江南春初，水煙薄霧。白鴉鎮臨河而建，鎮如其名，常有白鴉棲息於林中古廟，鳴聲清幽，夜來更添幾分寒意。

三人自無極山連夜逃出，整整走了三日三夜，終於在白鴉鎮北郊落腳。此地遠離官道，鎮中居民多務農與織布，素日裡與江湖無涉，亦無門派染指，是藏身休整的絕佳之地。

江亦夙一行借宿於鎮外林邊一戶老農之家，茅屋簡陋，卻遮風避雨。江亦夙每日於晨霧未散之際練劍，蘇凝霜則以假身份探查鎮中訊息，葉無痕偶爾抱怨，卻仍笑中帶警，一把寒鐵大刀從不離身。

“這幾日太平得反常。”葉無痕蹲在門口削竹籤，皺眉低語，“天機閣若真已知我們潛逃，怎會毫無動靜？”

“越是安靜，越要小心。”蘇凝霜語氣平淡，目光仍盯著她從鎮中帶回的一疊買賣契文與民事呈狀，“這鎮子表面無爭，但土地產權近月有大規模轉手，皆落入一名名為‘霍莊主’之人名下。”

“霍莊主？”江亦夙放下茶碗，望向她，“江湖中無此號。”

“對，查無來歷。”蘇凝霜點頭，“但更奇的是，他在本鎮買下三分之二的田地、七成的布坊，甚至連鎮長之子都與其義結金蘭。這不是普通商人該有的行徑。”

江亦夙沉吟：“你懷疑他是天機閣暗樁？”

“極有可能。”

正說著，門外忽傳急促腳步聲，一名村童氣喘吁吁奔至：“三位客官，大事不好！鎮南‘靜思齋’起火啦！說是有人私藏兵器、密謀作亂！”

江亦夙三人對望一眼，幾乎同時站起。

“是栽贓。”蘇凝霜語氣肯定，“那靜思齋是我們昨夜暫藏信物與書卷的地方。”

江亦夙冷下臉色：“動作太快，這不是地方武裝，是訓練有素的情報系統。”

葉無痕拔刀：“走，去看看這‘霍莊主’是什麼貨色。”

—

白鴉鎮南，靜思齋早已陷入一片火海。火勢燒得兇勐，周遭百姓卻皆被驅離，場中只見數十名佩刀黑衣人圍守四周，動作有序，分工明確。

其中一人高聲喝道：“奉霍莊主之命，封鎮三日，違令者視為反賊同黨！”

蘇凝霜悄聲道：“這不是普通莊丁，那些佩刀方式與天機閣‘鐵紋衛’一致。”

江亦夙點頭：“他們想將此地徹底封死，封口、封線、封人。”

葉無痕低罵一聲：“那我們是不是該給他們添點麻煩？”

蘇凝霜正欲制止，忽見人群邊角一陣騷動，數名黑衣人攔下一名身穿墨綠羅衣的女子。

女子容貌未露，頭戴輕紗，聲音卻清冷如冰泉：“我只是路過，並不知曉此地禁令。”

領頭黑衣人冷聲道：“此時路過？說得可笑！將她帶走——”

話音未落，一道纖細劍光自女子袖間乍現，銀芒如電，刺破空氣，瞬間逼得三人後退半步。

“再靠近，我殺人。”她語氣不疾不徐，卻透著一種難以反駁的從容與殺氣。

江亦夙望著那劍勢，微微一愣。那劍法與他自小修習的某一劍路……竟有一絲相似。

蘇凝霜低聲道：“她不是普通人，甚至……可能認得你。”

“我下去。”江亦夙沉聲說。

“你瘋了？”葉無痕拉住他，“現在去就是對上整個霍家軍！”

江亦夙沒有回話，只淡淡說：“我不殺人，只帶她走。”

他步入火光之中，如夜行雪中，目光直視那女子。

“你想走，我帶你走。”他說。

女子轉頭望向他，隔著紗面，一雙清亮的眼中，泛起波紋。

她輕聲問：“你是……江亦夙？”

江亦夙神色微變：“你是誰？”

女子未答，只是緩緩將袖中長劍收入劍鞘，聲音低沉卻清晰：“我等你，很久了。”

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火光映照兩人身影，初次交會，在焚城之中，鋼刀之前。誰也未曾想到，這一場命運的重逢——將在六章之後，徹底改寫江亦夙的心。

她，將是他的劫，也是他的歸。