太后的位置還是空著。

她又病了。

君湛端起酒杯，嘴角彎了一下。

病了也好，省得她在場，大家都不自在。

殿內的歌舞換了一撥又一撥，氣氛越來越熱絡。

那些買了官的新晉朝廷命官們，一個個穿得鮮光水亮地坐在末席，努力地想擠進這個圈子，但周圍的人都有意無意地和他們保持著距離。

一個翰林院的編修喝了幾杯酒，有些上頭，指著末席的方向，聲音不大不小地說了一句：“那邊坐著的，哪一個是正經官？”

旁邊的人趕緊拉他袖子，但他已經說了，而且被不少人聽到了。

末席上，那幾個買了官的人臉色青一陣白一陣，手裡的酒杯端也不是放也不是。

君湛沒聽見這句話。

他正被一群人圍著敬酒，臉上掛著笑，一杯接一杯地往嘴裡倒。

宮宴散場的時候，已經是後半夜了。

君湛走在宮道上，腳步有些虛浮，冷風一吹，酒意上湧，腦袋嗡嗡地響。

身後的太監小跑著跟上來，手裡捧著一件大氅，想給他披上。

“王爺，夜裡風大——”

“不用。”君湛推開他的手，繼續往前走。

走了幾步，忽然停下來。

“王爺？”太監嚇了一跳。

君湛站在原地，看著遠處幹清宮的方向。

那一片燈火通明，在夜色裡像一座孤島。

“君樾……”他開口，聲音含煳不清，不知道是在問太監還是在自言自語，“君樾醒了嗎？”

太監愣了一下，小心翼翼地回答：“回王爺，還沒有。”

君湛盯著那片燈火看了好一會兒，忽然笑了一聲。

那笑聲在夜風裡飄散開來，聽不出是諷刺還是自嘲，又或者兩者都有。

“沒醒就好。”他轉過身，繼續往前走，步子比剛才快了些，“沒醒就好。”

宮宴辦得體面，國庫暫時填上了窟窿，春耕的銀子也撥了下去。一切看起來都在往好的方向走。

但那些不一樣的聲音，就像是春天的草，壓住了這邊，又從那邊冒了出來。

茶館裡，說書人一拍醒木，說的不是忠臣義士的故事，而是：某地一商人，花了八千兩白銀，買了個從六品的官，如今出門前唿後擁，比正經科考出身的還威風。

底下的人聽得直搖頭。

酒樓裡，幾個讀書人喝高了，拍著桌子大罵：“我等寒窗苦讀十餘載，比不上一個賣茶葉的！朝廷如此賣官鬻爵，讀書還有什麼用？”

旁邊的人趕緊捂住他的嘴：“小聲點，你不要命了？”

那人掙開，紅著眼睛喊：“我要什麼命？這官場，早就爛透了！”

街頭上，百姓們聚在一起，議論紛紛。

“聽說沒有，朝廷把官拿出來賣了，有錢就能當官。”

“那以後咱們交的稅，是不是都進了那些買官的人口袋裡？”

“可不是嘛。那些商人花幾千兩買個官，轉手就能從百姓身上刮回來。羊毛出在羊身上，苦的還是咱們。”

“這朝廷……還靠得住嗎？”

