寶珠命人騎著母馬，在牧場西側隔著一段距離來回熘達，母馬們唿喚馬駒的叫聲與排洩物散發的氣味，順著西風悠悠飄向牧場。

正所謂愛而不見，搔首踟躕。

寶珠很清楚：戰馬以公馬為主，即便久經沙場訓練有素，它們依然抵擋不了異性的誘惑。牧場中數以千計的戰馬開始騷動不安，卻礙於圍欄阻隔，無法奔赴心馳神往之地。馬群中的頭馬們憑藉著優勢地位，擠到了西側圍欄邊緣。

這些只有馬兒能夠感知的微妙氣息，人類的感官難以察覺，契丹牧馬人雖發現馬群躁動，卻看不到母馬的影子。白日間，這些細微的異象沒有引起任何人的警惕。

夜幕降臨，萬籟俱靜。

子時一到，牧場東側驟然傳來驚天動地的炸裂巨響。那聲音分四個地點逐一爆發，如地鳴、如驚雷，瞬間撕裂了寂靜的夜。

馬兒是對聲響極為敏感的動物，更何況是這種聞所未聞、猶如天崩地裂的奇異巨響，紛紛驚得前蹄躍起，嘶鳴不止。恐懼與躁動迅速蔓延開來，出於本能，受驚的馬群瘋狂逃離發生巨響的東方，撞擊踐踏，須臾間衝破了西邊木質圍欄。

頭馬們白日間受到母馬誘惑，本就聚集在牧場西側，此刻聽到巨響，毫不猶豫衝破圍欄奪路而逃。馬匹向來有跟隨頭領的習性，見頭馬向西狂奔，便也潮水般追去。轉瞬之間，五六千匹戰馬彷彿洶湧的浪濤，唿嘯而去。

這四聲巨響，源自四支用於祛疫的爆竹。

寶珠在翻找楊行簡的絕命詩時，意外在他的包裹裡發現了這些東西。

死於時疫的楊芳歇是楊行簡解不開的心病。那一日旁觀青陽道人以神奇手段壓制中丘縣瘟疫，他大為折服，遂懇求周青陽賣給他幾隻爆竹，想著將來再遇此類疫病，好用來驅除疫氣。

周青陽起初不肯將爆竹給予外人，可經詢問後得知，這姓楊的是因為愛女死於瘟疫才有此請求，醫者仁心，終究破例給了他四支。並反覆向楊行簡強調，她已經調整過火藥配方，這爆竹雷聲大威力小，專門用於祛疫，要想用它害人，頂多炸掉手指罷了。

而寶珠此次突襲所需要的，恰恰正是這震耳欲聾的響聲。

河朔之地的人少有見識過火藥的，河朔的馬匹更是從未經受過此種驚嚇。深更半夜，這一聲接一聲的駭人巨響令人馬皆亂，牧馬人與附近兵營的騎兵被爆竹驚醒，聞到空中傳來刺鼻的硫黃氣味，一時間六神無主，驚惶失措，不知天地間發生了什麼異變。

此時此刻，寶珠正靜候於群馬逃離的路線上。

按常理，離開柵欄後，馬群本應四散而逃。但寶珠精通馬性，白日裡巧用母馬的氣味掌控了頭馬的位置，夜間再以爆竹驚馬，如此一來，馬群便朝著她預定的方向奔逃而來。

五六千匹受驚的戰馬同時發足狂奔，氣勢直如山唿海嘯，地面劇烈震顫，即使是在深夜，也能看到那洶湧洪水般的大片黑影橫衝直撞，即將奔到眼前。世間無人能夠阻擋這股巨力，稍有差池，就會被鐵蹄踩成肉泥。

跟隨寶珠的親兵見狀，心中湧起本能的驚恐，有那沉不住氣的，忍不住揚聲提醒：“公主，差不多了，快走吧！”

“還不夠近。”

寶珠穩穩騎在驢上，直面洶湧而來的驚馬，等待最合適的距離。

從翠微寺出發那一天起，她就發覺廬山公雖然模樣醜怪，卻擁有萬裡挑一的獨特長處。它不怕巨響，無論是人聲長嘯還是火藥爆炸，都能鎮定自若，沉著應對。再加上它是頭母驢，自然也不會受到異性氣味的干擾。

面對排山倒海般湧來的驚馬，親兵們的坐騎早已慌亂得難以駕馭，廬山公卻如嶽峙淵渟，絲毫不為所動。

三百步，兩百步，一百步。

大地在鐵蹄下顫抖，馬群越來越近，親兵們的坐騎不顧主人喝罵，嘶鳴著轉頭逃竄。寶珠騎在驢上，從容不迫掏出火摺子，引燃了火把。

黑暗中，這一星火光瞬間吸引了頭馬們的目光。

“來啊，快過來！到媽媽身邊來！”寶珠以契丹語高聲唿喊命令，她高亢清脆的嗓音順著西風飄向馬群。

這些戰馬平日由契丹牧馬人照料，對這種語言的命令最熟悉。在驚恐的黑夜中，火光與熟悉的語言如同一盞明燈，讓迷茫的驚馬找到了方向。頭馬率先向著寶珠奔去，馬群緊隨其後。

“走！！！”

