四平八穩的皇城根底下已經長出了斑駁相，近郊的遠山飄來鐘聲，一聲一聲地撞在陰沉的天氣裡，聽得那青磚紅瓦也都跟著黯然神傷。

  胡溪折腕抵掌上磚瓦，足尖點虯枝借力提氣輕身躍過牆頭，軟鞭堪堪擦著小臂，粗布添新痕，大咧咧展個口子，漏出底下一道紅。

  他咬舌尖含混口涼氣，抬眼囫圇辨個方向，擇了條鮮有人跡的窄巷扎進去，直奔裡頭高牆。

  胡溪盤腿倚牆坐定時臂上鞭痕尚針扎似的燎著疼，他垂眸盯著開裂的袖瞧了半晌，到底捺不住癟嘴道句四王爺，主子到下人沒一個好東西。

  他奉命監視四王爺，卻目睹了四王爺和老鴇之間的不合，以及那句：“你不該殺了我的弟弟。”

  胡溪知道，這是重要的條件。

  胡溪三兩腹誹打發了心頭煩悶，抬手從懷裡摸出方才順來的半隻燒雞，就著冷風結實咬下一口。

  “弟弟？”

  倆字在舌尖打個轉，好似一同被咬碎，細細密密摻進雞肉裡成了佐味。

  他鼓著腮粗糙再嚼，那熱氣喧騰的燒雞卻沒了滋味，一時乾澀哽在喉間，嗆得眼淚都要下來。

  雀躍同得意上了凍，人聲逆風，輕飄飄落在耳畔，是望而不可即的歡慶。他知元家此時最是熱鬧，否則又怎會叫他逮了空子——那油頭粉面的掌廚素常最愛討他麻煩，若非忙於置辦筵席，今日恐也難逃。

  罷了。

  胡溪起身撣去浮塵，頓足原地思索片刻，終是向城北。

  傅裴到瓦子時天色尚早，臺仍敞亮，只遠東的天際繾綣絲縷暮色。

  幕板早早撐起來，夜間盛況已潦草現了端倪。西南隅架有釜甑，庖夫垂首立其旁，身形叫烰烰熱氣囫圇掩去大半，一時瀰漫。

  節日裡要支攤置酒犒勞兄弟，這是老賊定下的規矩。

  是夕涼漸起，他在一眾看客裡覓見他佝僂背嵴，啟唇欲喚，踟躕半晌又作罷。

  霧靄忽湧，天色沉沉，交付一片陰虛。他似有所覺察，同身旁人客套兩句脫了身，回首笑眯眯向他走來。

  “天生同雲，今夜恐是要落雪咯。”

  他指指晦暗穹頂，再衝他抖抖手中半滿的銅盂，“怎麼樣，要眼紅了吧？”

  他話裡東扯西湊，顛倒著沒個邏輯。

  傅裴方才綢繆心頭的煩悶卻倏地服帖，在他暗暗眸光裡全靜下來。他啞然，他卻開懷，彷彿天地高迥，要跳脫了這塵間似的。舌尖抵軟腮，斂瞼洩口濁氣，那些卡在近前的抵啎散了，他卻無端懊惱起來，將那銅盂往他懷裡一推，硬梆梆撂下兩字便徑自轉身。

  “喝酒。”

  傅裴累了，累的不敢告訴顧傾歌。

  四王爺之事，還沒結束呢。

  觥籌交錯間不覺見了底，傅裴指腹摩挲漆壁把玩手中耳杯，隱隱還透些餘溫。

  他的面前混沌喝倒一片，正嗚嗚嗷嗷地鬼哭狼嚎。

  傅裴起身拾掇狼藉，邁步欲出時卻又給老賊叫住。他被灌的最多，一張溝壑縱橫的老臉上浮兩層絳褐。

  “你小子，這就回家啦——”

  “是，傾歌還在等我。”

  傅裴抬手扶穩他東倒西歪的身子，這老傢伙該是喝煳塗了，迷濛著衝他呲牙咧嘴半晌，滑稽得很。

  傅裴緩了半刻將他安置妥當，這方恍覺雲靄不知何時散了去，正是孤獨，又似乎不是，風靜水清，猶見城郭樓櫓俊然。

  宵禁既過，城道皆闃寂，屈傅裴指擊前額喚些清明，聲氣全裹進夜風裡。

  ——是家啦。

  顧傾歌還在等著他呢。

  顧府

  “那樣的我，與死人有何異。”

  冷風割面，徹骨生涼，淺薄意味蔓延四肢骸骨。

  顧煙宸明白，站在自己面前的是真心愛自己，為自己著想的顧父，而身後是自己所向往的，自由的道路。

  局面對峙已是難以回頭，抬眸遠遠望向顧父略有幾分衰老身姿，只他眉頭緊鎖，一副頹然，昔日高大身影已不復存在，而他的身軀似乎在下一秒就會轟然倒塌。

  顧煙宸頓時心頭一緊，愧疚之情油然。

  走該走的寬敞大路，那的確比走僻靜陡峭的山間小路要容易得多，顧父做這些，無非是為了讓女兒平安喜樂，享受幸福。有人護著，多少也能少受些苦。

  “你看看你的傾歌姐姐，你就不能學習她，相夫教子，錯了嗎？”

  這般淺顯的道理，自己哪裡會不懂，可仍舊無法說服內心服從，顧煙宸知道，倘若真依他所言嫁了人，從此依附男人，相夫教子平庸一生，將滿腔抱負付諸東流，並我鷹隼心高。只得囚於羈籠之中，此生困在閨閣直至終老

  這樣在長輩眼裡是最好的選擇，人人夢寐以求安穩度日，但那些人卻沒有一個是她，是顧煙宸。

  蟪蛄年華轉瞬而逝，如若不抓住短短人生做想做之事，而僅僅是按照命運過完一輩子，這又與當世人偶傀儡又有何分別。

  “那是她的道路，而我顧煙宸，有我自己的道”

  字字鏗鏘道出心中所想，打破女子世俗枷鎖已然從幼時學習中成為自己生命的一部分。

  “我不比男子差，又憑什麼只是因為男女有別的偏見就要甘願落敗。我要爭，要興國安邦，要掛帥出征，要重洗幹坤！”

  可顧父不懂，他興許只當顧煙宸讀書讀昏了頭。

  “你瘋了？”

  他事事都順著我，唯獨關乎此事絲毫不肯讓步。

  顧煙宸也知他在憂慮什麼，可那又怎樣，世俗不允又如何？前無古人又如何？縱使前路荊棘密佈將刺得腳掌鮮血淋漓，縱然更多霧靄山路阻她前行，如若世間本來沒有這一條路，那就由自己親手去造橋。

  又怎能，又怎能…又怎能輕易動搖得了意志！可這樣必然要讓顧父傷心，是進退兩難，必取其一，不可兼具。

  “傾歌做的是對的嘛？傾瑤做的也都是對的嘛？”

  壓抑，自責，執拗。胸口悶鈍脹痛，指尖嵌入掌心之中以緩解這心靈之痛。

  理想和親情激烈交鋒，孝與自我必定將捨棄一位。

  顧煙宸她猶豫了片刻。