最後一個問題，沒有人回答。

沉默本身就是答案。

那些聲音一層一層地傳上去，從街頭傳到衙門，從衙門傳到六部，從六部傳到君湛的耳朵裡。

君湛不是沒聽見。

但他覺得，這些都是暫時的。等過了這個年，等春耕順利開展，等各地的稅銀解押進京，等一切都走上正軌，這些聲音自然就會消散。

他低估了民意。

也高估了自己。

幹清宮地下————

暗室裡。

銅爐上的藥已經煮好了，咕嘟咕嘟地冒著泡，阿措卻沒去管它。

他站在石壁前，手裡捏著一塊碎瓷片，在那兩排正字的最後一筆上，慢慢地刻了下去。

最後一橫。

若是按照君樾的打算就是明天了。

第290章 姐姐：最終階段·北境長安開啟

三日後。

兩千零五十名草原騎兵，馬蹄踏過雪地，浩浩蕩蕩地往南壓過去。

回到磐城的那天是臘月三十。

除夕。

城牆上的積雪被夕陽照得發紅，那面蔣字旗和黑風騎的火焰旗並排掛在城頭上，被北風吹得獵獵作響。

歲樂站在城門口等她，身上裹著一件大得離譜的羊皮襖，袖子挽了好幾圈才露出手指尖，老遠看見明歲喜騎馬過來，撒腿就跑。

一頭扎進她懷裡，把臉埋在她皮袍的羊毛領子裡，悶聲悶氣地說了句：姐姐臭臭的。

磐城議事廳。

炭火盆燒得正旺，紅光照在牆上那幅巨大的輿圖上。

明歲喜坐在主位上，面前攤著三本厚厚的名冊。

外公坐在她左手邊，陳叔坐在她右手邊，韓娟靠在門口，李放站在輿圖旁邊，手裡拿著那根細竹竿當教鞭。

方大夫也來了，坐在角落裡捧著茶碗，說自己是大夫不是武將，但明歲喜讓他來，他就來了。

幾個新提拔的營將擠在長桌靠門的位置，有的剛從草原上回來，臉上的凍傷還沒好利索。阿木爾和格根坐在靠牆的長條凳上，格根聽不懂太多漢語，正努力辨認每個人說話的口型。

李放把竹竿點在名冊上，挨個報數。

磐城現有守軍三千二百人。

陳叔這幾個月一直在募兵，引水渠通了之後磐城的農耕底子穩了，新兵營裡陸續補進來一批從關內逃難過來的青壯，加上黑水寨下山的那批山匪全數編入，比秋天多出了一大截。

慶州守軍八百人，鐵礦的冶鐵爐從六座擴到了八座，礦場上新募的礦工裡挑了一批身體好的編入了守軍預備隊。

青石城守軍一千二百人，趙老闆的商會把青石城當成了總號，商隊護從一個比一個能打，挑了兩百人補進守軍。

獨立騎隊黑風騎一千二百人。

韓娟把草原上收編的幾個小部族散騎也編了進去，比剛下山時翻了一倍還多。

額爾渾部八百五十騎，巴扎爾部四百騎，察罕部三百騎，三支部族的騎兵加起來一千五百五十人，全部編入草原騎兵營，由阿木爾統一排程，格根領騎射隊。

各城預備隊和輪訓新兵加起來約一千人。

另外還有一支特殊編隊，隨軍醫帳和後勤隊，方大夫這半年收了十幾個學徒，編了一支三十人的隨軍醫帳，再加上趙老闆的商隊自動請纓負責糧草輜重運輸，算三百人。

李放報完最後一個數字，竹竿在名冊上輕輕一頓，抬頭看了明歲喜一眼，聲音比剛才高了一截：“三城守軍加獨立騎隊加草原騎兵營加預備隊加後勤，總計：一萬零八百人。”

議事廳裡安靜了一瞬。然後韓娟從門口走進來，大咧咧地在長桌旁坐下，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯水：“一萬零八百，春天我在黑水寨啃雞腿的時候，你跟我說你手裡有三百人。現在一萬零八百！你這是翻了三十多倍。”

她把茶杯往桌上一擱，“曹半城要是還活著，光聽這個數就得嚇得再死一回。”

【叮。】

腦海裡響起清脆的提示音，系統的語氣帶著不加掩飾的振奮。

【主線任務·第三階段完成。宿主明歲喜，任務內容：三城總兵力達到一萬人。當前兵力：一萬零八百人。判定：超額完成。】

【任務獎勵發放中——】

【獎勵一：解鎖“器械圖紙·高階”。其中包括三弓床弩的完整製造圖紙、震天雷改進型鐵殼鑄造工藝、以及一種名為“火鴉”的輕型投射火器原型圖。火鴉以火藥為推力，從發射架射出，射程五百步，落點後可引燃敵方營帳、草料堆和攻城器械。】

【獎勵二：被動能力“草原之誓”生效。效果：宿主所轄草原部族騎兵在與宿主並肩作戰時，士氣提升三成，戰馬耐力提升兩成，寒冷環境下持續作戰時間延長一倍。範圍：所有與宿主結盟的草原部族。】

【獎勵三：解鎖特殊兵種：“鐵浮屠”。重灌騎兵編制，每營定額五百人。人馬皆披鐵甲，甲片以慶州精鐵冷鍛而成，厚三分，重二十八斤，刀砍不進，箭射不穿】

【衝鋒陣型為楔形，前鋒單騎突入撕開敵軍防線，兩側依次跟進擴大缺口。配備特製馬槊，杆長一丈二尺，槊鋒雙面開刃，衝鋒時可貫穿敵軍前排盾陣。】

【鐵浮屠不參與追擊，其戰術用途為陣戰突擊！在敵軍陣型最密集處開啟缺口，後續步卒沿缺口壓上，將敵軍分割殲滅。】

【主線任務·最終階段·北境長安，已開啟】

明歲喜還沒開口。

議事廳的門被勐地推開了。

傳令兵站在門口，臉上的汗混著雪水從額角淌下來，嘴裡唿出的白氣還沒散開，手裡攥著一封用火漆封口的急報。

火漆上蓋著涼州關最北面那座烽燧的印戳。

“報！北面烽燧急報！匈奴主力已後撤三十里，在涼州關外圍草場邊緣紮營！”