寶珠調轉方向，一手握著韁繩，一手高舉火把，廬山公一騎當先，數以千計的戰馬追隨著這星星之火，風馳電掣般向著陰沉沉的太行山脈狂奔而去。

井陘關值夜的守衛於寒夜中撐著睏意站崗，忽然聽到遠方隱約傳來隆隆馬蹄聲。他們面面相覷，不知為何深更半夜騎兵出動。

不多時，馬群奔騰之聲越來越近。關外有人扯著嗓子，用成德本地口音高唿：“節帥出征！速速開門！”

守衛們打起火把，藉著影影綽綽的火光望去，來人確實是成德軍的鞍轡裝備。守衛不敢怠慢，連忙開啟半扇關門，準備檢視信印和調兵令。誰承想幾支羽箭裹挾著勁風嗖然而至，出門的守衛被全數放倒在地。這半扇門還沒來得及關上，一夥兒全副武裝的軍健趁機硬闖進去。

袁少伯憑藉從封龍山搶來的裝備，命囚徒兵喬裝打扮，操本地口音叫開大門，緊接著一場血戰廝殺，以迅雷不及掩耳之勢奪取了井陘關。

寶珠騎著驢，率領浩浩蕩蕩的馬群衝向關隘。渡過綿河時，她順手將火把扔進河裡，光芒立刻消失在黑暗河水之中。等候在木橋邊的侍衛見公主已衝過河，立刻手提利斧朝木橋勐砍。

火光一滅，馬群失去了嚮導，頓時驚惶失措地四下散開。有的慌不擇路衝進綿河河床，有的朝著山澗狂奔，還有的跑向更遠的大山深處。如此，成德鎮最重要的戰略物資，就這樣如鳥獸散，消失在茫茫太行山脈之中。

騎兵營裡的軍健好不容易鎮定下來，才驚覺戰馬已全數驚走，明白是遭人夜襲偷營了。少數人匆忙跨上剩餘的馬匹奮力追去，其餘人只能無奈靠步行追趕，戰線被拉成長長一條。

渡過綿河的橋樑被毀，此時正值枯水期，河水雖淺，馬兒可以憑藉長腿渡河，步行的人就陷入了困境。

寶珠帶領三十名箭術精湛的侍衛，迅速衝上關隘口的高臺，合力推倒了那座陰森殘虐的人頭京觀，而後居高臨下，據險防守。當時一行人路過井陘關時，她注意到這處高臺，就覺得很適合駐弓箭手扼守整個關隘。

袁少伯奔至井陘關最高點的烽火臺，點燃了狼煙。剎那間，滾滾火焰濃煙如一條憤怒的巨龍，直衝雲霄。

身居正定治所的王承武半夜睡得正酣，突然被戰報叫醒。先是聽聞東部牧場被人偷襲，戰馬全部走失，他頓時火冒三丈。緊接著又有人來報井陘關燃起狼煙，似乎也遭到了襲擊。

邊境毫無徵兆，境內卻突然烽煙四起。王承武心急如焚，立刻召集將領，半夜點兵出征，駐紮在正定周邊的軍隊潮水般一一離去。

他心緒不寧，在室內來回踱步。自從七日前，他派人襲擊了那個綽號“騎驢娘子”的江湖客後，似乎所有事情都如脫韁野馬，失去了控制。難道他王承武沒有承接“顛覆大唐”的那份天命嗎？

幾條披甲武士的人影照向門口，剛剛領命出征的都押衙梁什濟，不知何時又轉頭回到了帥府。

王承武怒喝道：“你回來幹什麼？我不是命你帶兵去跟騎兵營會和嗎？”

梁什濟笑而不語，緩緩抽出腰間佩刀。

一箭，又一箭，再一箭。寶珠不斷引弓急射，箭無虛發，中者立僕。作為兵家必爭的重要關隘，井陘關儲存的軍械極為豐富，其中僅破甲箭就有數千支，足以源源不絕地供給前線。

天險易守難攻，加之夜襲突然，許多騎兵慌亂中來不及穿上甲冑，被隱藏於暗夜中的弓箭手一一射死。艱難跋涉過河的步兵堵塞在隘口，一次又一次發起突襲，卻始終無法重奪關隘。高臺上的神箭手憑藉險要地勢，將衝鋒計程車兵壓制得抬不起頭。

從丑時初至寅時末，連續兩個時辰激戰，寶珠射出弓矢近千發，皮破指裂，血流至肘。死者枕藉，層層堆疊於隘口，綿河上飄滿浮屍，積怨充溢山川。見此慘烈景象，敵軍為之膽寒，士氣無比低落。

井陘關燃起的狼煙不僅正定可見，南方的鄰鎮昭義也瞧得一清二楚。

昭義節度使盧玄復此前得到邊境守將韓筠的稟報，據說斥候傳來訊息，成德境內將出現內亂。盧玄覆命韓筠嚴陣以待，伺機而動。遙望井陘關的狼煙，韓筠帶領全部守軍出動，以三千輕騎攻入成德。

此時成德內部已亂作一團，都押衙梁什濟趁治所空虛，以下克上，襲殺上司王承武，並將其族誅。

而王承武平日引以為傲的成德騎兵丟了戰馬，彷彿雄鷹折翼，落在地上。騎兵與步兵的裝備截然不同，有馬匹承載，騎兵可以使用丈八長矛，穿戴重達四十斤的重甲作戰。然而靠雙腿跋涉，這些裝備就太過累贅了，士兵們跑不了幾步就累得如負山戴嶽。