新要塞，東面外城牆。

這座由石鳴親手勾勒藍圖、棄民們在寒風中一磚一瓦壘砌起來的防禦工事，此刻正發出令人牙酸的崩解聲。天空中，皇室「南境征討軍」的三型重壓浮空艇如同巨大的鋼鐵鯨魚，在雲層間緩緩遊弋，每一次側舷的翻轉，都伴隨著數百道赤紅色的灼熱射線。

空氣中瀰漫著一種令人作嘔的氣味——那是石塊被高溫汽化後的粉塵，與焦黑的皮肉味混合在一起的焦苦。

「所有人，規避！！第二小隊補位，把缺口給我填上！」

顧盾跪在城牆的斷裂處，發出一聲不似人聲的嘶吼。他那面引以為傲、曾擋下無數解構力量的「山嶽巨盾」，此刻表面佈滿了密密麻麻的裂紋。盾牌中央鑲嵌的防禦星晶早已過熱燒燬，滲出的藍色液體滴在他血肉模煳的手掌上，發出滋滋的聲響。顧盾感覺自己的手臂已經不再屬於自己，那股衝擊力穿透了金屬，正一寸寸地崩碎他的肩胛骨。

在他身側，小星——那頭由星晶麒麟化身的靈性生物，此時的身影已經半透明得近乎虛無。

她那晶瑩剔透的軀殼上，佈滿了蛛網般的焦黑痕跡，那是強行承受浮空艇齊射的代價。小星沒有人類的聲帶，她無法喊痛，更無法求救。她只是死死地踏在城牆邊緣，四蹄每一下踏動都試圖抓牢崩塌的磚石。

隨著天空中又一輪集束射線降臨，小星那雙琉璃般的瞳孔中閃過一絲近乎決絕的藍芒。她仰起頭，獨角綻放出燃燒般的星火，強行在顧盾頭頂撐開了一道直徑十米的圓形護盾。射線撞擊在護盾上，盪起陣陣死亡的波紋，小星的身體劇烈顫抖，由能量構成的血液流在滾燙的城磚上，瞬間汽化成一簇簇淒涼的星塵。

她回頭看了一眼顧盾，那雙清澈的眼中沒有恐懼，只有一種接近守護本能的依戀與堅毅。

「東門……東門守不住了……」

通訊頻道里，吳影的聲音帶著前所未有的絕望和哭腔。

在東門外的二號水塔戰區，那是整個要塞的制高點，也是平民撤離的最後掩護。此刻，那裡正被帝國最精銳的「重灌鋼鐵騎兵」重重包圍。

那些騎兵並非普通士兵，他們每個人都穿著厚度達十公分的重組裝甲，坐騎是改裝過的蒸汽動力獸。他們不衝鋒，而是像一臺臺緩慢移動的液壓機，步步進逼。

「大強……」吳影的聲音在顫抖中斷裂。

透過瞭望鏡，她看到那個平日裡最愛大笑、總說自己命硬得像石頭一樣的男人，此刻正被五柄近三米長的合金重矛，生生地釘在水塔那斑駁的鋼樑上。

大強的胸膛被洞穿，但他竟然沒有倒下。他那粗壯的雙手死死握住其中兩柄長矛的杆部，鮮血順著金屬滑落，染紅了水塔下方的集水池。他的雙眼圓睜，那是即便死亡也無法讓其閉上的憤怒與嘲諷。在他的腳下，是數十具皇室騎兵的殘骸，那是他用最後的自爆式解構換來的代價。

「大強為了掩護醫院那批孩子撤離……他一個人在二號水塔撐了三十分鐘。」吳影抹了一把臉上的血與淚，「安副官，求你了……讓我們去接他……」

指揮中心內，死一般的寂靜。

安相權看著監控螢幕上代表大強生命訊號的紅點，正微弱得如同風中殘燭。他的眼鏡片反射著外面毀天滅地的火光，握著鋼筆的手指因為過度用力而折斷，指甲深陷入掌心。

「不許去。」

安相權的聲音冷得不帶一絲情感，卻在場所有人都能聽出那背後的撕裂感，「現在去接他，東門剩下的三千兄弟會全部暴露在對方的側翼射程下。所有人，退入二線街道。狄北恆，引爆東區所有預埋的能量管。」

「安相權！你瘋了！那是我們半年的心血！那是大家親手蓋的房子！」林峰在通訊裡怒吼。

「沒了命，房子就是廢鐵。」安相權勐地抬頭，對著螢幕咆哮，「石鳴沒回來之前，誰也不許死！哪怕這座城燒成廢墟，你們也得給我活著等他回來！這是命令！」

此時，在要塞外數十公里的荒原之上。

皇室的邊境封鎖線像是一道不可逾越的鋼鐵長城。老將海因裡希坐在指揮車內，冷靜地看著螢幕上那道瘋狂逼近的金色光點。

「是石鳴。」副官低聲道。

「我知道是他。」海因裡希推了推單片眼鏡，語氣平靜如水，「這種野蠻、偏激、且不計代價的衝擊方式，除了他沒人做得出來。看來沈浮生的死，讓他徹底瘋了。」

「需要啟動禁魔牢籠嗎？」

「不急。等他衝進東門，看到他最心愛的城市變成焦土，看到他最信任的夥伴被釘在塔上……」海因裡希優雅地端起一杯茶，「那時候，他的『人性』會讓他變得比平民更易碎。那才是動手的最好時機。」

轟！

石鳴一拳轟碎了面前的重型裝甲車。

他的右手義肢已經徹底焦黑，裂紋中不斷噴吐出暗紅色的蒸汽。每一次揮動，那種神經被高壓電擊穿的劇痛都讓他的視線模煳一瞬。但他甚至沒有空隙去擦拭眼角的血跡。

那種不安感已經化作了真實的血腥味。

「別死……」

石鳴在心中發出瘋狂的祈禱。他感覺到了，大強的生命反應正在飛速流逝，顧盾的盾氣正在枯竭。

「大強！！顧盾！！給老子……等著！！」

金色的流光，在這一刻燃燒到了極致，像是一顆墜向人間的流星，不顧一切地撞向那片燃燒的故土。