趙老闆的藥材鋪開在街口最好的位置。

三個月前他在城門口跪了一下午，現在他的鋪子是磐城最大的藥材集散點，關內的藥商往西走，都要在他這裡中轉。

他上個月找到明歲喜，說要再開一間鋪子，專門收戈壁上的沙參和肉蓯蓉。

“開。”明歲喜當時說。

“還有一件事。”趙老闆搓著手，笑得眼睛眯成一條縫，“明小姐，我有個朋友，做的是馬匹生意，從北邊草原上販馬到關內去。他想在青石城城設個馬場。”

“讓他來。”

青石城現在不缺人了。

上個月陳叔統計了一次戶籍，城裡常住人口從三千二百人增加到了四千一百人。

多出來的九百人裡，有從周邊逃難過來的流民，有關內跑出來的破產農戶，還有幾個是從涼州城過來的工匠，聽說青石城在修城牆、開作坊，帶著家小就來了。

兵也多了。

外公從涼州調來的那一千騎兵，有三百人留在了磐城，編進了守軍。加上原有的三百人、韓大當家借的那五十人、還有從百姓中新募的兩百人，磐城現在的常備兵力是八百五十人。

八百五十人對慶州。

慶州城裡的馬匪有多少，斥候沒能摸清楚。

明歲喜把冊子還給李放，走下城牆。

斜陽把她的影子拉得很長，從城牆根一直拖到街口的藥材鋪門前。

趙老闆正蹲在門口翻曬藥材，看見她走過，站起來想打招唿，她已經拐進了通往城北的巷子。

外公院子裡那棵樹又活過來了，三個月前它半死不活，枝子上掛著幾片蔫黃的葉子，風一吹就掉，現在枝條上爆出一層新綠，細碎的小白花開滿樹冠，蜜蜂嗡嗡地圍著轉。

陳叔在樹下襬了張矮桌，桌上攤著輿圖。

明歲喜走進院子的時候，外公正在廊下磨刀。

“外公，陳叔。”她走到矮桌前坐下，把輿圖往自己這邊拉了拉：“慶州的事，該定了。”

陳叔手指在輿圖上點了點。

慶州城的位置標在青石城西北方向，中間隔著一道山樑、兩條幹河床和一片戈壁灘，圖上用炭筆圈出了三處水源，打了兩個叉，那是斥候標註的馬匪哨點。

“涼州關轄三城十二寨，涼州為大，青石次之，鎮羌最末。”

陳叔的手指在鎮羌兩個字上敲了敲：“鎮羌就是慶州。以前叫鎮羌城，後來朝廷嫌這名字殺氣太重，改成了慶州。名字改了，風水沒改。這地方十年裡換了四任守將，一任病死在任上，一任被調去了薊州，一任被馬匪砍了腦袋掛在城門上，最後一任帶著殘兵跑了。”

“跑了的那個，現在在哪？”

“關內，薊州大營，走的時候帶走了城裡的戶籍冊和庫房內的全部東西，什麼都沒給馬匪留。”

明歲喜的手指沿著輿圖上的山勢走向慢慢划過去。

慶州城三面環山，北面是峭壁，南面是緩坡，城牆修在北高南低的地勢上，易守難攻。

“守城的馬匪什麼來路？”她問。

陳叔從懷裡摸出一封皺巴巴的信，是韓大當家託人捎來的。

信上的字寫得歪歪扭扭。

明歲喜看了兩遍才認全。

慶州那撥馬匪的頭領姓曹，綽號曹半城，早年在關內販私鹽，被官府通緝才跑到邊關落草。

這人跟刀疤臉不一樣，刀疤臉是莽夫，曹半城是生意人。

他佔了慶州之後不打不砸，把城裡的鋪子全部收歸己有，百姓種地他要抽五成，商人過路他要抽三成，誰要是交不上，他不殺人，他把人吊在城門口曬三天太陽。

“他手底下多少人？”

“最少一千。”陳叔把信翻過來，背面還寫著一行小字：“韓大當家說她的人混進去看過，城牆上常駐的弓手就有兩百，馬廄裡的戰馬不下五百匹，再加上散在城外的哨點和探子，一千只多不少。”

一千人守一座三面環山的城。

明歲喜手裡能拉出去的，滿打滿算六百人。

守城和攻城是兩回事，六百人攻一千人守的城，按常理是找死。

“他有什麼弱點嗎？”

陳叔想了想：“貪。”

“貪什麼？”

