落。

西面院落裡，李硯剛剛下學。

他站在院子裡，手裡拿著那柄匕首，小心拔開，試了試，卻不太會用。

正思索著是不是該找個人請教一下，就見伏廷自院外走了過來。

「姑父，」李硯難得見到他，鼓了勇氣，將匕首遞了過去：「可否請您教我用一用這個？」

伏廷接過來，想起了教他騎馬的事。

也就一幷記起了當時棲遲的話，他記得，她很看重這個侄子。

他將匕首塞回李硯手裡，握著，轉了兩下手腕，一刺，一收，就鬆開了手。

李硯很聰明，開了竅：「明白了，是要出其不意時用的。」說著將匕首仔細收入鞘中，別在腰間。

他穿著錦緞袍子，別了匕首後，頗有些少年意氣。

伏廷看了兩眼，開門見山地問：「你被邕王世子欺負過？」

李硯聽了這話不禁抬起臉去看他，心裡驚詫姑父為何會知道，自己分明沒有說過。

他搖搖頭，不想搬弄是非，也是不想給姑父添麻煩。

伏廷直接說：「邕王已來信為此致歉了。」

李硯一楞：「真的？」

邕王世子一向標榜自己與聖人血緣更親，目中無人，囂張跋扈慣了的，他的父王竟會忽然好心致歉？他實在是難以相信。

伏廷見他反應就知道是確有其事了，沉默了片刻，才又問：「你們是為此才來北地的？」

李硯不答，是因為記得姑姑說過，來了之後便忘卻以往那些糟心事，好好在此修習，他日揚眉吐氣。

他看著面前的姑父，總覺得他臉色變了，卻不知為何，也不能一直不說話，只能避重就輕地說一句：「事情都已過去了。」

伏廷卻也用不著回答了。

是北地的事太多了，叫他險些已快忘記，光王去世了幾年，光王爵位卻還懸著遲遲未曾落在這個世子身上。

他點一下頭，良久，又點一下，想通了許多事情。

想明白了那一筆一筆花下去為他強軍振民的錢，想著那個女人，心裡一聲冷笑。

原來是因為他是個強有力的倚靠。

……

天已快黑了。

棲遲兌完了一筆積攢的帳目，走出房門，站在廊下，遠遠看著後院的門。

過了片刻，看見了男人走來的身影。

她等著，果然他是直接朝這裡來的。

伏廷腳步略快，要至跟前時才停了步。

棲遲看著他，問：「今日可是回來晚了？」

他站著，一言不發。

只一會兒，自她身側越過，往前走了。

棲遲盯著他的背影，蹙了眉：這男人為何又如往常一般成半個啞子了。

她心中奇怪，不禁慢慢跟了過去，他沒去主屋，去的是書房。

一直走到書房門口，伏廷推門進去。

他如平時般解開腰上帶扣，鬆開兩袖的束帶，看見門口站著的女人，手上停了下來。

而後兩臂開啟，看著她，等人寬衣的模樣。

棲遲身為妻子，責無旁貸，走過來，接了手，去掀他的軍服。

他手臂忽的一收，將她抱了個滿懷。

她怔一下，抬頭看他。

伏廷抱著她，低下頭，在她耳邊說：「你還有什麼取悅的手段，對我用出來。」

棲遲聽見他這低沉的一句，心中一撞，以為聽錯了：「什麼？」

他的嘴貼在她耳邊，一字一字地重複：「取悅我。」

這男人何嘗是個會玩閨房情趣的人，何況這語氣也不像在玩什麼情趣。

棲遲想不透，她轉臉，對著他的側臉看了看，終是墊腳，在他臉頰上親了一下。

退開時輕聲問：「如何？」

摟著她的那雙手臂箍得更緊了，他轉過臉來看著她，室內無燈，看不清他神情，只聽見他說：「很好。」

很好？棲遲愈發覺得古怪。

總覺得他像是在跟自己打啞謎一般。

她一動不動地任他抱著，心中揣測，他是不是藏了什麼事。

伏廷終於鬆開手，他一隻手在臉頰上摸一下，轉過身說：「今日累了，你先回去吧。」

棲遲想了想，試探一句：「那明日我等你？」

伏廷揹著身，沒有迴音。

一隻手搓著手指，那上面沾著她親在他頰上的胭脂。

他一直搓著，直到搓的乾乾淨淨，也沒搓出來，這其中到底包含了多少女人的柔情。