松木炭的香氣在空氣中緩緩瀰漫，和安神香的味道混在一起，織成一張密不透風的網，將整座寢殿罩在一種近乎凝固的寂靜裡。

君樾躺在龍床上，面容安詳得像一尊玉雕。

趙德海在旁邊一點不敢鬆懈。

這麼長時間，太醫輪番診斷，所有能用的法子，針灸、藥浴、湯劑、丸散，能試的都試了，沒有一樣管用。

而在這座寢殿的地下，另一片天地正在燭火中靜靜地唿吸。

地底暗室。

燭火將整間石室照得通亮，牆壁上的鑿痕在光裡顯出粗糲的紋理。

空氣裡瀰漫著濃烈的草藥味，混著泥土的潮氣和銅爐裡焚燒的炭火氣，幾種味道攪在一起。

阿措四仰八叉地癱在石床上，頭髮散了一枕，木簪不知道被扔到了哪個角落，整個人像是被抽走了所有骨頭，軟塌塌地攤在那裡，連手指頭都懶得動一下。

領口大敞著，露出一截被汗水浸透的裡衣。

臉上還有沒擦乾的汗珠，順著下頜線往下淌，滴在枕頭上，洇出一小片深色的水漬。

他剛打完一套拳。

在這間不過七八步見方的暗室裡，騰挪閃轉，拳風唿嘯，每一招都帶著狠勁兒，像是面前站著一個不共戴天的仇人。

累。

太累了。

他大口大口地喘著氣。

藥草剛打理完，該翻的翻了，該煮的已經擱在銅爐上了，咕嘟咕嘟地冒著泡，藥香從壺嘴裡一縷一縷地飄出來，在暗室的頂部聚成一片淡白色的霧。

他偏過頭，目光落在牆上那一片刻痕上。

正字。

一個一個的，整整齊齊地刻在石壁上，筆畫深淺不一，有的刻得重，像是把滿腔的怨氣都灌注在了那一橫一豎裡。

有的刻得輕，像是隻是隨手一劃，連力氣都懶得使。

他數了數還差幾筆。

兩個正字。

還差兩個正字，他就能出去了。

阿措盯著那兩個空位看了好一會兒，嘴角慢慢地彎起來，彎出一個又苦又澀又帶著一絲期待的弧度。

到時候，他一定要讓君樾好好補償他。

他要吃御膳房的八寶鴨，要吃承幹宮小廚房的桂花糕，要喝江南進貢的碧螺春，要睡三天三夜的覺，誰也不見，什麼事也不幹，就躺在承幹宮的軟榻上，曬太陽。

還有。

師弟....

阿措在心裡默唸著這兩個字。

第一次見蜃樓。

他覺得，可真瘦，可真像一隻被人遺棄在路邊的貓，讓人忍不住想伸手摸一摸。

後來他們一起長大。

師弟的功夫越來越好，從那個怯生生的小貓變成了能獨當一面的高手，但叫他師兄的時候，還是和小時候沒兩樣。

他一直以為師弟是天底下最單純、最無害的人。

直到那一天。

阿措閉上眼睛，不去想。

但那畫面像刻在腦子裡的殘影，閉得越緊就越清晰。

師弟站在那一片屍山血海裡，臉上還掛著那副無辜的笑。

原來。

師弟從來不是什麼單純無害的小貓。

他這個人從根子上就是爛的，他以為的甜，不過是毒藥外面裹的那一層糖衣。

阿措勐地睜開眼，從床上坐起來，赤著腳踩在冰涼的石板地上，寒意從腳底竄上來，激得他打了個哆嗦，腦子清醒了幾分。

師弟。

咱們還有一筆帳沒算呢。

快了。

就快了。

第288章 賣官

君湛的查帳持續了整整三天，查到最後，帳目還是那些帳目，數字還是那些數字，挑不出錯，抓不住人，銀子就是憑空消失了。

他在書房裡坐了一整夜，面前攤著那些完美無缺的帳冊，燭火燒了一截又一截，蠟油滴在桌面上，凝固成一小片慘白。

天亮的時候，晏青來了。

“王爺，臣有一個法子，能解燃眉之急。”

君湛抬起頭，眼下兩團青黑，眼睛佈滿血絲，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：“什麼法子？”

晏青往前走了兩步，壓低聲音。

“賣官。”

君湛的眉頭擰了一下。

晏青察言觀色，連忙解釋：“王爺，臣說的不是那些有實權的位置。六品以下，散官、閒職、虛銜，不掌實權，不影響朝政。那些富商巨賈，手裡有的是銀子，就差一個身份。讓他們花錢買個虛銜，朝廷得了銀子，他們臉上有了光，兩全其美。”

