“如果他們做出另一種選擇，怎麼辦？”

  德洛茲倚著牆壁，瞥了眼貓在窗戶根子下的羅蘭，輕聲問著身邊的灰髮姑娘——驟然得了活命的驚喜，屋裡的男女們正歡天喜地地收斂衣物，綁好褲腿和袖口，換最簡潔的便服以及…

  聽從仙德爾的指令，在別墅裡收集油、火柴與蠟燭。

  玩笑歸玩笑，德洛茲心裡還是有些疑問——比如，羅蘭給出的這一場‘考驗’。

  他們和她們之間的感情。

  “另一種選擇？”

  仙德爾笑得溫柔極了：“豐塞卡小姐，不論他們和她們做出什麼樣的選擇——房間裡發生任何事，答案都只有一個：羅蘭會帶他們去安全的地方。”

  女人輕飄飄地回答完，忽地反問德洛茲：“你不會以為羅蘭在‘考驗’誰吧？”

  不然呢？

  就像許多不該發生的、以惡作劇開頭的悲劇一樣——當整件事結束後，冷靜下來的始作俑者才會想到，也許有些事並不會一直按照他最期望的方向發展。

  德洛茲也一樣。

  倘若先生們和一個個姑娘在房間裡爭吵起來。

  倘若他們開始辱罵彼此，為了一個活命的機會動起了手——若真出現那一幕…

  心有餘悸的工匠小姐有些後悔自己莽撞參與了這個‘玩笑’。

  她心裡這樣想，同時，也表現在了臉上。

  這讓仙德爾看她的目光愈發奇特。

  “你恐怕不合格了，豐塞卡小姐。”

  “什、什麼？”

  什麼合格、不合格？

  沒頭沒尾的一句之後，可惡的女人卻不給德洛茲解釋——如果哈莉妲在場，她就一下子能聽明白仙德爾話裡的意思。

  有些遺憾。

  豐塞卡小姐。

  “我的意思是——這不該是個‘玩笑’，不是嗎？一旦出現我們最不想見的場面…”

  “那又怎麼樣呢？”仙德爾好奇追問：“那又怎麼樣呢？豐塞卡小姐？你不認為另一個結尾，也足夠有趣嗎？無論公主和騎士成婚，或者，公主在纏綿時殺死了騎士…”

  “哪一個不都是非常好的結局嗎？”

  德洛茲愣愣站在原地，望向趴在窗邊，一半臉落入陰影的男人。

  有趣？

  她不知怎麼，不受控的從尾椎生出股涼意，一瞬間竄過嵴背。

  她說不清楚那是什麼感覺。

  這種居高臨下又隨心所欲的姿態…

  像極了她小時候去教會時，高臺上，那枚聖十字下的主教看向她的視線。

  羔羊。

  她說不出話來。

  不知道，也不想立刻因沖動講出什麼傷害她和羅蘭友誼的話——這女人必定會在背後使壞。

  可…

  可是。

  羅蘭為什麼要這麼幹？

  “想想你為什麼非要整天和男人廝混在一塊，敲敲打打，與金屬、火焰為伍。”仙德爾輕聲講了一句，朝著向她而來的一個個男女招手：“快來，先生們，小姐們。注意放輕腳步，該說的話等安全後再講…”

  我為什麼非要與金屬、火焰為伍？

  德洛茲蹙眉。

  …………

  ……

    這場災難，教倫敦城裡的不少人尊嚴受損。

  不管有錢或有地位的，也許中産，或者窮人。

  受損的尊嚴不分階級，不瞧他們銀行裡的存款——不是生命的尊嚴受到了損傷，而是死亡的尊嚴。

  他們不再能像個真真正正的‘人’一樣死去。

  ‘曝屍荒野’不再是書籍的一枚容易被略過的詞：尤其當操縱老鼠的感染者們開始有意識的控制鼠群后，平民們的命運便如同一架疾馳的馬車般朝著那端無底的深淵而去。

  他們被吃了肉，咬斷骨頭，當眾掙扎著痛苦死去。

  有些邊逃邊灑出糞便，或者淚水——誰顧得上聞和看呢？

  拋棄妻子的，死也不拋棄妻子和孩子的，沒有考慮過是否拋棄就死的。

  在這場災難中，人性冷漠且穩定地散發著自己正反兩面的輝光：每時每刻都有辱罵或誓言響起，很快，它們又消失在哭聲或快意或絕望的喊聲中。

  火槍出膛的炸裂聲在每個區做著伴奏。每當它們陣雨般打響，鼠群便蜂擁而至，讓響的更響。

  羅蘭、仙德爾和德洛茲保護著男人女人們向西區移動——沒有走正路，或‘正常人’該走的道路：這時候，有個竊賊朋友的好處就體現出來了。

  不知不覺，他已經習慣在重要時刻利用倫敦城高低錯落的房頂、屋簷與陽臺。

  誰教窮人們甯可忍飢挨餓，也要把自己家的陽臺、外牆裝飾的漂漂亮亮呢？

  男士們各自管著自己的情人，利用繩結爬上爬下，穿過一棟棟高矮不一的房屋，登山一樣慢吞吞。

  但總好過在地面上被吃得只剩骨頭。

  有些格外機智的，和羅蘭做了同樣的選擇——他們甚至與羅蘭、仙德爾在房頂上會面或擦身而過。

  但他們什麼都沒有講。

  有些摟著孩子，摟著妻子。

  有些卻只剩妻子。

  或只剩孤零零的孩子。

  這苦味濃到嗆人的環境中，墜在隊尾的‘倖存者’們很難想象，那位金眼先生還有空蹲下來，挑那死了父母的孤兒講些俏皮話——

  譬如。

  格洛恩方才就瞧見他蹲在一個抱膝沉默的女孩身邊，為她指街道上川流不息的鼠群。

  ‘瞧，你坐在沙灘上，那麼它們就是海浪。’

  女孩空洞洞的眼裡只有漫長的、一生都去不掉的黴味。

  ‘就當父母淹死了，怎麼樣？’

  他‘安慰’完沉默的孤兒，重新起身領著他們向前移動——隊尾的紳士們卻還要分出人手，重新安慰一遍那坐在房頂上的孤兒，詢問她是否願意和他們一路到安全的地方去。

  至少。

  一兩個孩子，他們還是可以帶上的。

  不過…

  那先生到底怎麼回事？

  他怎麼能對痛苦中的人講這些話？！

  ——哪怕他們正在被羅蘭拯救，也實在受不了他的‘瘋言瘋語’了。

  剛才的‘玩笑’是，這一路上的瘋話也是。

  他就一丁點體諒他人的心思都沒有嗎？

  他感受不到他人的悲傷嗎？

  他怎麼能這樣對失去親人的孩子講話？

  “相反。”

  普羅爾給了東張西望的瑪格麗特後腦杓一下，面對紳士們的質疑，這位格外豐腴——身體絕對給她逃命之路增添許多不必要麻煩的女士，異常溫和地望了眼隊首的背影。

  “抱歉，女士，您說什麼？”

  “…沒什麼。”