城牆上巡邏的兵馬統領循聲望了過來，投下意味深長的眼神，不知責怪否。

  那日他未摸清敵情白白葬送了一批重甲，剩下的鷹甲雖輕巧有餘，卻並非守城之器。他取下弓，瞄準遠處敵軍旗杆，作開弓射箭狀。終究不能射出這一箭，他緩緩放下，又摸了摸旁邊的箭筒，還剩下多少軍備，夠痛痛快快地打一場勝仗？

  夏老將軍知他少年心性急躁，急於一雪前恥，特地多次囑咐他以守為攻，不可貿然出城迎戰。方才見他挽弓搭箭，生怕他一時衝動折了蠻子的帥旗激怒康狗子大軍，令殘軍再造瘡痍。

  佈滿老繭的手覆上肩頭，剎那身後非空，他蹙眉，便尋了這手的主人抱個滿懷。

  “傅裴，好久不見了。”

  他覺得物是人非事事休。

  彼時他堪堪年過十五，肩薄身矮，整個人貼著暮色中結了霜的鐵甲，竟覺出些寬容的溫情來。

  這種寬容至今歷歷在目，他在日後幾乎再沒感受過。

  趙青旌拭去他眼角的淚，他用指腹蹭了蹭那顆眉間痣，講，小時候沒有的。

  這些年暫緩耳目不便的藥從未間斷，一日對鏡束冠發額頭上，不知何時多了兩顆鮮紅的小玩意兒。

  他從一個意氣風發的少年，變成了一個廢物。

  可惜不能為旁人所言，不然君王如何放心，將士如何放心，百姓如何放心，將社稷安危身家性命交託給一個半瞎半聾的人。

  趙青旌沒有告訴任何人，包括秦玲瓏。

  不過如今，他看到了傅裴，覺得湧生出來了，半點希望。

  只是這痣的顏色暗淡的愈發快了，常常不出七日就消失不見，與此同時，自然又落回目不能視物，視耳不能聞聲的境地。

  保不準哪一天這痣再也紅不起來了。

  軍灶的火旺，傅裴與他，與守城將領一干人圍坐帳外，藉著做飯燒水的柴火取暖、擦拭褪下的玄甲，

  有人往火裡啐了一口吐沫，好好的火便滅了，統領罵道，西北他孃的就這鬼天氣，邊陲人少得可憐，一座空城有什麼可死守的。

  種種咒罵整日充耳，起先還有人啐一句動搖軍心，後來便沒有人理會了。罵歸罵，怨歸怨，臨陣脫逃者半個也無。

  灶火已經點了三次，皆燒不久，親衛起身去拿火摺子，有幾個等沒了耐心的，乾脆拍拍身上的土回營帳歇了，燒剩下的灰偶爾在風中翻出幾個亮瑩瑩火星子來，襯得夜色更加冷清。

  熱鬧的唯有一處——臨時搭起來傷患營帳。軍醫在慘叫聲裡麻木地走來走去，火堆上懸著陶罐，陶罐裡裝著熬不完的藥。

  清苦藥香夾雜著血腥和腐爛的氣味兒瀰漫在營地，聞者嘔吐，尤其是想到這裡面有趙青旌的一份兒。他推開親衛端來的乾糧，說：“換給你，我喝些清粥。”

  親衛一臉驚愕，勸道：“城中糧草本就儲備不足，如今只剩下這麼些了，將軍還是將就吃些，才有力氣應付蠻子。”

  大軍圍困數月有餘，城中婦孺食不果腹，又談何徵收軍糧？

  再這麼幾日下去難免要宰殺戰馬而食…只要蠻子們耐住性子耗下去，恐怕用不著五萬兵馬，此城就不攻自破了。

  夏老將軍無言，將盛著清粥的碗遞給傅裴，近日來的粥稀薄得已同水沒有什麼分別，他迎頭灌下半碗，好歹能衝散些喉頭的藥苦，繼而頭痛欲裂，依稀聽見城頭喧囂，是白虹箭。

  他用眼神問傅裴：“你不是援軍嗎？”

  為什麼？

  傅裴搖搖頭，無不惋惜地說道：“自從你爹去世，沒了虎符，兵部將玄營的排程權收了回去，又找各種由頭分給各地駐軍。幾年下來現如今玄營支離破碎，再不是鐵板一塊兒。”

  秦鏡閣因此大受打擊，轉而研究起民生用需來，蠻子的鍊鐵技術趁機趕了上來，兵士們口中的長評箭，其實是他們的一種新型弓弩，和他們的源晶非常相像，被弄混也是常事。

  他聽得太陽穴突突直跳，扶額道。

  “果真狼子野心。”

  案頭的汽燈裡因為添了紫流金，一下子亮起來，傅裴用逐漸清明的雙目盯住火光，就聽夏老將軍壓低的聲音。

  “玄營是一把衛國的利刃不假，但把他交到誰手裡天子都不放心，小侯爺，你要做那個人。”

  於是史上這場以退為進，棄城而逃的慘敗，記在了夏老將軍頭上，記在了三千悍不畏死的邊陲守軍的頭上，記在了被蠻人坑殺的來不及出城的老弱病殘的頭上，一紙罪詔公佈於天下。

  唯獨沒有傅裴和趙青旌的名字。

  好在皇上念及君臣舊情，特許夏老將軍將功折罪，又大袖一揮免去了他的不是——子趙青旌初次領兵，大敗於前而不畏危，雖無功，也無過。

  於是夏老將軍帶著一身未愈的傷開赴前線，他掀翻滿屋御賜的神丹妙藥，打馬追到長亭送別，將軍一身錚錚鐵骨，在料峭的春寒裡咳得彎下了腰。

  他折下新柳贈他，止步吧——終須一別。徵西的隊伍高唱風蕭蕭兮易水寒，他說邊陲六處關隘，不破樓蘭終不還吶。

  京城的春似乎來得比其它地方更早些，出了城門天地肅殺，冬還未完全過去。冷硬的沙石吹進眼睛裡，他低頭流淚，抬首便尋不見故人熟悉的身影了。

  小侯爺，你要做那個人。

  那個讓天子放心的人。所以你不能犯錯。

  傅裴和趙青旌，他們都得是。

  傅裴脖子都僵了，直至最後一副玄甲也淹沒在晌午的白光裡。

  趙青旌的一隊人馬遠遠立在路旁不知多久，他輕聲喚道傅裴，胯下戰馬不安地打著響鼻，彷彿通曉主人心意，立即要撒開四蹄衝上來。

  他拈掉趙青旌肩頭的碎葉，問：“你怎麼來了？”

  “我擔心你。”

  那時趙青旌弱書生一個，辛苦他顛簸馬背風塵僕僕趕來。再去看他身後佩刀帶劍的人馬，難怪面熟，原來是沈府養的親衛。

  他低低笑了兩聲，揚鞭策馬。

  大門不出二門不邁半月之久。

  他傅裴的命就比別人金貴麼？

  最終化為，一聲嘆息，一句泡影。