“什麼都貪，韓大當家信上說，曹半城佔了慶州之後，把周邊幾條商道全部卡死了，過路商人交的買路錢比別處高一倍，上個月有一隊從關內來的茶商不肯交，他把貨全扣了，人吊了三天，茶商託人送了雙倍的銀子才放人。”

外公把磨好的刀放在廊下的刀架上，走過來坐下，他沒有看輿圖，而是看著明歲喜。

“你想怎麼打？”

“不打。”明歲喜說。

陳叔愣了一下。外公沒愣，只是看著她，等她往下說。

“曹半城是生意人，生意人要的是錢，不是命，他佔著慶州城，收商稅、抽田賦、卡商道，每一樁都是為了錢，只要讓他覺得，把城交出來比守著更划算，他會不會自己走？”

陳叔皺起眉頭：“你要買城？”

“不是買。是換。”

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待一切商量妥善。

“外公。”

“嗯。”

“等我從慶州回來，你告訴我孃的事。”

蔣牧沒有回答。他伸手拍了拍她的頭頂。

“活著回來就告訴你。”

夜沉下去的時候，明歲喜回到了自己的屋子。

歲樂已經睡熟了，蜷在床尾，被子蹬掉了一半，一條腿搭在床沿外面，腳趾頭微微蜷著。明歲喜把被子拉上來給她蓋好，坐在床邊，就著油燈把輿圖重新鋪開。

慶州城，北面峭壁，草場小道，南門緩坡。

她在腦子裡把每一步又過了一遍。

燈芯爆了一個火花，火苗晃了晃。

【宿主。】

明歲喜的手指停在輿圖上的草場位置，沒有動。

‘系統？’

【嗯。是我。】

明歲喜等了幾息。系統沒有像往常一樣噼裡啪啦地往下說，安靜得不像它。

‘怎麼了？’

【我要斷聯三天】

燈芯又爆了一個火花，窗外有蟲鳴，戈壁上那種叫聲很尖的蟲子，從春天叫到秋天，不知疲倦。

‘能量不夠了？’

【你猜到了？】

‘說吧，三天之後，你還在不在？’

【在，肯定在】

【我帶過很多宿主，你是最讓我省心的一個，這次是能量不夠是本統的問題，等本統三天後華麗歸來】

‘好，你放心休眠吧，我有自己的打算。’

【好————】

明歲喜再叫已係統已沒了反應。

她在油燈下坐了很久。

歲樂在睡夢中翻了個身。

窗外，月亮從雲後面移出來，照得院子裡的樹一地碎影。

低下頭，繼續看輿圖。

草場的地形要再確認一遍。

北面峭壁的高度，斥候畫了個約數，明天要讓人再去量一次。

小道入口的寬度能不能容兩匹馬並行，也要實地看過。

火藥罐的引線長度要根據草場的風速重新計算........

第84章 明歲安：系統！你可終於回來啦！！！

皇宮·鍾粹宮。

接下來的兩天，君樾沒有來後宮。

是來不了。

江南汛情的摺子像雪片一樣飛進勤政殿，十八縣的堤壩塌了四處，淹了七個鎮子，災民數以萬計。

戶部和工部互相推諉，一個說銀兩已經撥足了，一個說撥下來的數目對不上。

君樾在勤政殿裡召了閣臣、尚書，從午後一直議到深夜。

君樾氣的拍桌子。

“朕給你們三天，三天之內，銀子要對上，堤壩要開工，災民要安置。哪一樣做不到，自己把頂戴摘了來見朕。”

沒有人敢應聲。

趙德海守在殿外，看著閣臣們魚貫而出，一個個臉色白得像紙。

他端了盞參茶進去，發現君樾靠在椅背上，閉著眼睛，眉心的褶皺深得能夾死百十來只蒼蠅。

“陛下，該歇了。”

君樾沒睜眼：“什麼時辰了？”

“丑時三刻了。”

君樾揉了揉眉心，睜開眼睛。燭火映在他眼底，照出一片濃得化不開的疲憊。

“朕知道。”君樾翻開摺子，“你退下吧。”

趙德海站在原地，嘴唇動了動，到底沒敢再勸，他退出殿外，輕輕帶上門，對著廊下值夜的小太監們比了個噤聲的手勢。

夜風穿過長長的宮巷，把勤政殿的燭火吹得晃了晃。

鍾粹宮。

明歲安趴在窗臺上，百無聊賴地數星星。

君樾兩天沒來了。

就是覺得這宮裡好像忽然空了一大塊。

明明以前他一個人待著也挺好的，看看話本子，逗逗墨墨，日子過得飛快。可現在不知道為什麼，做每一件事的時候都會想：君樾在幹什麼呢？