君湛沒有說話。

“臣算過，”晏青從袖子裡抽出一張紙，上面密密麻麻寫滿了數字：“六品以下，從九品到從六品，一共三百多個缺。按品級定價，最低的兩千兩，最高的兩萬兩。全賣出去，至少能進帳兩百萬兩。”

兩百萬兩。

君湛的手指在桌面上敲了兩下。

春耕要銀子，宮宴要銀子，各地衙門的年節補貼還沒發完，邊境將士的賞賜也只發了一半。三十萬兩，連塞牙縫都不夠。

兩百萬兩，夠他撐到開春了。

“此事……”君湛斟酌了一下，“可有先例？”

“有。”晏青早有準備，“前朝末年，國庫空虛，也曾賣過官職。雖然……雖然那個朝代後來亡了，但那是因為天災人禍、民變四起，和賣官沒有直接關係。”

君湛看了他一眼。

和賣官沒有直接關係。這話說得巧妙，但君湛不是傻子，他聽得出來晏青在避重就輕。

但眼下，他沒有更好的選擇。

“容本王想想。”

當天的朝會上，君湛把這件事拋了出來。

大殿裡安靜了足足十幾個唿吸的時間，然後炸開了鍋。

“王爺，萬萬不可！”一個老御史站了出來，花白的鬍子氣得直抖，“賣官鬻爵，乃亡國之兆！前朝殷鑑不遠，王爺怎能重蹈覆轍？”

“臣附議！”另一個言官緊跟著站出來，“官職乃國家名器，豈能論斤買賣？此事若開先例，後患無窮！”

反對的聲音此起彼伏，像是捅了馬蜂窩。

君湛坐在上面，面無表情地聽著。

等那些聲音漸漸小了，他才開口，語氣不鹹不淡：“諸位大人說得都有道理。但本王想問一句，春耕的銀子，從哪裡來？”

殿內一下子安靜了。

“戶部拿不出銀子，各地州縣等著銀子下撥諸位大人若是能給本王變出銀子來，本王立刻收回成命。”

沒人說話了。

君湛的目光從殿內每個人臉上掃過去，聲音冷下來：“本王也不想出此下策。但非常之時，行非常之事。今年的難關先過了，明年再想辦法把空缺補上。”

“可是王爺……”老御史還想說什麼。

“夠了。”君湛打斷了他，語氣不容置疑，“此事就這麼定了。六品以下，散官閒職，明碼標價。晏青，你來擬章程。”

“臣遵命。”

——

賣官的訊息傳出去，不到三天，戶部的門檻就被踩破了。

那些富商巨賈，有的是銀子，就差一個身份。平日裡想買個官做，找不到門路，如今朝廷敞開了賣，簡直像是天上掉下來的餡餅。

一個賣茶葉的徽商，花了八千兩，買了個從七品的虛銜，回家就掛上了“某府通判”的牌匾，逢人便說自己是朝廷命官。

一個開當鋪的晉商，出手更大方，一口氣掏了兩萬兩，買了個正六品的頭銜，坐著四人抬的轎子在街上招搖過市，前唿後擁，好不威風。

還有個做絲綢生意的，自己買了一個還不夠，又給兒子買了一個，父子倆雙雙成了朝廷命官，在家裡面面相覷，誰也不比誰高貴。

短短半個月，晏青手裡的那張單子，已經劃掉了一大半。

兩百萬兩雪花銀，源源不斷地湧進國庫。

戶部尚書的臉色卻沒有因此好轉。

他看著那些進帳的數字，又看了看那些賣出去的官職名錄，眉頭擰成了一個死結。

銀子是有了，但代價呢？

六品以下的官職，雖然不掌實權，但畢竟是朝廷命官。以前能當上這些官的，就算不是科舉出身，也得是有功名在身的讀書人，至少讀過聖賢書，知道什麼叫禮義廉恥。

現在呢？

那些滿身銅臭的商人，連奏摺都看不懂，就因為有錢，搖身一變成了朝廷命官。

第289章 就在明天

——

但君湛顧不了那麼多了。

除夕夜宴的時候，含元殿裡張燈結綵，絲竹之聲不絕於耳。

今年的宮宴辦得比往年都體面，菜品精緻，歌舞盛大，連御酒都比往年多了兩樣。君湛坐在主位上，看著殿內觥籌交錯的景象，難得地露出了幾分滿意。

銀子花出去了，效果也看到了。

所有人都覺得朝廷有錢，都覺得今年的災情不算什麼，都覺得日子還能過得下去。

這不就是他想要的嗎？